太后寿辰的第二天，清晨。春光明媚，天色大好。宁安宫偏殿，江南吃过早膳，正在屋子里调教青萝。他闭上眼，随意朝任何方向扔出一枚坚果。青萝都能一粒不落地全部接住，然后咯嘣咯嘣吃掉。正在这时，房门外响起敲门声。“进。”赶紧让青萝藏好，江南开了门。只见门口站着脸色有些严肃的青儿。他认识这没心没肺的蛇妖姑娘也有些日子了，很少看见她露出如此表情。“江南，殿下请你去前厅。”青儿道：“太子找你。”江南心头一动。怪不得青儿脸色如此凝重，原来是太子来了。是要为了前几天的事儿来找回场子的？不过江南亦不惧。论身份，他乃是大夏绣衣，乌铁国士，背后还有一尊剑庐。太子若是真要发难，他也不介意直接翻脸。这般想着，他跟着青儿前厅走去。来到前厅，怀苏和太子都已在此。两人之间，气氛还显得算平和。江南与怀苏对视一眼，然后坐下。“太子殿下，听说您在找我？”“江……国士，本宫与你有事相谈。”太子此次显得很平和，如此说道。说罢，他又看向怀苏：“皇妹，能否让我与姜国士单独谈谈？”怀苏有些为难地看向江南，后者不着痕迹地点点头。怀苏这才和青儿一同离开，关上了门。江南盯着对面的太子：“殿下，找江某何事？”太子深吸一口气，仿佛做下了什么艰难的决定。然后开始脱衣服。这一幕着实把江南吓得不轻。说实话就算太子直接发难，都在他的料想之中。但你这脱衣服算怎么一回事儿？还是在你亲妹妹的宫殿里？怪异的气氛只持续了眨眼的功夫。太子今天没有穿衮冕，而是一身漆黑裘袍。裘袍之下，是古铜色的肌肉分明的上半身。他转过身来，背对江南。然后江南便看到，太子背上背负的一根干硬，笔直的荆条。“江剑首，本宫此番前来，是为请罪。”“几日前，本宫有眼不识泰山，冒犯了江剑首，还请尽管用这荆条抽打本宫。”负荆请罪！江南脑中一一动，太子既然称自己为剑首，说明他已经知晓了自己与剑庐的其中关系。即便如此，江南也觉得这太子是个狠人。他竟能舍弃威严与自尊，负荆请罪，能屈能伸。不由让江南高看了他几眼。见江南久久沉默不语，太子心一横，取下荆条。“若江剑首不愿动手，那便由本宫自己来！”说罢，他抡起荆条，一鞭抽在自己后背上！由于常年习武，太子身体的柔韧度远超常人，力气也是如此。啪！干硬的荆条如同钢鞭一般，带起风声，抽打在肌肤上，发出令人牙酸的声音。连着抽打了自己数十下，荆条也断了，太子终于停下。此刻的他，已经满背鲜血淋漓，头发凌乱，额角布满细密的汗珠，喘着粗气儿，一副极为痛苦的模样。江南终于站起身，道：“殿下，这便足够了。”说实话，他与太子的矛盾并没有到你死我活的地步。唯一的冲突便是刚入宫那会儿，太子因逼迫怀苏接受监视，而让下属对自个儿出手。但江南那是也看出，那七品剑客剑气射向自己四肢，也未出全力，并无杀意，更多的还是想逼迫怀苏。正是因为如此，江南在夺取对方佩剑后，也仅仅只是威慑一番，并没有致人伤亡。但这件事，太子还是理亏。所以，他负荆而来，是为请罪。听得江南的言语，再看他的表情，太子终于松了口气。他收起折断的荆条，穿上衣服。原本柔软的布帛接触到皮开肉绽的后背，疼得他倒吸一口冷气儿。但面儿上却是轻松之色。终于是了结了一桩心事。江南记恨他不要紧。关键是江南背后是剑庐，而他是太子。如今这位年轻的剑首，刚与乌铁国结交了些许关系，成为了乌铁国士。倘若日后自己登基，那么这层关系，必然会因为几日前的冲突，而有些许间隙。太子是个很自负的人。但他也绝不会因为自己的原因，导致乌铁国失去一个强大的盟友。所以今日他来了。就算丢了面子，丢了尊严，也无妨。“江剑首，果然心胸甚是宽广。”太子稽首道。江南摆了摆手，“殿下才是能屈能伸，如今江某与殿下一笑泯恩仇，此前的一些事便不必再提了。”太子点头，他的目的，达到了。他起身，给江南沏了一杯茶。借这个机会，江南又道：“殿下，江某还有一事与殿下商量。”“江剑首请直说，只要本宫能做到的，定然在所不辞！”江南一拱手，道：“江某与怀苏公主接触多日，她确无争皇之心，还望殿下收了那些探子。”怀苏对他很好，言辞温和，又没有架子。还很漂亮。所以江南自然把这个柔弱的公主当做朋友。但怀苏却一直因为太子的监视，颇为烦恼。江南正想借这个机会，帮她解了这个烦恼。毕竟太子都负荆请罪了，这样一个小小的要求，想必不成问题。然而，太子却极为坚定地摇头，“江剑首，唯有此事，本宫无法做到。”江南眉头缓缓皱起：“那殿下先前的一番言行，是在戏耍江某了？”一时间，原本稍微融洽的气氛，骤然又变得僵硬起来。太子沉默良久，面露无奈之色，终于开口：“本宫确实安排人监视怀苏，但却不是因皇位之争而猜忌她。”“那为何天下人都在传，殿下因为民间谣言，忌惮自己的亲妹妹？”江南盯着太子，“难不成是有人陷害殿下的名声？”民间谣言，指的自然是那离谱的谐音梗。“不，没人有陷害本宫。”“其实怀苏出生那天，除了犬类，整个京城的家禽野兽，都在叫个不停。”太子语气平淡：“至于您所说的那个不靠谱的民间谣言，正是从本宫这儿传出去的。”江南：“？”他彻底搞不懂了。如果太子没说谎。那他坚持要监视怀苏，是为啥？为何又要自己放出谣言，坏自己的名声？“江剑首，本宫知道您有很多疑问。但此地不是说话的地方，还请到东宫一趟，本宫自为你一一解释。”太子长长地叹了口气，如此说道。江南沉吟一番，还是决定去。因为，就算太子没安好心，他也有脱身的把握。“那便依殿下所言，前往东宫。”随后，江南与太子一同走出前厅。怀苏和青儿正等在远处――她们应该是怕太子对江南不利，所以没走。看到两人出来，她们迎了上去。“江南，皇兄没有为难你吧？”怀苏轻声问道，脸上有担忧之色。但随后便看到，江南气息平稳，反而是太子，脸色苍白，有些狼狈之色。不禁让怀苏心中有些疑惑。江南朝她递过一个放心的眼神。这时，太子开口说道：“皇妹，你的贴身护卫可否借为兄半天？”闻言，怀苏脸上一急，刚要说话。江南却道：“公主请放心，我与太子一见如故，去去便回。”沉吟半晌，怀苏才点点头。于是，江南与太子便朝着宁安宫外走去。当他们背对怀苏与青儿的时候，怀苏突然看到，太子背后，隐隐有血浸透了裘袍！