古城苏州乃是太湖明珠，这里风景秀丽旖旎，经济富庶繁华。傅天鹏虽说是初到平江府，不过此时他的心里却无暇游山玩水，领略风土人情。入城后，傅天鹏准备到一家酒馆打尖，为自己的行囊添置些酒水熟食。他走街串巷，一路疾行，不知不觉间居然到了山塘街。
转入山塘街，傅天鹏便看到一家名为“太白居”的酒楼。这座酒楼从外观看共分三层，构造为重檐三滴水四角攒尖顶式。楼体雕梁画栋，气派恢宏。
傅天鹏略整斗笠，正要进入酒楼，突然他的身后传来一阵车马的喧嚣声。傅天鹏转身回望，只见有十位身穿黑色短褂的壮汉，拥簇着三辆推车站到了酒楼前。领头的这个人，方面阔耳，满颔的鼠须胡子。他吩咐其余的几名壮汉在门口等候，自己则大摇大摆地推门而入，傅天鹏紧随其后。
酒楼里高朋满座，十分热闹。掌柜一面打理账目，一面叮嘱酒保小心伺候酒客。黑衣壮汉瞪着蛤蟆眼睛环顾四周，继而用破锣嗓子吼叫道：“掌柜，赶快给我备上三百坛百年烧春酒。”
掌柜抬头看了一眼黑衣壮汉，狗颠似的跑过来问道：“这不是长鲸帮的贾爷吗？什么风把您给吹来了？”黑衣壮汉瞟了一眼掌柜，顺手扯过把木凳，跷着二郎腿对掌柜说道：“王掌柜少说废话，马上派人把我要的好酒装上车。”
王掌柜犯了难，他告诉姓贾的，现在店内宾客如云，实在抽不出人手，让他稍晚一些可以吗？贾姓壮汉听完王掌柜的话，从参差不齐的牙齿中挤出一丝唾沫，然后冲着众人咆哮道：“后天就是我们帮主的封刀大典，我看哪个人吃了熊心豹子胆，敢跟长鲸帮过不去。”
姓贾的话音刚落，酒客们如潮水般地涌出了太白居。适才的鼎沸场面，此时变得鸦雀无声。“哈哈哈”，黑衣壮汉狂笑不止。笑完后，他对王掌柜说道：“这下你可以全心地把我交代的事情办好了。”
王掌柜唯唯诺诺地正欲吩咐酒保把酒装车，傅天鹏闪到他的面前拦住了他。王掌柜一愣，傅天鹏对他说道：“掌柜，店里的三百坛烧春酒我全要了，一滴也不能给别人。”
姓贾的壮汉看到傅天鹏故意找碴，气不打一处来。他站起身来，轻蔑地瞪了傅天鹏一眼，对他说道：“从哪冒出来的愣头小子，来寻贾爷的晦气，看我不好好的教训教训你。”傅天鹏怀抱碧波宝刀，冷冷地回了一句：“哼，长鲸帮百闻不如一见，果然尽是些仗势欺人的无耻之徒。”贾姓壮汉闻听傅天鹏的话后勃然大怒，他从腰间取出三尺长的镔铁棍，向傅天鹏奔来。
正是一言不合，兵戎相见。贾姓壮汉虎背熊腰、臂阔肩宽，碗口粗的铁棍时而缠头削脑，时而横扫千军，对着傅天鹏的上盘和下盘连番猛攻。傅天鹏紫燕穿帘，利用轻功在棍影间游走。几番过招，姓贾的没讨到半点便宜。他气得暴跳如雷，准备变换进攻套路。只见他双手紧握铁棍后端，棍身一横，两臂屈肘平抱，使出一招“二郎担山”。
这一棍下来，犹如凤凰点头，直戳傅天鹏心窝。镔铁棍疾似闪电、快如石火，傅天鹏就势使出铁拱抱桥，身体向后一背躲过棍袭。接着他猛地向前一探，双腿老树盘根，紧紧扎稳马步，两手抓住镔铁棍的一端用力往怀中一揽。傅天鹏的“怀中抱月”式迅猛无比，姓贾的收发不住，被摔了个鼻青脸肿。
贾姓壮汉爬起来后，他双足急点，变掌为爪，以“猛虎出渊”式扑向傅天鹏。傅天鹏“灵蟒转身”让到姓贾的侧面，右腿暗暗蓄劲照着对方的脚跟蹚去。这一记“秋风扫叶”掠过，姓贾的立刻又被绊了个“狗啃泥”。一时间贾姓壮汉的周围凳倒桌翻，残杯破盏溅得满地都是。
两番受辱，贾姓壮汉恼怒不已，当他准备再次与傅天鹏交手的时候，忽听身后有人叫了一声：“住手。”贾姓壮汉和傅天鹏听到这一声呼喝后，都齐齐地转身回望。只见他们身后站着一位手持长剑的少年剑客。
这个少年头戴冲天冠，身穿青烟袍，圆阔脸，一字眉，双目如电。他抬手挡在姓贾的面前，贾姓壮汉一边后退一边指着傅天鹏骂道：“这野小子不知道从哪冒出来的，在大庭广众下出言诋毁长鲸帮。大师兄你来得正好，替我好好教训一下这个无知狂徒。”
少年剑客横眉立目瞪了姓贾的一眼，轻蔑地对他说道：“贾义，还嫌丢人丢得不够吗？眼下师父的封刀大典才是最重要的事情，你还不赶快去置办东西？”
贾义听完少年剑客的话后，唯唯诺诺地带着一干帮众退了出去。这时少年对傅天鹏说道：“适才我的师弟无礼冒犯，还请你海量汪涵不要和他一般见识，肖剑秋我这番向你赔罪了。”说罢，少年躬身略施一礼，傅天鹏虽然和刘仁礼有不共戴天之仇，然而这与旁人无干。眼前这个少年深明大义，傅天鹏也是以礼相待。待他正欲上前搀扶肖剑秋的时候，对方突然双手反扣，以“佛手拈花”紧紧抓住傅天鹏的手腕。
傅天鹏没有料到，眼前这位与自己年龄相仿的少年剑客，居然是一个笑里藏刀的奸诈之徒。短暂的惊愕过后，傅天鹏屏气凝神，将两道真气暗暗注入任督二脉。肖剑秋“鹞子扣环”，自认为已将傅天鹏制服，此刻他的脸上闪现出一丝得意的笑容。两人四目相对，傅天鹏猛然双臂一震，喝了声“开”。肖剑秋铁钳一样的双手，不由自主地从傅天鹏的腕上移开了。
“好深厚的内力。”肖剑秋万万没有料到，傅天鹏虽然年纪尚轻，内功修为竟是如此了得。来而无往非礼也，趁着肖剑秋走神儿之际，傅天鹏右脚向前一探，右掌蓄力横推，狠狠照着肖剑秋的胸口拍去。
肖剑秋只感到疾风趋至，心中暗暗叫了声“不好。”情急之下，肖剑秋左手前伸，右手横拨，使了一招“闭门谢客”，来格挡傅天鹏的进攻。见肖剑秋已有防备，傅天鹏避实击虚，身体一弯，两臂抓向对方的双腿。正是快似流星，迅如疾风，傅天鹏拳打掌攻，数招过后牢牢掣住肖剑秋的下盘。接着他使出“旱地拔葱”，将肖剑秋掀了出去。
肖剑秋在空中翻腾一会儿，以一式“金鸡独立”稳稳地站在傅天鹏三丈开外的地方。傅天鹏清楚得很，刚才的比武较量也该告一段落了。以肖剑秋的武功，势必要与他一番苦战才行。
所谓“知己知彼，百战不殆。”长鲸帮众并不知道傅天鹏的底细，这一点对自己十分有利。因此在没有见到刘仁礼之前，傅天鹏不宜与长鲸帮大动干戈，这次大闹酒楼，只要自己不说，长鲸帮众绝不敢张扬。肖剑秋见傅天鹏眉头略微一皱，料想他必有心事。借此机会，正好可以脱身。肖剑秋垂拱施礼，对傅天鹏说道：“青山不改，绿水长流。咱们后会有期。”说罢，他一闪身出了酒楼。
酒楼现场一片狼藉，王掌柜正为财物损失而叫苦不迭。傅天鹏从怀中取出二百两银票，放到了桌上。正在此时，窗外银光闪过，继而又是“当啷”的一声响，傅天鹏的银票上，又出现了两锭百两纹银。不需细说，这银子乃是肖剑秋扔进来的。力道落点恰到好处，肖剑秋的身手也令傅天鹏赞叹不已。不过稍后，傅天鹏的神情又开始凝重起来，还未见过刘仁礼的庐山真面目，他的弟子的功夫就非同小可，这无形之中又多了一个劲敌。不管前路有多艰辛，傅天鹏决计与刘仁礼舍命相搏。他略整衣襟，也离开了酒楼。
刘仁礼海内人望，在江湖是举足轻重的人物。此番他封刀归隐，三山五岳，各路豪侠纷纷前来庆贺。长鲸帮会客厅内锦毯铺地，两边分列百十来号座位，居左的位置是武林中的泰山北斗，白鹤门掌门赵白鹤。依次便是各帮各派的头面人物。大厅正中是皇帝御笔亲书的一副对联。上联是“行走江湖，除暴安良。”下联是“走南闯北，乐善好施。”横批是：“忠肝义胆。”对联的下面摆着香案，旁边放了一个金盆。只待吉时开始，刘仁礼就要正式进行封刀大典了。
老仆向大眯着眼睛，不住对众位宾客致礼答谢，他说道：“各位老英雄一路风尘仆仆，前来参加我家主人的封刀大典，真是令长鲸帮蓬荜生辉。请大家坐下稍事休息，品尝一下太湖香茗。等会儿，主人会亲自出来致谢。”众位豪杰纷纷就座，彼此山南海北地畅聊起来。
过了一会儿，一位帮众向各位英雄略施一礼，然后说道：“我师父出来了。”随着一阵充盈的笑声，长鲸帮老帮主刘仁礼来到了会客厅。众人循声望去，只见刘仁礼身着蜀锦夹袄，下穿黑色绒缎裤，脚踏登高鞋，手上持着一口盘龙八极刀。虽然已经是年过七旬，然而老英雄依然是精神矍铄，豪气不减当年。
他在客厅正中的椅上坐好，对着众位英雄说道：“承蒙各位英雄厚爱，来参加我的封刀大典，真是令老朽感激不尽。”刘仁礼一语言罢，众人又是起座致意。刘仁礼略微摆了摆手，示意群雄坐下。这个时候，肖剑秋正了进来。刘仁礼见他面有倦意，说话的时候中气略亏，便问他近几日干什么去了。肖剑秋未敢将酒楼打架的事情告诉刘仁礼，他嬉皮笑脸地回答刘仁礼，是因为师父的封刀大典有很多东西需要置办，这些天他在外面一直张罗这件事。刘仁礼听了之后，手捻银髯长须，不住地点头。
外面爆竹响起，又一名帮众进来对刘仁礼说道：“师父，吉时已到。”刘仁礼缓步走向香案，却在这时，门口又传来一声雄浑的叫喊声：“卧虎山路强路寨主到。”刘仁礼心想：“我与路强素无往来，况且此人打家劫舍，抢男霸女，无恶不作。今天他怎么来了？刘仁礼正待寻思的功夫，路强大摇大摆地闯了进来。他的身后还跟了十几名随从，一个个肩挑背扛，带了很多箱珠宝。
还没等刘仁礼开口，路强先抱拳施了一礼。刘仁礼没有还礼，正眼也不瞧他，就对路强说道：“我与路寨主并无交情，这些东西拿回去，请你们走吧。”路强听了哈哈大笑道：“正是山水有相逢，刘老英雄你统领太湖，我掌管卧虎山，这碧水青山不都是一家吗？”
刘仁礼听见路强跟他攀交情，不由气得须发倒竖。他拍案而起，对路强说道：“住口，你这十恶不赦的贼人，我刘仁礼是何许人也，岂能与你这般肮脏匪类呼朋唤友。”
路强见刘仁礼出言辱骂，登时他也火了。这个恶贼摊开满是横肉的柿饼脸，恶狠狠地指着刘仁礼骂道：“老棺材瓤子，你以为老子愿意来这里受你的羞辱吗？实话告诉你，要不是与你的大弟子肖少侠交情深厚，你给老子跪下相求，我也不会来。”
刘仁礼哪里肯信，自己的弟子会与歹人称兄道弟。路强见他不信，便从后面推出来一个人。刘仁礼见此人身穿长鲸帮的衣服，自己却并不认识这个人，心中十分疑惑。路强哈哈大笑，他告诉刘仁礼，这是卧虎山的三寨主贾义，目前在肖少侠的手下听差。刘仁礼一听这话，气恼不已。他对身边的姑娘说道：“雪晴，你去把那个不肖弟子给我找回来，真真气死我也。”看到长鲸帮老帮主颜面扫地，路强忍不住狂笑起来。然而一波未平，一波又起。更令刘仁礼生气的是，此刻有人竟抬了一口棺材起来了。
众人俯身一看，只见棺材板上写着几个大字：“刘仁礼收。”适才路强辱骂他是“老棺材瓤子。”刘仁礼以为这是路强有意挑衅，他双目喷火，抽出八极刀。对路强说道：“择日不如撞日，恶贼今天是你自己送上门来，老夫我在封刀之前，要为江湖再除一害。”说罢，刘仁礼就要向路强动手。
这时人群中闪出一人，挡在了路强的面前。他头戴斗笠，表情冷峻，这人正是傅天鹏。刘仁礼骂道：“好小子，年纪轻轻就误入歧途，老夫连你也一并收拾了。”
傅天鹏弹刀出鞘，双目射出两道寒光。他对刘仁礼说道：“老贼，少在这惺惺作态，三十年前小清湖沉船一事，想必你不会忘记吧。”刘仁礼听到傅天鹏的话，着实吃了一惊。他正欲细问，傅天鹏脚踏流云，身似雪团，挥动碧波刀向刘仁礼的天灵盖砍去。