在襄城城北，后世称为文化河的北岸，秦军摆开了自己的阵势。这不出楚军的预料，也出楚军的预料。不出楚军的预料在于，汾陉塞不是无限宽的，当年李牧在井陉大败秦军，秦军奔入井陉，井陉也不是无限宽的，一部分秦军能退入井陉，但大多数不能，他们只能挤在井陉外等死。
而今汾陉塞的情况相同。四十万秦军还剩三十余万，这三十万余万秦军不可能一瞬间涌入汾陉塞。也许要半天，也许要一整天，他们才能进入汾陉塞内。外围秦军必然要结阵抗击，等待入塞，但在兵败如山倒的情况下，士卒很难做到这一点。
出乎预料的地方在于，秦军没有选择在汾陉塞外列阵，而选择在颖水支流上列阵。这虽然更加凶险（距离汾陉塞更远），但正因更加凶险，士卒才会齐心协力。所谓围三阙一，距离生的希望越近，军队越容易崩溃，反倒是全军身陷死地，谁也没有逃离的希望，反而容易激起士卒的斗志。
正因如此，发现秦军在颖水支流北面列阵，楚军立即把颖水对岸不多的斥撤回，以造成秦军后方毫无阻碍、一马平川的情景。这时候汾陉塞方向奔出的秦军骑兵也开始驱逐支流北岸的楚骑。一骑对数骑，骑龙马的斥骑不惧；一骑对十数骑、数十骑，龙马斥骑也要吃亏，哪怕不甘心，他们也被秦骑赶出了支流北岸。
阵战之外的斥骑战只是整场会战的序幕，双方更关注的是如何在交战前集中更多的兵力。郢师的四个师、首山东西端的二十四个师，右翼斗于雉的六个师，楚军一共集结了三十四个师，有八个师没有赶来。除此还有两到三个尉的赵军，士卒数量约为二十三万，其中包括一万五千名骑兵。
秦军不再是之前的四十万人，右军全军覆没，丢掉了五个尉，中军两个尉被击溃，左军在牵制战中也损失了一到两个尉，剩下的兵力最多三十一万。骑兵如果不是汾陉塞开出一支数千人的骑兵，恐怕此时已经被楚军步骑两军前后‘合围’。
双方的兵力并未太过悬殊，正在围歼秦军溃军的八个楚军师和五万赵军没有赶来，一旦这些军队赶来，结果将是楚军多于秦军。因此只要秦军不后撤，楚军乐意等待而不是急于发动进攻。然而奇怪的是，秦军竟然同样乐意等待，他们没有马上进攻或者撤退。
身上穿着七十楚斤的钜铁甲胄，手里端着二十楚斤的两丈四尺夷矛，为了节省士卒体力，一个接一个的卒被命令跽坐，同时准许士卒食用肉脯，饮一定数量的盐水。肉脯因为一直放在怀里，所以带着身体的温暖，水囊就不是了。水囊为了防止浸湿衣裳，全部被背着衣外，天气寒冷，水也寒冷。
黑夫嚼着温温的肉脯，嚼完一块又灌入半口冰冷的盐水，含在嘴里等水不那么冷了，方才咽下。阵中没人说话，人人皆如黑夫这般食肉饮水，战场如刑场，也许这将是自己在人世间的最后一餐。
不过狼吞虎咽中也有人在悄悄抽泣，有人喃喃祈祷着大司命，有人互相贴着从巫觋那里求来的百兵莫向符……。这些声音只要不大，两长、偏长会睁一只眼闭一只眼。谁又不怕死呢？
“黑、黑夫……”惊的声音在身后响起，他从不喊黑夫兄长。
黑夫放下肉脯，转头看向身后的弟弟。他距黑夫有七排之遥，兄弟俩隔着六个人说话，好在中间的人罔若未闻。他看到弟弟脸色惨白，眸子像是死了，呆滞且空洞。嘴唇挪动中，他想说的大声一些但没办法说的更响亮，黑夫听不真切。
“若、若我有恙，新妇与妴，新妇与妴……”弟弟哽咽着，他不放心妻子和女儿。他担心自己死了，妻子改嫁他人，女儿会孤苦伶仃。
“唉！”黑夫叹了口气，劝道：“你在阵末，岂会有恙！”
十五人纵深的阵列，惊在到倒数第四排，黑夫在倒数第十一排，也就是顺数第四排。两军阵战，前三排最容易伤亡，因而前三排勇者可成誉士。
“…新妇与妴…皆托于你……”黑夫的话惊听到了，但他似乎暂时失去了语言能力，不知道黑夫的话是什么意思。他还想再说什么时，鼓声突然击响，秦军进攻了。
“全卒皆有！起——！”卒长喊声比秦军铺天盖地的建鼓声更加响亮，‘哗哗，哗哗，哗…’，一连串钜甲的碰撞声后，跽坐的士卒闻命起身。
远处，渡过支流的秦军洪水一样涌来，雷鸣般的炮声立即响起。黑夫听到了炮声，恍惚间也看到了火炮发射时喷出的硝烟，却没有看到火炮像传说中的那样将攻来的秦军击溃——三十万秦军，阵列宽度达到二十里，面对如此宽阔的阵线，一百多门火炮杯水车薪。
普通的士卒当然不明白这一点，黑夫也未曾以为阵战靠炮卒就能胜利。他默念着大司马庇佑，军令声又至，“全卒皆有！端——矛！”
相对于其他楚军师旅，新编的十二个师没有弓手。没有弓手军官口令中就少了弓手齐射的口令，又因火炮发射时不能移动阵地，整个楚军阵列是静候秦军攻来。新编师旅的士卒早早端起了夷矛，军阵前方卒长斗贝看着攻来的秦军忽然有些担忧。
火炮是楚军的利器，但它从未真正用于大规模阵战。白鹿塬之战不是，渭南会战也不是。此时己方火炮全部布置在郢师之前，但秦人避开了郢师的位置。也就是说，秦人攻来的军阵断成了两截，本该正面郢师的那一段秦军，远远的落在两侧秦军身后数里。
秦军军阵断裂对楚军来说是好事，如果骑兵能趁隙杀入，那么就能猛击其腹背，可惜骑兵全部集中在右翼，并不能抓住这个致命的空隙——相对于秦军二十五人的纵深，楚军十五人的纵深让军阵更加宽阔，没有骑兵的左翼在西端超出秦军有七八里之多。
秦军主动列阵会战，主动发起进攻；任由阵线中间产生出一段三里长的空缺，任由其右翼短少楚军左翼七、八里之多（这意味着侧翼包抄），李信有那么傻吗？斗贝不信。
不信归不信，秦军正大踏步而来，他不得不下达了端矛的命令。待到秦军已经在百步之内，配备弓手的师旅开始下令攒射，他只能再度命令：“全卒皆有！已——备！”
端矛之后还要举矛，举矛之后才是冲刺。眼前的秦人越来越近，箭矢不断落入秦军阵中，己方也在秦卒单臂弩射程之内。然而就在这时，钲声敲响了。
钲声响起的片刻，斗贝脑中突然产生些许眩晕，他觉得自己出现了幻觉。可惜这不是幻觉，这是真实的声音。秦军确实敲响了铜钲，在离楚军阵线大约五十多步的距离上几乎全线后退。之所以说是几乎，那是因为正面郢师、落后全军阵线的那一段秦军正急速向前。
为了防止火炮打击，正对火炮阵地的秦军战线是断裂空缺的，本该立于这一段的秦军远在两、三里外。饶是如此，在炮弹有效杀伤范围内，这一段秦军依旧死伤惨重，但远没有到阵溃的地步。现在全军后撤，他们则急速向前，企图将这一段三里长的空缺补上。
之前不补，那是之前楚军没有进攻，有缺口等于没有缺口，并且能躲避火炮打击；之所以要在撤退时补，因为楚军一定会这个时候进攻。
“杀——！”眼见秦军后撤，惊天动地的喊杀毫不意外的响起。从年初追到年末，期间间隔了一年，将卒们也懊悔了一年，楚军绝不能再让秦人从自己眼皮子逃走。随着这喊杀声，轰隆作响的炮声停了，高举着夷矛的楚卒犹如离弦之箭，疾冲向撤退中的秦军。
喊声震耳欲聋，追击的脚步声同样震耳欲聋。位于第四排高举着夷矛的黑夫情不自禁跟着众人呼喊起来，也跟着前排的同袍往前疾追。此时他什么也听不见，什么也感觉不到，脑海里是一阵一阵的幻象：一会是含辛茹苦的母亲，一会儿是嫁给他人的女子，一会儿是要债做肉羹的垣柏，一会又变成高粱地里那只朝自己狂吠的恶犬……
奔跑中，黑夫的呼吸越来越急，脚步也越来越重。就在他以为心要跳出胸口时，一阵连绵不绝的‘啪啪’声响起。身前的同袍突然停了，他撞在他背上，他身后也传来一股大力，也有人撞在他背上。
这种同袍间的撞击他很熟悉，他真正吃惊的是自己高举夷矛的双手猛然一震，夷矛差点脱手而飞，与此同时一个带血的矛头捅中他的肩甲，发出刺耳的金属擦音，死亡离他只有一寸。
“杀！”奔逃的秦军终于被楚军追上，两军的矛锋先是高举死命拍打，接着才是恶狠狠的相互捅杀。有人被夷矛捅穿、串起，有人被酋矛刺中、流血。鲜血刺目，士卒狂暴，脑子没有幻想只余空白的黑夫高举着夷矛，不管能否捅中敌人，都死力前捅。