第二十三章、位高权重的江南鹰潭王府桂王爷

　　“祝兄弟，你现在已经是众望所归，大家都一致拥戴你执掌天地会掌门人一职。还望你顺从民意，千万不要再推辞了。”沈明宇走到祝小石面前，代表无数天地会弟子说道。

　　“这。”此刻祝小石确实内心有些犹豫，自己本来来泰安府的目的是秉承总司庙总司大帝的使命，将泰安知府赵国麟在百日内带回总司庙。没想到自己竟然阴差阳错的和赵国麟的千金赵玉如相亲相爱了，而且还糊里糊涂的卷入了天地会，如今天地会的众弟子又要自己执掌天地会当天地会的掌门人了。这一切事情都来的太突然，自己心里一点准备都没有，就好像做梦一样。

　　“祝公子，你就不要犹豫了。”貌美如花的姑娘范婷婷见祝小石依旧还有些犹豫，微笑的和祝小石说道：“有道是帮忙帮到底,送佛送到西天,你刚刚帮助天地会度过了一个生死存亡的危机时刻。如今你若不执掌天地会当天地会的掌门人，天地会定将群龙无首、陷入一团散沙的危险局面。我知道公子乃淡薄名利之人，但为了天地会的大局，您就顺从民意吧。”

　　范婷婷说话声音虽然微弱不够洪亮、但却句句在理，让祝小石无法再找到拒绝的理由。

　　“好吧，既然各位兄弟如此信的过我，我就暂时先代理天地会掌门人一职。等到又有了更合适人选，我再让出这个职位就是了。”既然已经很明显无法拒绝了，那祝小石只好顺从民意答应了。

　　“天地会众位弟子听令，从现在起，祝公子便是我们新一届的天地会掌门人。今后各位弟子无论资历深浅、职位高低，皆要绝对服从祝公子的号令。如有不从者，以天地会的帮规论处！”沈明宇站在台上，像台下的天地会众弟子说道。

　　“属下必将谨遵祝掌门人的号令！若有违抗!天地不容！”台下的众位天地会弟子回应齐声说道。

　　“有劳各位兄弟了，我刚刚加入天地会。对于天地会的事务知之甚少，以后有什么不懂的，还要麻烦各位兄弟多多教我。”祝小石走到台下，对着台下的各位弟子行了一个抱拳礼，客客气气的说道。

　　“祝掌门人，我等属下被欧阳辉这个奸贼所蒙蔽。一时间竟然颠倒了是非黑白，真乃罪该万死！请掌门人依照帮规处死我们吧！”刚刚被押在前面跪下的十几个弟子中的一位，见祝小石走了过来，说道。

　　“既然你们是被蒙蔽，正所谓不知者不为罪，下次不要再被小人轻易挑唆就是了。放开他们，本掌门人恕你们无罪，还望你们今后多为天地会立功。”

　　既然罪魁祸首欧阳辉刚刚已经伏法身亡了，祝小石不想再扩大追责问罪范围。想把欧阳辉反叛给天地会造成的损失降到最低，所以当上天地会掌门人之后，所发出的第一条号令便是宽恕刚刚支持欧阳辉上位掌门人的天地会弟子。

　　“多谢掌门人宽宏大量，宽恕了我等的罪孽。属下日后定将多为天地会立功，好将功折罪。”祝小石让四大护法金刚解开了被赦免罪孽后的弟子身上捆绑的绳子，被赦免的弟子纷纷下跪谢恩。

　　“各位好兄弟快快请起。”祝小石赶忙拉起跪下的各位被赦免的弟子。

　　“掌门人，我是沈明宇，在天地会内担任出谋划策的军师一职。今后属下定将鞍前马后追随掌门人，忠心不二。”沈明宇来到祝小石身边，表示要效忠于祝小石。

　　“沈兄客气了，我刚刚加入天地会，帮内事务都还不了解，还望沈兄多多帮助我。”祝小石客气的对沈明宇说道。

　　“帮助二字不敢，我稍后会将天地会的情况像掌门人全盘托出，供掌门人日后执掌天地会决策做参考。”沈明宇站在祝小石身旁，恭恭敬敬的说道。

　　就这样，祝小石当上了天地会的掌门人，他首先从沈明宇那里先了解到了天地会的相关情况。原来天地会是清代一个民间的秘密结社，以拜天为父、拜地为母得名。天地会的口号是反清复明，天地会的入会宣誓为为八拜歌：一拜天为父，二拜地为母，三拜日为兄，四拜月为嫂，五拜五祖，六拜万云龙大哥，七拜陈近南先生，八拜兄弟和顺。

　　祝小石在了解了天地会的人事、财务等各项帮派事务后，明白了天地会尽管是大清江湖民间第一大帮派，但其实力目前依旧还不足以和官府朝廷正面对抗。所以祝小石竭尽全力带领天地会众弟子先暂时隐藏在远离泰安府城的乡下村里，征兵习武、开垦种地，不断的壮大天地会的自身力量，以图他日能大有作为。

　　就在祝小石带领天地会众弟子在发展壮大的同时，中国南方龙虎山旁的鹰潭王府里，桂王爷正端坐在威武无比的江南王王椅上，在用上好的景德镇茶具、品尝着今年民间上供的最好的西湖龙井茶。由于天气炎热，旁边站立的侍女正在不停的慢慢给桂王爷扇扇子，貌美如花的江南王妃也跪在地上、正在轻轻的给桂王爷捶腿。

　　桂王爷真名为桂阳，出生于康熙四十年的江南鹰潭府，桂王爷自小天赋异禀，因而被龙虎山的天师张道陵收为关门弟子，教其习文练武。然桂王爷自小心术不正、野心勃勃。康熙五十六年，十六岁桂王爷以科举入仕，位居榜眼，被主管吏部的雍亲王所看重，收入门下。

　　雍正元年，桂王爷被雍正派遣至抚远大将军年羹尧麾下任副将。跟随年羹尧西征，由于桂王爷自幼得天师张道陵传授兵法武艺，武功卓绝又智计过人，先是以一己之力刺杀敌酋，导致敌军群龙无首。而后凭借三寸不烂之舌说服敌军投降，而后将十万降兵坑杀。并设计陷害年羹尧，使得雍正皇帝进一步憎恨年羹尧，为日后君臣反目埋下伏笔，桂王爷之心狠手辣可见一斑。

　　年羹尧西征大军班师回朝后，由于战功赫赫、桂王爷被雍正皇帝封为靖安侯。桂王爷于不动声色之中，在雍正皇帝面前诉说年羹尧十条大罪。导致雍正四年，年羹尧被处斩，其麾下全部旧部兵马皆交由桂王爷统领。

　　在此之后，雍正皇帝与朝廷重臣、吏部尚书、一等公隆科多关系日益恶化，但碍于情面，雍正又不能明目张胆的除掉。于是桂王爷使用刺杀之术，悄无声息于雍正六年除掉隆科多，雍正皇帝从而龙颜大悦，更加高看并重用桂王爷。

　　大清雍正七年，雍正设立军机处，桂王爷被任命为军机处领班大臣。雍正十一年夏大旱，雍正天坛祭天求雨，中途被刺客刺杀。就在千钧一发之际，桂王爷力挽狂澜，救驾有功。后经审讯，刺客是江南天地会成员，实则是桂王爷麾下的死士。

　　桂王爷趁机建议说江南乃赋税重地，再加上又是天地会余孽的老巢，不可不派人前往。于是雍正封桂王爷为江南王，兼管两江、闽浙、胡广三总督，统领管辖江苏、浙江、安徽、福建、江西、湖北、湖南七省，一时间权势滔天、位高权重。

　　雍正皇帝驾崩后，经乾隆皇帝在位时期的多年苦心经营，到乾隆二十年，桂王爷已经暗中收买了两广、云贵、四川三大总督效忠。至此满清八大总督，除北方的直隶总督和陕甘总督外、其余六位皆效忠桂王爷，天下十八省、南方十二省皆攘括其中。桂王爷带甲百万、钱粮无数，外加野心勃勃、心狠手辣，一场清朝开国以来最大规模的动乱，即将开始。