至于中牟、祥符两县之中的粮行

　　听得顾延章提及，陈笃才心中越发不安起来。

　　常平仓中泰半粮谷都是借的，当日签了契纸，又被连催了那样久，本以为最多再拖十天，便能把提刑司中前来巡查的人支应过去，谁料到到得今日，不仅没能将人给打发走，竟是害得自己也被牵连了进来，粮谷自是没有能还回去的。

　　自家被押着进了京，家中数来数去，也找不出一个能领头的，不晓得会不会有人出面安抚那批粮商。虽说自家当日有先见之明，早命人去找了李程韦，然则对方会如何反应，压根不清楚。

　　如果姓李的能扛起此事，先将那数十万粮谷给垫付了，那一应都还好说，可若是他缩着头装傻，一牵十，十牵百

　　陈笃才这大半个月中把所有细节翻来覆去地想，总觉得应当没有什么遗漏的地方，本来不慌不忙，可此时顾延章一进得来，并不去说常平仓的账目，也不追问其余事项，只拿中牟、祥符两县的粮商，雍丘县中的翁越来说话，倒叫陈笃才如坐针毡起来。

　　他到底多年官场历练，不到最后关头，绝不会被轻易认罪，回道：“顾副使也不用绕来绕去，说那些其余的话，若是有证据，用那证据治本官的罪便罢左右已经如此，我也再逃不过至于那翁越自我去岁查出他手中有些不干净，申斥过一回之后，他便对我怀恨于心，不管说出什么话，都不足为怪那人在雍丘县中任职多年，想要构陷于我，并不难，只盼顾副使不要被起误导了才好”

　　轻轻巧巧，便将责任推了出去。

　　顾延章并不同他多废话，只道：“我才进提刑司，此番亦是头一桩接手的案子，若没有几分把握，如何敢接？我也不在此处多话，只问一句，雍丘县衙之中，有一名小吏，唤作张成知县可有记得？”

　　陈笃才瞳孔一缩，直盯着顾延章不放。

　　“知县平日里头忙于县中各项事务，可能并不知晓，我未得官时曾在保安军中服役，自也上过阵，后来去了广南，也领过一阵兵，旁的不行，想要捉出一个两个人，也未必有那样难。”

　　陈笃才不敢说话，连呼吸都放轻了，只看着顾延章不放。

　　顾延章又道：“当日那张成手中管着什么事情，陈知县不会不知罢？另有一名据说原是知县门下幕僚，唤作樊丘，陈知县前脚才同提刑司一并入了京，他后脚便离了雍丘，行的水路，由汴河转道京杭渠，雇了一艘小船，只还未走出京畿之地，便在半路被拦了下来。”

　　他顿了顿，回望了陈笃才一眼，仿佛真心感慨一般，道：“那樊丘一介布衣，只跟着陈知县十余年而已，此番外逃，身上资财竟是有十万贯之巨，也不晓得从哪一处得来的，亦不晓得是不是卷了知县家中家中细软，只官人亲眷也实在太过小心了，明明家中遭了盗，走了人，竟是也不着急报官，还一味帮瞒着”

　　顾延章一面说，一面从袖子里头掏出了一个不大不小的布袋子，轻轻放在了桌案上。

　　他道：“原听说陈知县家中兄弟近亲并族人并不少，谁料得此回过去，竟是不剩得几个，全是些女眷，着人去问，一个都说不识得，家中事体俱是知县自家做主，我也只好带得过来，请来辨认一回，看是否乃是知县家中物什罢。”

　　他一面说，一面把那布袋子推到了陈笃才面前。

　　陈笃才手指抖了抖，忍了片刻，再忍不住，伸出手去将那布袋子打开。

　　里头有南珠、玳瑁、翠玉、珊瑚等等，室内光线很亮，映得所有东西琳琅满目，流光溢彩，只要是稍有几分见识的，都能认得出这一袋子东西所耗不菲。

　　顾延章见陈笃才并不回话，复又问道：“陈知县，不知这可是你家所有？”

　　陈笃才抓着那一个布袋子的东西，一时之间，竟是不知道当要如何回话。

　　――这要如何答？

　　顾延章却是忽然放缓了语调，并未追着此事去问，只道：“陈知县通宵律法，当是知道损败仓库物乃是坐赃论，然则如何论罪，却并非一成不变”

　　“说起来，我上回去寻了秦官人，说起陈知县的往昔之事，倒是聊了不少，翻出从前履历，再论及你从前行事，再看你如今，着实有些难过。”他说得慢，直望着陈笃才的眼睛，口气中还带着几分惋惜，“陈知县从前在信州、建州、夔州、奉县几处地方，自推官做起，几乎处处都有立功，翻查从前考功册，与同职同地的人比起来，领先何止一头地，你在信州三年，判案七百余起，提刑司复查时，却是一桩错案都没有寻出，百姓多有感念。”

　　“你在建州做幕僚官，管着户曹司不过两年，便将州衙里头的宗卷全数重新整了一遍，辖下十余个县镇，所有土地全数重新核对丈量，事事做得妥帖，时任知州眼下也在京城，我昨日上门去寻他，只说起你的名字，他便赞不绝口，直叹到得如今，你也是他见过的做事最为踏实、最为能干的一个，听说你进得提刑司被问话，他还给你求情，说你绝不会行此乱事”

　　“你记得他姓甚名谁罢？”

　　“是祁知州”陈笃才喃喃道。

　　顾延章又道：“你在夔州专管农桑，每到农时便带着州中衙役敦促农人，又帮着催促州中帮着开挖沟渠，兴修水利等到你去往奉县，夔州百姓感念你在任上所为，到得如今，接任的那一人说起你，还十分赌心，直说因你做得太好，他要多费数倍心力，才能得一丁点称赞，还要时时被拿出来同你比”

　　他一条条，一桩桩数着陈笃才的功绩，全是夸赞，每一句，都夸在了点上。

　　陈笃才手中抓着几颗南珠，却是再忍不住，把头往一旁偏了偏，心中堵得慌。

　　――他贫寒出身，初任得官时，如何不想做正经事？如何不想行正道？如何不想真正帮一帮百姓？

　　然则

　　“从前做事这样不易，只后来自夔州转官，按着你的功绩，本该得中上，如果一应顺利，此时说不得，你已经在外州任通判然则当年却只给评了一个中下此番本不当是你的错，考功司如此行事，确有毛病，不应如此，无论何时拿上台面来，也是说不通道理的若我是你，心中一般会不满，也会不服，说不得也气愤不已，到得今日，究其原因，其实最要紧的，并不是出于你本心，你不过为情所逼而已”

　　陈笃才微微仰起头，不去看顾延章，喉咙里头却是哽咽了一下，眼角也渗出泪水来。