葛胤朝王安石微微躬身道：“浮四海，横八荒，出宇宙之寥廓，登云天之渺茫，葛胤只是这宇宙乾坤中一粒尘埃，求仙成道自是渺茫，只想做一些利民利国之事，大才更是不敢当，葛胤惭愧，辜负相爷期许，未能想到治瘟之策。”
王安石颇不耐烦，蹙眉道：“既然如此，你就在陛下，在众位臣工面前请辞吧。”
赵顼对葛胤现在表现甚是赞赏不已，突然整个气势扭转到王安石这边，让他有些诧异，他开始有些着急起来，双手紧攥成拳，为葛胤捏了一把汗。
葛胤向着四周众臣，分别鞠躬，然后走到陛下面前作揖道：“陛下，臣自任命治瘟执行官以来，从未懈怠过，从未忘记过为父母官的职责，但也难以挽救瘟疫大规模扩散的局面，这是臣的罪责。”
说着他凛然举起仅有的左掌，正色道：“可是臣作为皇上亲赐的今科状元，自是不愿有辱皇命，故而臣在这大殿之中，向着陛下、向着列位臣工立下誓言，如若葛胤在七日之内未能找到治瘟之策，葛胤愿意以死谢罪，决不怪罪任何人。”
文武百官纷纷被这个青年人的举动吓到了，一片哗然声从人群中砸开，就连王安石都开始质疑眼前这个白衣卿相到底葫芦里卖什么药。
赵顼犹豫了一会，见朝堂有些喧哗之声，大声喝道：“肃静....”
说着他缓缓站起身子，慢慢地走到葛胤面前，拍了拍葛胤的肩膀，语重心长地说：“葛爱卿有如此报国志向，朕从未质疑过，只是你当真要以命来立誓，你可知话一旦说出，便不能收回，君无戏言，你可要想清楚了，你还年轻....”
葛胤凛然不惧，断然截口道：“陛下，君子一言快马一鞭，这是臣对陛下对诸位对大宋子民的承诺，若是完成不了此承诺，虽死无悔。”
他的眼眸里仿佛把所有最亮丽的日月星辰装了进去，坚定而明亮，充满着难以掩盖的神采。
“陛下，臣只有一个请求。”
赵顼慢慢扶起葛胤，激赏地口吻道：“好，爱卿任何要求，朕都会满足。”
“臣的请求很简单，就是在这七日之内，答应臣一切不损坏国家利益的命令。”
“朕答应你。”
在这文臣殿的中央，那青年身上的青衣在此刻是最具浓艳的色彩，宛若天边那一抹虹。
命运与承诺始终是捆绑在一起，他又何尝不是呢。
※※※
时值阳春，塞北雄石峡，寸草未生、一片萧瑟。
素有“天边锁钥、大漠金汤”之称的雄石峡，本为辽宋夏相交之地，未属哪国，三国城墙以垒成山。
说来这雄石峡自古有“九边重镇、三山国色”之称，这三山国色倒也奇特，北辽倚靠红山红石头
，西夏临挨黑山黑土岭，东宋据守驼峰黄土丘。
红黄黑三色之间有一座方形砖瓦城，名为贡易城，此城驻扎着宋夏辽三国戍边将士，建有三国驿站。
紧挨贡易城北上方有一方形台基，共有四层，这青砖包砌的台基，各层台顶设有垛口，垛口处分别安有瞭望台，此地高台有一个响亮的名儿：赫连台，此名寓指赫赫与天相连之意。
明堂川宛若一弯清流穿过雄石峡，雄石峡北侧有一片沙漠。
北风刮过这片沙漠，沙砾随风飘荡，一具具埋在沙砾里渐渐腐烂的尸首露了出来。
“师姐，怎么会死这么多人？难道真跟吴堡水寨的百姓说得一样，是个道人所为。”那明媚纯真少女捂着口鼻，一脸厌恶地离那些尸首三丈有余，两只秀掌一直抓着站着自己前面那清冷绝美女子的白衣衣袂。
那清冷绝美女子容色上多了一份惋惜，她当即闭眼，启唇在心中默念佛号：“阿弥陀佛！”
念罢后，她微微翻开清眸，深深叹息，动容道：“小蔓，就算是道人所为，如此心狠手辣，那也是恶道。”说完，玉手紧了紧梵姝剑。
话音一落，她凝眸认真看着那些尸首的脖颈处，虽然尸身有着轻微腐烂，面目早已辨认不错，但是明显的尸体上的骨骼纹路还是可以看得一清二楚。
杜蔓轻叹一声，满口抱怨道：“哎，我的晴儿师姐，这些日子我们从黄河之北追查瘟疫之事，一直走到这里，倒是没有发现任何关于瘟疫的蛛丝马迹，你反而一心想要仗剑江湖了，来到这个鸟不拉屎的地方做起狄仁杰来咯。这不是要让扈大哥在大宋等到猴年马月吗？”
舒晴微微蹲身，视线不离尸首，淡淡地说：“小蔓，梵音宫一向以慈悲为怀、侠义为先，瘟疫虽重，人命更大，我辈岂能袖手旁观呢。”说罢，她认真打量着那尸首的伤处。
她原本黯淡的清眸亮起一抹仿若希冀的光泽，道：“不对，那脖子上的伤口就好像妖兽的爪子，锋利而细长，只是被那如细丝的伤口给掩盖了，可这爪子的穿透力，可以让伤口扎得很深，看来凶手是想欲盖弥彰，这未必是他们口中所说得道人所为。”说话间，她张开玉掌在眼前认真细看。
“舒宫主真是看得仔细，若是不说，沈某实在也看不出来。”身旁温润如玉、清俊爽朗的白衣翩翩公子正色道。
舒晴没有回答，只是朝着沈护轻轻颔首，独自一人，向着前面轻移几步，再此陷入她的思索与观察之中。
杜蔓睨了这位白衣翩翩公子，语透调侃之意道：“沈席主这是在变着法子说自己愚笨，来衬托我师姐英明睿智吗？哈哈哈。”
沈护面色一窘，调整了一下神色，微笑道：“杜姑娘说笑了，沈某只是就事论事，况且舒宫主心慈人善、处世稳重却也是有目共睹的，难道不是吗?”
杜蔓揶揄道：“那倒也是，不过小蔓觉得天下奇女子又不是只有我师姐一人，为何沈席主不对你剑尊门内的萧诸葛与萧倾城如此这般照顾，唯独单单在这些日子里，搁下你凤翔府内的繁琐之事，特地陪同我师姐妹二人查询瘟疫之事呢，小蔓当然知道我可没有这么大的面子哦。”说着明眸睨着沈护，大有戏谑之色。
沈护淡淡一笑，眸中倒映着眼前那一缕白衣绝美的身姿，一语成谶道：“弱水三千丈，只饮一瓢足矣。”
※※※
辽国，蚝土村。
这是一个与宋夏两国比邻的辽国村镇，在如今略显动荡的格局中，呈现着一派安宁祥和的景象。
刚到村口的三人， 却被村口四名契丹武士拦在外面，他们只能在村口外，远眺村内街集的井然有序、契丹族人安逸的笑容。
“慢着，此乃辽国属地，宋人与狗不能入内。”凶神恶煞的契丹武士冷冷地说。
杜蔓螓首东张西望，露出一副茫然不知的表情，揶揄道：“什么？我们没有带狗啊，难道说得是你自己吗？那我不带你进去，宋人就可以入内了吧。”说着“叮铃铃”一声，将系有铃铛的佩剑朝那契丹武士横在自己面前的手臂重重一挑。
契丹武士本就身材高大、体格壮硕，哪里会被这么一个柔弱的小姑娘轻易推开，杜蔓自是会用巧劲，在用佩剑挑臂之余，还不忘拍打他的臂肘筋脉，让臂肘顿感一阵酸麻，兀自怯步踉跄。
“好你个宋人，竟然敢骂人，此地乃辽国，容不得你这宋人撒野。”
那契丹武士拨出长刀，当即朝着杜蔓的面门砍去，沈护岂能坐视不理，手势灵活地抖开兑泽剑剑鞘，雪白剑身通透出鞘间，寒光打在沈护轻柔如玉的脸庞上。
“哐。”
未见兑泽剑的走势，兑泽剑便回到剑鞘之中，而契丹武士手中迎面而来的长刀早已飞出去，斜插在地上，直直晃荡。
契丹武士的胸襟前早已破了一道狭长的口子，胸脯之肉虽然秋毫无伤，却被那一阵如风凌冽迅猛的剑术逼得寒毛悚立。
沈护手腕灵动地转动着兑泽剑，随着手斜背在身后，那些契丹武士已然被他高超的剑术吓破了胆子，哪里还敢上前欺负于他。
谁知道这杜蔓自是不依不饶，一只秀腿踢出将一个契丹武士死死地按在墙上，腿卡在他的脖颈处，弄得他几乎快要窒息。
不但如此，她还将剑横在另一位契丹武士胸前，叱道：“快，叫两声狗叫，说不定本姑娘听着舒服，就饶了你们这两条狗命。”
而另外两个契丹武士见状便灰溜溜地跑走了，只得留下这两个被杜蔓玩弄在鼓掌间的契丹武士。
“汪汪~”
两个契丹武士无奈学狗叫了几声，倒是弄得周围的路人侧目而捂嘴偷笑。
这两个契丹武士更是面子都挂不住，其中一位契丹武士开始求饶道：“饶命啊，我们也是当差办事，要不是临边几个村子因为好心收留了染病的宋人，也不至于感染了瘟疫。这可是要人命的事，耶律太师下令，让我们镇守各个口子，严禁宋人入内。”
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