便在此时，忽听得身旁那大汉低哼一声，声音异样。程灵素转头看时，见他双目紧闭，舌头伸在嘴外，已给牙齿咬得鲜血直流，全身不住颤抖，犹似发疟一般。程灵素知他是急引内力强冲穴道，以致走火岔气，此时若不救治，重则心神错乱，疯颠发狂，轻则肢体残废，武功全失，心想：“我们和他无冤无仇，何必为了救一人而反害一人？”取出金针，在他阴维脉的廉泉、天突、期门、大横四处穴道中各施针刺。

　　过了一会，姬晓峰悠悠醒转，见程灵素正在为自己施针，低声道：“多谢姑娘。”程灵素做个手势，叫他不可作声。

　　只听得胡斐在台上朗声说道：“掌门之位，务须早定，这般斗将下去，何时方是了局？各位师伯师叔、师兄师弟，愿意指教的可请三四位同时上台。弟子倘若输了，决无怨言。”众人一听，都想这小子好狂，本来一个人不敢上台的，这时纷纷联手上台邀斗。其实胡斐新学的招数究属有限，再斗下去势必露出破绽，群殴合斗却可取巧，混乱中旁人不易看出，再则如此车轮战的斗将下去，自己纵然内力充沛，终须力尽，而施救马春花却刻不容缓，非速战速决不可。

　　他催动掌力，转眼又击了几人下台。西岳华拳门的五派弟子之中，天字派弟子都道他是奉了姬支长之命而来，因此无人上台与他交手，其余四个支派中的少壮强手，尽已败在他拳脚之下。至于四支派的名宿高手，自忖实无取胜把握，一来在西京已出过手，二来顾全数十年的令名，谁也不肯上去挑战。后来艺字派、成字派、行字派三派中各出一名拳术最精的壮年好手，联手上台，十余合后还是败了下来。

　　这一来，四派前辈名宿、青年弟子，尽皆面面相觑，谁也不敢挺身上台。

　　那身穿黑马褂的姓蔡老者坐在台下观斗已久，这时站了起来，说道：“程师兄，你武功高强，果然令人好生佩服。但老朽瞧你的拳招，与本门所传却有点儿似是而非，嗯，嗯，可说是形似而神非，这个……这个味道大大不同。”

　　胡斐心中一凛，暗想：“这老儿的眼光果然厉害，我所用拳招虽是西岳华拳，但震人下台、摔人倒地的内劲，自然跟他们华拳全不相干。”西岳华拳是天下著名的外门武功，其中精微奥妙之处，岂是胡斐顷刻间瞧几个人对拆过招便能领会？何况他所见到的又不是该门高手，自不免学得形似而神非。这时实逼处此，只得硬了头皮说道：“华拳四十八，艺成行天涯。若不是各人所悟不同，本门何以会分成五个支派？武学之道，原无定法。我天字派悟到的拳理略略与众不同，也是有的。”他想倘能将天字派拉得来支持自己，便不至孤立无援。

　　果然天字派众弟子听他言语中抬高本派，心中都很舒服，便有人在台下大声附和。那姓蔡老者摇头道：“程师兄，你是姬老三门下不是？是带艺投师的不是？老朽眼睛没花，瞧你的功夫，十成之中倒有九成不是本门的。”

　　胡斐道：“蔡师伯，你这话弟子可不敢苟同了。本门若要在天下掌门人大会之中，与少林、武当、太极、八卦那些大派争雄，一显西岳华拳门的威风，便须融会贯通，推陈出新，弟子所学的内劲，一大半是我师父这十几年来闭门苦思、别出心裁所创，的确颇有独到之处。蔡师伯倘若认为弟子不成，便请上台来指点一招。”

　　那姓蔡的老者有些犹豫，说道：“本门有你老弟这般杰出人材，原是大伙儿的光采，老朽欢喜也还来不及，还能有什么话说？只是老朽心中存着一个疑团，不能不说。这样罢，请程老弟在台上练一套一路华拳，这是本门的基本功夫，这里十几位老兄弟个个目光如炬，是便是，不是便不是，谁也不能胡说。你老弟只要真的精熟本门武功，老朽第一个便欢天喜地的拥你为掌门。”

　　果然姜是老的辣，胡斐跟人动手过招，尚能借着似是而非的华拳施展本身武功，但要他空手练一路拳法，抬手踢腿之际，真伪立判，再也无所假借。何况他偷学来的拳招只一鳞半爪，并非成套，如何能从头至尾的使一路拳法？

　　胡斐虽饶有智计，听了他这番话，竟然做声不得，正想出言推辞，忽听假山后一人叫道：“蔡师伯，你何以总是跟我们天字派为难？这位程师兄是我爹爹的得意弟子，他进我门已有一十二年，难道连这套一路华拳也不会练？”只见一人迈步走到台前，正是天字派中的头挑脚色姬晓峰。近年来凡天字派有事，他总代父亲出面处理接头，虽非该派支长，华拳门中却没一个不认得。

　　姬晓峰跃上台去，抱拳说道：“家父闭门隐居，将一身本事都传给了这位程师兄，一十二年来为的便是今日。这位程师哥武功胜我十倍，各位有目共睹，还有什么话说？”众人一听，再无怀疑，人人均知姬老三怪僻好胜，悄悄调教了一个好徒弟，待得艺成之后，突然显示于众人之前，原和他脾气相合。再说姬晓峰素来骠悍雄强，连他也对胡斐心服，那里还有什么假的？

　　那姓蔡的老者还待再问，姬晓峰朗声道：“蔡师伯既要考较我天字派功夫，弟子便代程师哥练一套，请蔡师伯指点。”也不待蔡老者回答，双腿一并，使出“晓星当头即走拳”，跟着“出势跨虎西岳传”、“金鹏展翅庭中站”、“韦陀献抱在胸前”、“把臂拦门横铁闩”、“魁鬼仰斗撩绿栏”，一招招的练了起来。但见他上肢是拳、掌、钩、爪回旋变化，冲、推、栽、切、劈、挑、顶、架、撑、撩、穿、摇十二般手法伸屈回环，下肢自弓箭步、马步、仆步、虚步、丁步五项步根变出行步、倒步、迈步、偷步、踏步、击步、跃步七般步法，沉稳处似象止虎踞，迅捷时如鹰搏兔脱。台下人人是本门弟子，无不熟习这路拳法，但见他造诣如此深厚，尽皆叹服。连各支派的名宿前辈，也不住价的点头。只见他一直练到“凤凰旋窝回身转”、“腿蹬九天冲铁拳”、“英雄打虎收招势”，最后是“拳罢庭前五更天”，招招法度严密，的是好拳！

　　他双手一收，台下震天价喝起一声大采。自姬晓峰一上台，胡斐便自诧异，不知程灵素用了什么法子，逼得他来跟自己解围，待见他练了这路拳法，心中也赞：“西岳华拳非同小可，此人只要能辅以内劲，便成名家。”然而见他拳法一练完，登时气息粗重，全身微微发颤，竟似大病未愈，或身受重伤一般。台下众人未觉，胡斐便站在他身后，却看得清清楚楚，又见他背上汗透衣衫，实非武功高强之人所应为，心中更增一层奇怪。

　　姬晓峰定了定神，说道：“还有那一位师伯师叔、师兄师弟，愿和程师哥比试的，便请上台。”他连问三声，没人应声。天字派的一群弟子都大声叫了起来：“恭喜程师哥荣任西岳华拳门的掌门人！”众人跟着欢呼。胡斐执掌华拳门一事便成定局。姬晓峰向胡斐一抱拳，说道：“恭喜，恭喜！”胡斐抱拳还礼，见他眼中充满了怨毒之意，记挂着马春花的病情，也没心绪理会，说道：“姬师弟，请你快找间静室，领咱们两位师妹去休息。”姬晓峰点点头，跃下台来，但双足着地时，一个踉跄，险些摔倒。

　　胡斐走到台口，说道：“各位辛苦了一晚，请各自回去休息。明日晚间，咱们再商大计，总须在天下掌门人大会之中，让华拳门扬眉吐气。”他这句话倒非虚言，心中对华拳门实是存了几分感激。在众官兵围捕之下，若不是机缘凑巧，越墙而入时他们正在推举掌门，多半马春花便免不了毒发身死，倒毙长街之上。如有机缘能为华拳门争些光采，他也真愿意出力。

　　众人闻言，纷纷站起，口中都在议论胡斐的功夫。有的更说姬老三深谋远虑，一鸣惊人；有的赞扬姬晓峰这一路拳使得实是高明。天字派的众弟子更兴高采烈，得意非凡。有几个前辈名宿想过来跟胡斐攀谈，胡斐却双手一拱，跟着姬晓峰直入内堂。程灵素扶了马春花混入人丛，跟了进去。

　　这座大宅子是华拳门中一位居官的旗人所有。胡斐既为掌门，本宅主人自对他招待得十分殷勤。胡斐始终不揭开蒙在脸上的黄巾，与程灵素、马春花、姬晓峰三人进了内室，说道：“姬大哥，多谢你啦！这掌门人之位，我定会让给你。如有虚言，我猪狗不如。”姬晓峰哼了一声，却不答话。胡斐去看马春花时，见她黑气满脸，早已人事不知，鼻孔中出气多进气少，当真是命若悬丝。

　　程灵素抱着马春花平卧床上，取出金针，隔着衣服替她在十三处穴道中都扎上了，每枝金针尾上都围上了一团棉花。她手脚极快，却毫不忙乱。胡斐见她神色沉静平和，这才放了一半心。

　　过了一盏茶功夫，金针尾上缓缓流出黑血，沾在棉花之上，原来金针中空，以此拔出毒质。程灵素舒了口气，微微一笑，从药瓶中取出一粒碧绿的丸药递给姬晓峰，说道：“姬大哥，真正对不住了，请你到自己房里休息吧。这药丸连服十粒，你身上的毒质便会去尽，半分不留。”姬晓峰接过了药丸，一声不响的出房而去。

　　胡斐这才明白，原来程灵素又以她看家本领，逼得姬晓峰不得不听号令，笑道：“药王姑娘无往而不利。你用毒药做好事，尊师当年只怕也有所不及。”

　　程灵素微笑不答，其实这一次她倒不是用药硬逼，那是先助姬晓峰通解穴道，去了走火入魔的危难，再在他身上施一点药物。这药物一上身后麻痒难当，于身子却无多大损害，吩咐连服十粒的解药，也只是治金创外伤的止血生肌丸，姬晓峰并无外伤，服了等如不服。但姬晓峰那里知道？听她说得毒性厉害无比，自不敢不俯首听令，即令有所疑心，也不能以自己的性命来一试真假。于是便出来证明胡斐是他父亲暗中所收的得意弟子，又演打一套西岳华拳，令众人尽皆敬服，无人敢再怀疑。

　　程灵素拿了一柄镊子，换过沾了毒血的棉花，低声道：“大哥，你累了一夜，便在这榻上歇歇，养一会儿神。有我照料着马姑娘，你放心便是。”胡斐也真倦了，除下黄巾，斜身倚在榻上。程灵素道：“你这位掌门程老师傅有件事可得小心在意。十二个时辰之中，不能有人进来滋扰马姑娘，也不许她开口说话，否则她内气一岔，毒质不能拔净，只要留下少许，便前功尽弃。”

　　胡斐笑道：“西岳华拳掌门人程灵胡，谨奉太上掌门人程灵素号令，一切凛遵，不敢有违。”程灵素笑道：“我能是你的太上掌门人吗？那位……”说到这里，斗然住口，俯身去看马春花的伤势。

　　过了半晌，她回过头来，见胡斐并未闭目入睡，呆呆的望着窗外出神，问道：“你在想什么？”胡斐道：“我想他们明日见了我的真面目，一看年纪不对，不知会有什么话说？好在只须挨过十二个时辰，咱们拍手便去，虽对不起他们，心中不安，但事出无奈，那也只好……只好……”程灵素笑道：“也只好狗急跳墙了。”胡斐笑道：“是啊！跳墙而入，想不到竟碰上了这么回奇事。”

　　程灵素凝目向胡斐望了一会，说道：“好！便是这样。”胡斐问：“什么便是这样？”程灵素道：“咱们在路上扮过小胡子，这一次你便扮个大胡子。再给你胡子上染上一点颜色，包管你大上二十岁年纪。你要当姬晓峰的师兄，总得年近四十才行啊。”

　　胡斐拍掌大喜，说道：“我正发愁，跟福康安这么正面一闹，再也不能去瞧瞧那个天下掌门人大会。你若能给我装上一部天衣无缝的大胡子，我程灵胡便堂堂正正，以西岳华拳掌门人的身分，到会中去见识见识。”程灵素叹道：“掌门人大会是不用去了，混得过明天，让马姑娘太平无事，也就是啦。到会中涉险，可犯不着。”

　　胡斐豪气勃发，说道：“二妹，我只问你：这部胡子能不能装得像？”

　　程灵素微微一笑，道：“要扮壮年之人，装部胡子有何难处？难是难在举手投足，说话神情，无一不是中年而非少年。纵是精神矍铄、身负武功的老英雄，却也和年轻力壮的少年人不同。”胡斐道：“你大哥尽力而为。只须瞒得过一时，也就是了。”程灵素道：“好，咱们便试一试。这一次我便扮个老婆婆，跟着你到掌门人大会之中瞧瞧热闹。”

　　胡斐哈哈大笑，逸兴遄飞，说道：“二妹，咱老兄妹俩活了这一大把年纪，行将就木，这场热闹可不能不赶。”程灵素低声喝道：“声音轻些！”但见马春花在床上动了一下，幸好没惊醒。胡斐伸了伸舌头，弯起食指，在自己额上轻击一下，说道：“该死！”

　　程灵素取出针线包来，拿出一把小剪刀，剪下自己鬓边几缕秀发，再从药箱中取出些药料，在茶碗中用清水调匀，将头发浸在药里，说道：“你歇一会儿，待软头发变成硬胡子，我便叫你。”

　　胡斐便在榻上合眼，心中对这位义妹的聪明机智，说不出的欢喜赞叹。睡梦之中，一会儿见马春花毒发身死，形状可怖；一会儿自己抓住福康安，狠狠的责备他心肠毒辣；又一会儿自己给众卫士擒住了，拚命挣扎，却不能脱身。

　　忽听得一个声音在耳边柔声道：“大哥，你作什么梦了？”胡斐跃起身来，揉了揉眼睛，微一凝神，说道：“我来照料马姑娘，该当由你睡一忽儿了。”程灵素道：“先给你装上胡子，这才放心。”拿起浆硬了的一条条头发，用胶水给他黏在颏下和腮边。这一番功夫好不费时，黏了将近一个时辰，眼见红日当窗，方才黏完。

　　胡斐揽镜一照，不由得哑然失笑，只见自己脸上一部络腮胡子，虬髯戟张，不但面目全非，且大增威武。胡斐很是高兴，笑道：“二妹，我这模样儿挺美啊，日后我真的便留上这么一部大胡子。”