“我已经从视盘中看到了它，但到目前为止，它只是一个很小的红盘。即使地球距离我们有数百万英里，我们现在仍在地球的轨道上。火星距离我们仍约五千万英里，但我们的速度正在迅速提高，洛克哈特认为我们会尽快做到。”从船上的图书馆拿起其中的一本书，开始翻阅它，以查找该行星的色卡。

　　拉斯挥了挥手。“您不必向我展示。我经常通过望远镜研究火星，因此我内心深知。它主要是一种淡淡的棕褐色，淡褐色的赤褐色。我们认为那是沙漠。有些相当大的部分是蓝绿色的，至少在火星的夏季是这样。冬季，这些部分的褪色非常大。”

　　“是植物，”李坏闯进来。“一定是！每个人都同意它的行为。而且也有白色的极地帽。”

　　“根据极地冰盖的大小，你可以分辨出哪个季节。当一个大的时候，另一个几乎就消失了。这就是运河的问题……。”

　　“你相信他们吗？”李坏问。“这些书不同意。有些人认为它们是真实的，甚至说它们看起来好像是由聪明的人建造的，作为灌溉渠道将两极融化的水带到了肥沃的土地上。但是其他天文学家声称，它们不能看到它们-或者它们是幻觉，一系列裂缝或被风吹散的一团黑尘。”

　　拉斯说：“就个人而言，我已经相信了它们。”“它们已经被拍照了-那里有东西。它们非常模糊，蜘蛛状的线条，但是它们肯定是笔直而规则的。我们会尽快发现的。”

　　找出他们做了。拉斯起起伏伏，船的正常生活恢复了。在他们绕地球轨道飞行期间，他们设法使美国通过飞船的无线电广播升起。在三天内，他们能够与自己的总部交谈。他们交换了新闻和数据，将他们学到的所有信息传回去，并急切地要求新闻。

　　船员们有机会向家里发送信息，布尔甚至与父亲简短地交谈。在地球上有一个重要发现。

　　力线终于找到了。火星上可见的畸变，以及水星截止前的畸变，已经得到了定向解决。毫无疑问，一条力线已经向外传播到了现在证明是行星的空间点。行星是冥王星。

　　“冥王星！”那是广播语音说出的话，在听觉范围内的每个人都震惊的话。

　　“冥王星！为什么，那是那行的尽头！最遥远的星球，”奥伯菲尔德震惊地说道。“我们必须一直到那儿去！”

　　这个事实使所有人都感到震惊。这意味着这次旅行必须比任何人预期的时间长很多倍。但是他们是一群成就卓著的人-到目前为止，他们已经设法和谐地合作，他们感到既然他们征服了两个星球，还有什么呢？

　　麦哲伦星空穿越太空，乘着重力光束，就像拉索一样，使火星在望远镜观者身上逐渐变大。减速和倒车动作的顺序是有序的-球体摆动，重新调整，并且驱动环的发电机驱动并制动。

　　然后一个唤醒期，和来到望远镜，并在即将来临的行星上再次对其进行了训练。现在，大片的红润世界突然出现在屏幕上。看起来很奇怪，一点也不像图纸。

　　从未通过地面望远镜看到过它，但是他感觉到有什么问题。他突然意识到：“两极都扩大了！两个半球都在冬天！那是不可能的！”

　　事实确实如此。两个火星冰盖都存在，并且都延伸到世界的北半球和南半球。男人沉默地凝视着。

　　拉斯慢慢地想出：“几乎看不到绿蓝色的区域。在应该出现的地方，有较暗的棕色斑点，与现在看来是沙漠地区的黄红色相对。双方都是冬天，看起来似乎很糟糕。在我看来，火星就像一个快死的世界。”

　　李坏起眼睛。“但是我看到了运河。直线仍然可见-看见了吗？”

　　拉斯点点头。“它们是真实的。但是发生了什么事？”

　　确实，这颗行星似乎已经枯萎了。决定：“这是太阳击球。”“我们应该意识到它会做什么。”

　　“记住地球运转的那一周？温度下降了几度，开始损害农作物？还记得在7月从未降雪的地方下雪了吗？还记得关于农作物遭受灾害的预测，如果降雪会造成冬季降雪的危险继续？”

　　拉斯以他谨慎而解释性的方式继续进行。“对于火星来说，这种情况一直持续着。火星永远比地球还冷；那里的生活必须更加不稳定。白天，盛夏的火星赤道，最高温度不可能超过70°或80°；到了晚上，即使到了那时，它也会降到冰点以下，火星上的植被在最好的情况下一定很坚固，生活也遇到了很大的困难。

　　“现在，温暖和光线的边缘已经被切断。它足以使两个极地帽都冻结，以防止水进入肥沃的地区，而寒冷已经发展到足以阻止植物生命的增长和再生。没有停止在火星上晒太阳，那里的所有生命都会消亡，这将是永远永久的死亡世界。”

　　这个消息传遍了全体船员，并充满了愤怒和紧迫感。没有人知道火星上生活着什么，但是火星和火星人的话题一直吸引着地球人的想象力。现在，听到这个未知的敌人几乎杀害了一个邻近世界，就生动地将原本应该是地球的命运带回了家。

　　一天终于到来了，当时大型太空飞船滑入了这颗红润的行星的轨道。它绕着大气层转了一圈，而机上的人正在研究地表的秘密。

　　火星确实有人居住。运河及其建造的明显的人工性质使这一事实成为现实。他们可以通过望远镜清楚地看到，全球的管道，泵站和灌溉高架桥之间错综复杂。他们还看到，在运河的交汇处，是深色部分，纵横交错，有薄薄的灰色和黑色斑点，在望远镜下证明是建筑物群。火星上有许多城市，与水路相连。

　　他们没有看到飞机。他们没有发现超出运河本身的铁路线或道路。许多较暗，更好的地面区域，被不再满足其目的的运河相交，被茂密的植被所覆盖，这些森林是垂死的冬天茎秆的森林。到处只有暗绿色的闪烁，表明仍有一些微弱的灌溉通过。

　　他们还看到有白色的线，以前是看不到的。积雪在低点积聚，地球在冻结。

　　太阳畸变线很强，可以追溯到聚光点。关键不是远离火星调查的沙漠中某个孤立的地点。令人们惊讶的是，-站的位置实际上是在火星城市内！

　　洛克哈特问其他人：“您认为火星人本身就是这种装置的建造者吗？这是他们的项目吗？他们是罪犯而不是受害者？”

　　没有答案。证据是显而易见的，但没有道理。如果火星人创造了这个东西，那就是摧毁了他们。但是，如果他们没有创造它，为什么他们-显然已经获得了很高的工程能力的种族-容忍它的持续存在呢？

　　当船下降时，他们看到了这座城市的崛起。它由数百个灰色的土丘组成，这些建筑物以整洁的半球形结构如摩天大楼冰屋的形式布置，并带有成排的圆形窗户。每个建筑物都像下一个建筑物，它们由一系列的大圆圈组成，从运河的汇合点向外辐射。

　　探险人员在船上的火箭发射器等着攻击。泪珠的尾部装有内置的武器-火箭管，可以向敌人发动破坏。但是，尽管海恩斯用手指坐在发射器按钮上，但没有飞机升空从下面的城市与他们见面。没有枪叫他们。街头没有慌乱开始。

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