回得衙门, 沈大人却不肯就去休息，带着青岫去了燕思堂, 招来仵作问话。

　　“推测陈土狗死亡时间为辰正前后，致命伤即脑后遭锤击处，凶器即那长柄铁锤，一击毙命，死时毫无挣扎。”

　　仵作退下后，沈大人和青岫道：“陈野狗与刘木头先后离家后不久，陈土狗即被杀害。刘木头始终与李三郎在一处, 陈野狗打短工处离住所亦不远，陈土狗死时他已在做工，此亦有人证实。现如今看来, 此案若想有所突破, 你我必得先解决作案手法之谜。”

　　用什么样的手法, 能在不接触凶器大锤之情形下, 将陈土狗锤死？

　　宾主两个分坐一隅，各自沉思。

　　“牵丝戏？”沈大人托着手里半盏雨花茶，看向对面坐的小师爷, “以线吊锤, 远距操纵？”

　　“在何处操纵？”小师爷纹丝不动，稳如泰山。

　　沈大人觉得小师爷此刻必正在心中呵他, 笑着又啜了口茶，放下茶盏, 道：“只能在房梁上，不过若是如此，必会留下明显痕迹，且锤柄上也无线系过之痕, 此推测不成立，重来。”

　　见小师爷只一味沉思不肯言语，沈大人起身，走至他身旁官帽椅上坐下，笑道：“师爷是如何想的，说与本府听听。”

　　青岫偏头看他一眼，目光落回身前青石砖地面，道：“凶器锤为鼓形锤，目测足数十斤重，应为打木桩之用。这般重量，除非铁线铜线才能吊起，而一则锤柄上并未留有线绕痕迹，二则若真用此法，大费周章不说，情理上也说不通。

　　“我所疑心之处在于，陈土狗陈尸处旁边便是放置工具的木架，那木架上刀斧锥锯样样齐全，便是轻手的锤子亦有好几柄，哪一样都可由身后致陈土狗于死地。

　　“而凶器鼓锤如此重量，且不说一般人能否自如抡起，便真能抡起杀人，陈土狗的伤处也不该如此，其脑壳碎得几近稀烂，甚为惨烈，身周血迹亦飞溅得不近。

　　“凶手选用了最不趁手的凶器，只给予了陈土狗一击，便是个力大无比的汉子，抡圆了用力砸下，也难以一击造成如此惨烈的伤情。

　　“另还有一点——陈野狗和刘木头身上并无血迹，除非两人半途回过家换过衣衫，否则，要么证明两人毫无嫌疑，要么便是真的远距操纵。”

　　沈大人伸出一根手指虚空向他一点，道：“师爷所言极为在理，陈土狗脑后伤处的确过于惨烈，本府曾将他上身略略抬起，当时瞟了眼他的前脸儿，整个儿被抡砸得变了型，单凭人力将锤子抡圆了由脑后砸，极难砸出此等情状。那谁——仵作！仵作呢？”

　　仵作才在寝舍吃了半碗酱油拌面便被拎回了二堂，山羊胡上还挂着一粒汤汁，堂上酒足饭饱的无良上官哪管他牙缝里都呲着抱怨，只管劈头盖脸问了下来：“陈土狗究竟怎么死的？”

　　“锤子锤死的吖。”仵作疑心自家混蛋上官故意不使他好生吃饭。

　　“怎么个锤法儿？抡着锤还是砸着锤？由上向下锤还是从左往右锤？用了全力的锤还是留了余力的锤？”混蛋上官噼哩啪啦一顿追问，仵作只觉自己快听不懂“锤”字儿了。

　　仔细想了片刻，仵作谨慎回答上官：“由脑后骨头塌陷形状来看，应是由上向下锤的，以那锤重量来看，推测凶手是个身材高大并极有力气之人，抡时使尽了全力，由身后如打木桩般狠锤。且属下检查过死者颈骨，有因大力抡砸而造成的断裂迹象，而倘若凶手力量不足，是无法达成如此伤处的。”

　　“身材高大并极有力气……”将仵作轰回去继续吃面，沈大人摸着下巴在堂中踱步，“首先张氏便不符此条件，其乃半老弱妇，便是拎得动那锤子，怕也不易抡起来。

　　“而陈野狗和刘木头皆是干体力活出身，力气有得是，兴起杀人时一般人亦不会顾得留力，只陈野狗身形不高，且又是陈土狗儿子，他对其父是有多大恨，竟能狠到使出这样大的力气施以杀手？

　　“刘木头身形既高且壮，最符合施力条件，然而只锤柄上没手印这一点，高不高、壮不壮都已非认定凶手之必要条件，如若凶手能在不接触凶器之前提下施以杀手，想必便连个普通人都足以做到。”

　　“由上至下砸，没有手印，伤处惨烈，这三点若都满足，只剩一种可能。”青岫抬眸，迎向沈大人望过来的目光，“凶器大锤，是未经人手，由高处掉下来砸在死者头上的。”

　　沈大人脸上对这一结论并无意外之色，显见也早已做了此想，因而接道：“彼时陈土狗正坐于廊下低头编席，身旁便是放置各式工具的置物架，几十斤重的大铁疙瘩若由上落下，正中陈土狗后脑，足以致其当场毙命并颈骨断裂，尸身原地伏倒。而凶器上、陈尸附近，一律未留任何人为痕迹，案发时院门由内上闩，陈野狗刘木头皆未在家——若如此捋下来，一切倒皆可说得通，此案也便不再是凶杀案，而是意外横死事故。”

　　说至此处，目光对上青岫，在他眼中看到了与自己一样的疑思。

　　果真只是一场意外么？

　　两人一时陷入相同的沉默，过了半晌，听得沈大人扬声招呼门口侍立的长随：“去把陈野狗叫来。”

　　陈野狗头回见夜间还要加班问案的知府大老爷，问也不是正经问，只穿着今日那身翡绿袍子歪在椅子上，两条长腿随意交叠着，脚上崭新笔挺的长筒黑靴上，不知沾了哪朵花儿的嫩黄蕊，令这位当朝第一探花郎更像极了风流摧花客。

　　“本府问你，”风流摧花客将手肘支在椅扶上，掌心托起腮颊看着他，“那柄大锤，你父子俩平日用来作甚用处？”

　　陈野狗跪在当堂地上，垂着头盯了自己紧紧抠在地缝上的手，道：“回老爷……的话，那锤子，是砸木桩用的，先爹……我父……年轻时与人打长短工，偶尔用着，因雇主家多半不自备这些不常用器物，我们这些四处打工的匠人便都自个儿备着。”

　　“你也用过此物？”沈大人不紧不慢地问。

　　陈野狗身上一颤，道：“用……用过……只……只不常用……打木桩……不是常事。”

　　“事发前，这大锤放在那置物架第几层？”沈大人又问。

　　“最、最下面一层。”陈野狗额上浸出汗来。

　　“喔？”沈大人挑起眉尖，与青岫对了个眼神。

　　若陈野狗所言属实，大锤由高处落下砸死陈土狗之说便不能成立。

　　“最后一次用它是几时？谁将它放到木架上去的？”沈大人依旧使手托着腮，漫不经心之态教人看不透他此刻心思。

　　“最后一次……小的，小的记不大清……依稀是……是去年夏……”陈野狗额上冒着汗，身上却是一阵一阵发着冷，“锤子是……是小的放上去的，日常、日常一直放在那处。”

　　“你可确信，那锤子在事发前一直放在原处？”沈大人目光如有实质地落在陈野狗低垂的头上。

　　“回大人……小的……小的不能确信，”陈野狗的汗珠滴落在摁于地面的手边，“因那锤子不常用，又总放于最下面那层架子上，平日极不起眼，小的，小的已许久不曾注意过它，便是它不在原处，小的，小的也怕是不能察觉……”

　　“这便奇了，”沈大人合上眼皮，似在回忆什么，“那最下面一层架子，靠内侧放着的有一把长锯，一把短锯，一具刨子，一把角尺，四支不同式样的凿子，一套墨斗，一柄小斧；靠外侧放着的有两把砍柴刀，一把轻，一把重，一柄轻短方头铁刀，一根细锉，一把剪子，一卷细麻绳。

　　“内侧所放用物，皆为木工匠人常用器具，外侧所放用物，则为砍竹、削竹、刨竹、精细加工竹子的器具。

　　“你现下所打的短工，亦为木匠活计，架子上一应木工器具，皆需常用；而外侧所放器物，为你父收集竹材、编竹席时所需，亦会日日应用。

　　“你父子两个每日由那架子最下一层取放用具，少了那样大一柄长锤，如何察觉不了？”

　　青岫抬眼向他看去，不知第几次地讶于这人观察入微的细腻与强悍的记忆，却见这人似有所感，掀起一边眼皮，眼珠儿向他这厢溜过来，随即将眼冲他一挤。

　　青岫：……若不卖萌求夸奖，还敬他是条汉子。

　　陈野狗汗如雨下，只管砰砰磕起头来：“小的委实不察啊！那锤子好些时日不曾用过，小的早便忽略了它，便是一时不见也未曾在意，小的委实不知啊，小的直到今日家爹出事才又看见那大锤啊！求青天大老爷明鉴！明鉴啊！”

　　“喔，你若这么说，倒也有理。”沈大青天托着腮的手指敲敲自己脸颊，“本府再问你，平日时常进出你家的人，都有谁？对你家中布局、器物摆设较为熟悉之人，都有谁？”

　　陈野狗垂着头眼珠急转，却不成想沈大青天竟似对他心思了然于胸般，笑了一声道：“陈野狗，本府劝你据实作答，莫要胡乱攀指，以上这两问，本府便是去问旁人，一样问得出，你若与旁人说得不一致，本府可要治你罪的。”

　　陈野狗直唬得浑身一震，连连磕头道：“小的不敢，小的不敢……因家父性情易得罪人，是以平日极少有人作客，也极少有人进小的家门……小的委实不知能有谁对小的家中较熟……”

　　沈大人垂目看着陈野狗笑了笑，挥手让人将他带了下去。

　　“这陈野狗纵不是真凶，也必瞒着见不得光之秘。”沈大人道。

　　青岫略一沉思：“学生想要明日再去陈野狗家查一回。”

　　“哦？想要查什么？”沈大人兴趣十足地看着他。

　　“查那置物架子上的痕迹。”青岫道。

　　“噢，可要我帮忙？”沈大人笑。

　　那架子共六层，最顶层颇高，手能够着眼却够不着，若要查看上面痕迹，需得……

　　“不劳东翁，”青岫腰腿处又热起来，撂给他一张死人脸，“学生可以踩凳子。”

　　“现场之物岂能随意挪动，”他东翁笑容可掬之下又似乎强掩着一丝别扭，“我不比凳子好用么？”

　　“……学生告辞。”

　　青岫出了燕思堂大门，听得那不吝与凳子争高低的知府大人将最后一句言语随着夜风送出来：“小苏夫子，本府已批准你继续留任桑阳府署刑名师爷一职，明儿出门记得携带上你东家我，咱们宾主两个联手，着紧破了那诡谲离奇的大锤凶杀案。”

　　身不由己、言不随心的日子，谁都不想多耗磨。

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