京城距离雍丘县其实并不远，顾、季二人不敢走得太快，只算着留着点时日给县中上下做好准备，唯恐去得过早，叫那一处的人来不及收拾首尾，最后狗急跳墙，也不好去得太慢，只怕到的时候，痕迹俱被捡点干净。

　　一行人到得地方，季清菱留在后头，她也不去驿站中入住，只寻了间客栈，顾延章则是带着提刑司一干僚属往县衙去了。

　　他正要转进县衙那一条街巷，却见不少雍丘县衙官员立在外头相迎，一名须发斑白的男子早已站在最前，等到顾延章等人下马，立时便上前笑道：“下官雍丘知县陈笃才，见过提刑司中众位！”

　　其人只扫了一圈，见得顾延章在最前，又见得周围人的反应，很快辨认出来正主，又特对着顾延章道：“这位想必就是顾副使，下官早闻大名，不想今日得见，定当全力想和，不叫诸位在此处多费时日，耽搁了公事。”

　　陈笃才五官端正，举止得宜，身上的官服并不是很新，一看就是穿了很长时间，但是洗得干干净净的，他说话、行事干练，并不过分殷勤，给人的第一印象非常好。

　　等到把众人迎入县衙，下头差役上了茶水，他才笑道：“本官特设了接风宴，虽是简薄了些，只是诸位一路行来，想必早已腹中饥饿，不若吃过宴再行公事罢？”

　　此时早过了午时，正是午饭时分，一干人便随之入了席，吃了一回午饭。

　　这一顿接风宴也十分巧妙，比照着人头给了主食与菜品，又有当季、当地特产的鲜果，菜品简单，所耗银钱并不多，但是席上人人都吃得舒服。

　　陈笃才在席间自称酒量不佳，又说怕下午影响办差，并没有上酒，只上了茶，又给众人介绍了一番雍丘县中情况，他旁征博引，口才上佳，对朝中各条各例信手拈来，又对县中事务十分熟稔，说起刑狱，头头是道，说起钱谷，也没有半点怯意，一顿饭吃下来，提刑司中好几个跟着巡察的人面上的表情都好看了几分。

　　跟着顾延章分在一组的乃是提刑司判事，唤作杨偕，他私下对着顾延章道：“来前我翻查过宗卷，说这陈县令从前在外、在朝任官，官声都不错，若不是得官晚，前头又蹉跎了许多年，想来不至于到得这个岁数还在县中任职。”

　　言语之中颇有几分惋惜。

　　――提刑司中的虽是外出巡察，可到底也是人在做事，只要是人，自有喜恶，见得合意的，少不得态度就好一些，遇得那等不合意的，虽然一般是按例行事，难免也冷淡些。

　　顾延章点了点头，回道：“确实政事纯熟，如此才干，只做个知县略有些可惜了。”

　　等到接风宴结束，那陈笃才并不拖延时间，只把众人引到二堂里头，那一处已经摆着两张大大的桌子，上头堆了不少宗卷，各自分门别类，按着年份、类别放着。

　　他对着顾延章解释道：“眼见就要入秋，因怕天干物燥，本县又向来比起临县的雨水少，下官先前便着了衙中官吏去得乡、村里头通报查验，叫各处小心防备，莫要生出火情来，得到提刑司通告之时，泰半人都在外头，人手难免少了些，昨日回得来，连忙按着这一份整理宗卷、账册――只是到底晚了几天，并不齐备。”

　　陈笃才语中带着几分歉意，道：“此事乃是下官疏漏，只好先将容易备齐的往日判案宗卷、赋税账册、五丁田亩簿一应准备了过来，又开了宗卷库，只等各位先查这一处，若是副使觉得不妨事，便等下头把常平仓、府库中的东西按着原来要求备妥了，再行查点，若是觉得不妥当，此时先去常平仓、府库也是无碍，不过应当总归没有那样顺畅，却是下官的过错。”

　　他用的理由乃是防火，确实秋季京畿之处多有火情，这般提前准备，正是县官体恤百姓，半点挑不出错处来。

　　顾延章便道：“提刑司乃是照例巡视，并不能因此耽搁了县中政务，陈知县言重了。”

　　他心中算了算时间，道：“先点验其余地方，过两日去看县衙库房，库房查完了，再去看常平仓罢。”

　　陈笃才面色不变，道：“那下官便去着人准备一应事体。”

　　自这日起，十余名提刑司中官吏便在县衙中下来，开始点验雍丘县中各项事务。

　　***

　　这一处顾延章跟着众人查点宗卷、账册，季清菱其余事情搭不上手，想了想，知道此回常平仓才是要事，便特着下头管事寻了间大粮行，也不遮掩，上门去询了价，只说自己等到秋收之后，有一笔秋粮待要出手，问那粮行秋后粮米价格。

　　她这一处一面着人去四下探听县中风气，一面则是去打探历年粮米价格、银铜兑换比例，自己则是问了一回，知道此处住的乃是雍丘县最大的客栈，便特赏了一贯钱，寻了个在此处做工时日不短的雇工过来，只当说闲话一般问话。

　　季清菱带的仆从不多，排场也不大，赏钱却是给得大方，等到对方来了，先叫人落座，又让看茶，这才认真问了起来。

　　她见对方是个爽利的，也不拐弯抹角，只直接道：“我听得人说，婶子在此处做工足有二十年了，便有些当地的东西想要问，不晓得婶子方不方便？”

　　对方笑着答道：“算上今岁，足足二十二年，娘子想晓得什么，只要不是不好答的，问到我头上，再没错了。”

　　季清菱便道：“我自南边来，因家中攒了一点子银子，欲要谋生，想在这京畿之地开个茶酒铺子，要多做商人生意，只是不晓得此地南北来往之人多寡，便特寻了婶子过来探问一番。”

　　她一面说着，一面抬头看了看秋月。

　　秋月便从袖子里掏出一小角银子，悄悄放在了茶托子上，摆在了那妇人面前。

　　见得银子，又是听得这样寻常的问话，那妇人眉开眼笑，忙道：“娘子当真这一回问得巧，您且往外头看。”

　　说着站起身来，把房中靠着北边的一扇窗推开了，指着下头给季清菱看，道：“您且看着那一片，见到什么未曾？”

　　季清菱跟得过去，往外一看，却见一整排的房舍后头都在新建房屋，有些还在挖地砌墙，有些已经在搭屋盖瓦，不止自己住的这一间客栈，左右看了一圈，一条街有大半都在搭盖。

　　她不由得奇道：“怎的家家都在建房？”

　　那妇人笑道：“娘子有所不知，我自生在此处，活到今日足足四十余年了，在家中做姑娘的时候也好，后来嫁了人家也罢，这雍丘县也不过是个寻常地界，莫要说能比那靠着京城的祥符、尉氏，便是同样临着大名府的太康、咸平都要比我们的日子不晓得好上多少，咱们当地又没有鲜果，也没有特产，比不得中牟有樱桃，也比不得扶沟有葡萄，只好看天吃地，直到去岁朝中在咱们这一处建了大常平仓，才叫一县上下都好过起来。”

　　季清菱有心问话，便搭着问道：“这常平仓却是有什么厉害之处么？”

　　那妇人道：“哪里不厉害了，我且问，这常平仓要盖起来，总要建房罢？盖房的人力要吃要住罢？等到粮食运过来，粮商、运粮的劳力要吃要住罢？人一多了，衣食住行，样样都是生意，来这一处做买卖的人也多了，人一多，样样都活络起来了。”

　　她笑道：“年初盖大常平仓的时候，我做工这一处客栈连着两个月没有空过房，前两个月本是淡季，主家以为还要空上许久，却不晓得怎的回事，自月初起，竟是又开始来往商人络绎不绝，又有跟着的商队，许多客栈都不够住了，只好各家匆匆建了屋子，只囫囵搭个架子出来，多一间算一间。”