罗兰她身上统共只有10美金, 也已经令她成为了塔拉的“首富”――塔拉十七口人，包括四个大男人在内，没有人比她更有钱, 也没有人能拿得出比这更多的财产。

　　现在的塔拉是个穷地方, 在这里住的，全都是穷鬼。

　　“是你家原来的监工，乔纳斯・威尔克森，对你爸爸当年辞退他的事怀恨在心, 伺机报复。”

　　“听说他现在混进了地方事务局，有权核定各种植园的税款。”

　　威尔跑了一趟邻近的镇子琼斯伯勒, 回来之后提醒罗兰。

　　“但是你无法反抗――因为南方是战败的一方, 曾经向南方政府纳税的种植园主, 根本没有投票权。”

　　“而你, 偏偏又是一个女人。”

　　“老天爷啊，怎么又是这些？”罗兰郁闷地咕哝。

　　税金、投票权、女性……这些问题难道就是人类历史上最令人头疼的烦恼根源吗？为啥从上个位面到这个位面, 这些社会矛盾都不带变化的？

　　当然了，这也间接地证明, 上一个位面她和朋友们所进行的一切抗争，都是极其必要的。

　　罗兰在威尔面前来回踱步, 从走廊的一头走到另一头，再折回来。

　　威尔好奇地打量着她，似乎不太确定她那漂亮的小脑瓜里究竟能想出什么主意来。

　　“有了！”

　　罗兰突然想到了主意――她还有一张“万能卡”。

　　有这张“万能卡”，难道还不能让她凑出300美金, 把塔拉从迫在眉睫的危机中解救出吗？

　　她故意表现出信心十足的模样，从威尔面前走开，惹得威尔大感好奇。

　　“万能卡？”

　　罗兰对露娜提起这个的时候，小猫咪万分惊讶――

　　“兰兰, 我以为你……你在上个位面的时候就已经把它用掉了？”

　　基督山位面，为了解除大剧院的财政危机，罗兰差一点在买卖公债的时候使用了那张万能卡。

　　“并不，我可没用。”

　　罗兰澄清：“当时我把自己的钻石项链和全部首饰都抵押在了证券经纪那里。当时打动他的是……他也有一个差不多年纪的女儿，一直想要一枚那样成色的钻石。”

　　她使用“万能卡”的标准可是大大地下降了――上一次还是为了二十八万法郎的歌剧团债务，现在变成300美金的种植园税金了。

　　露娜恍然大悟――

　　“不行，兰兰，你现在不能使用‘万能卡’。”

　　“为什么？”

　　罗兰听见，“嗖”的一声跳了起来。

　　“因为你现在还在‘过渡期’啊。”

　　小猫咪摊开一对粉嫩粉嫩的猫爪，无奈地解释。

　　“在‘过渡期’里，你可以熟悉位面环境，也可以通过各种方式对位面施加影响，但是你不能推翻之前的选手已经做出的决定。”

　　“否则你就不能算是接过前面选手留下的难题――你那充其量只能算是绕开难题，是作弊。”

　　罗兰：“强词夺理！”

　　“位面制作方当初发给我这张万能卡的时候就应该意识到：它就是一张作弊卡！”

　　猫咪那对宝石似的猫眼骨碌碌地转，似乎想搞明白：

　　――到底是谁在强词夺理呀？

　　“兰兰，你之前的选手，选择了以一种非常特殊的方式来解决这道难题。”

　　“而这一道难题，是你这个角色必须经过的人生重要关卡――如果你不曾经过这条必经之路，你就会完全脱离这个位面，你不是在参加‘飘’这个位面，你是在上演另外一出‘郝思嘉种田记’之类的真人秀……”

　　猫猫劝了又劝，总算是说动了罗兰。

　　“那么让我来看看之前的选手是怎么来解决这个问题的。”

　　可是她一旦听小猫咪讲解完，她马上大声拒绝。

　　“不行，绝对不行――”

　　她脚步沉重，踩在塔拉的走廊上似乎比郝嘉乐还要响亮。

　　但说来也怪，整个塔拉庄园里住了那么些人，这时候竟然没有一个人敢出来劝她。

　　所有人任由她一个人独自挣扎。

　　似乎大家都自然而然地认为――既然罗兰是一家之主，那么就该她把这责任担起来。她是唯一那个，需要出面解决塔拉税金问题的人。

　　罗兰气愤不已，似乎她也感染了郝思嘉的脾气。

　　经历了这么多的位面，她的怒火头一回一股脑儿地直冲上脑门，后槽牙磨得咯吱咯吱地响，她仿佛刚刚喝过一大口本地土法酿造的玉米威士忌，烧得她心里冒火，眼里发亮。

　　“我明白了，我全明白了！”

　　罗兰一面踱步一面喃喃自语――

　　她现在明白了――

　　在她之前的选手，根本不是因为“弱”、或者忍受不了艰苦的环境与条件才退赛的。

　　这300美金的税金所带来的绝望，正是压垮选手的最后一根稻草。

　　塔拉是一定要保住的。它是郝思嘉的根基，也是郝思嘉的全世界。

　　只有保住塔拉，思嘉才能作为“思嘉”本人，在这个世界里继续活下去。

　　否则她就真的成为无根之草，忘记姓名，不成其为郝思嘉。

　　但问题不在于能不能保住塔拉――塔拉一定是有办法保住的。

　　真正的问题在于，解决这个问题的唯一手段，是和选手本人心中的道德标准是相互抵触的。

　　上一位选手，想出来挽救塔拉的办法，竟然是“卖身”――

　　“兰兰，你听我说，你先按照原选手的决定，去见一见白瑞德先生。等到你见到白先生的那一刻，你的‘过渡期’就结束了，因为那选手也退赛了，之后一切由你做主。无论是我，还是位面方，都不会再干涉你的决定和选择。”

　　“好！这回我认栽。”

　　“不过，露娜，你替我记着，这又是制作方没有事先提醒我的地方。等我完成这个位面，一起跟他们算账。”

　　罗兰就是这么个人，她或许会有一时的情绪，但是她总是会在稍加发泄之后，就立即恢复冷静与理性。

　　至于她刚才愤怒的对象，与其说是那遮遮掩掩、从不肯坦白的位面制作方，倒不如说是那些反反复复出现的社会矛盾。

　　露娜没有不答应的：“没问题，兰兰，这些我早都给记了小黑账！”

　　罗兰：……

　　“那么好，我就去见一见那个……叫什么的先生？”

　　“白瑞德――”

　　小猫猫响亮地回答。

　　原来，这位走投无路的郝思嘉小姐，选择了去将房间里窗户上挂着的那一幅天鹅绒的绿色窗帘扯下来，准备做成一身漂亮的新裙子，然后前往亚特兰大，去诱惑那个叫做白瑞德的男人。

　　轮到罗兰的时候，她瞅瞅那幅苔藓似的绿色窗帘――竟然还挺眼熟。

　　这不正是上一个位面她在寄宿女校的时候，宿舍窗户上挂着的那块窗帘吗？

　　各位面还真是懂得物尽其用啊！

　　罗兰将扯下来绿色窗帘围在自己身上比划。绿色的布料非常适合她，衬得她那双绿色的眼睛像是祖母绿一般深沉，也令她的肌肤显得更为白净，因为劳作而晒出的雀斑似乎也没那么明显了。

　　“只要能嫁给白瑞德，我就再也不怕穷了。”

　　――罗兰仿佛听见郝思嘉小姐对着镜子如是说。

　　这个白瑞德……显然是个有钱人。

　　“战争的后果往往是让人们的道德感迅速下降。”

　　罗兰突然想起不知从哪里听来的理论。

　　确实……只有身临其境，才能明白这种挣扎求生的绝望。

　　郝思嘉的想法是通过婚姻来锁定一张长期的饭票。

　　这个社会上还有更多的女人抛弃掉最基本的道德观念，用身体换取食物和住处――要是真的抛开现象看本质，这两种行为，其实没有太大的差别。

　　一个是长期，单一对象；一个是短期，对象可变。

　　当然了，所有这些女人，都不是应当被指责的那个群体，她们既没有偷、也没有抢，更加不是挑起战争、造成杀戮的人。

　　这才是整件事最为可悲的地方。

　　罗兰轻轻呼出一口气，放下这条辗转过好多位面的窗帘，把它交给嬷嬷。

　　嬷嬷正用最为严厉的眼光审视着罗兰，这位“道德标尺”依旧沿用了上一位女主人留下的严苛标准，对于罗兰这次前往亚特兰大“借钱”的真实手段与目的表示严重的怀疑。

　　罗兰却想的和嬷嬷所想的，却全不是那么一回事。

　　她相信男人和女人之间，除了基于欲~望的相互吸引之外，也存在基于利益的相互交易。

　　她拥有让良田起死回生的能力，也能让土地上出现令人啧啧称奇的物产――这种能力是财富的根基。

　　但凡白瑞德这个男人是个明理的、有眼光的男人……但凡这个男人口袋里的钱真的都是他自己挣的，他应该能明白这种能力拥有怎样的价值。

　　既然见到白瑞德的那一刻，她就能开始自己做主，完全由自己来拿主意。那么她自然而然地想要和这个白瑞德谈一笔生意――让他知道，借出这300美金，并不会得到一个表面上逢迎心里却爱着别人的女人，而是能得到丰厚的商业利润。

　　但愿他能够顺利地借给自己300美金。

　　抱着这种想法，罗兰和嬷嬷一起来到了亚特兰大。

　　*

　　亚特兰大是郝思嘉死掉的丈夫，韩查理的家，也是媚兰的娘家。

　　战争结束之前，思嘉曾经在这里度过了一段漫长的时光，她在这里服丧，在医院里担任护工，还曾在义卖会上穿着丧服与人跳舞，被人品头论足了好久。

　　回到这里，罗兰听说了一个“很棒”的消息：

　　她打算去拜访的金主白瑞德先生，原角色郝思嘉一心一意想要勾引的男人，刚刚因为涉嫌杀死一个黑人而入狱了。

　　罗兰：……这时机，真不错啊。

　　把这个消息告诉罗兰的，是韩查理的姑妈韩白蝶。她是个很喜欢八卦和打听消息的女人，有点神经质，很容易晕倒，时不时地需要抿一口白兰地让自己清醒。

　　“其实，哪里是为了死掉的黑人！”

　　韩白蝶故意压低了声音告诉罗兰。

　　“虽说黑人的命也是命，可是北方佬对那些根本不关心。他们把白瑞德抓起来，主要是为了审问他到底把钱藏在哪里了。”

　　“钱？”

　　“是的！”白蝶听见这个字眼就眼里发亮，似乎已经在想象自己得到这笔钱的样子。

　　“明面上说是他在战争时期做投机生意赚来的钱，私下里都在传说，白瑞德得到了南部联邦政府私藏着的黄金，大概价值几千几百万美金！”

　　罗兰想：几千几百万美金对我来说没有意义，我只需要300美金。

　　就这么决定了，她问清了白瑞德被关押的地方，然后就开始偷偷筹划明天的探视。

　　她需要去北方佬的监狱里探视白瑞德，向他借300美金――她可以用塔拉的土地抵押、用塔拉的出产抵押，用她种田的能力抵押……

　　反正她不会用自己的身体甚至是灵魂做抵押。

　　――就这么简单。

　　在她坐在韩家客房里的床上，默默地思考这些事的时候，嬷嬷一直透过那道宽敞的门缝在偷偷观察她。

　　看见罗兰脸上的表情，“道德标杆”嬷嬷竟尔悄悄地松了一口气，掩上门，好让罗兰能好好休息一晚。

　　罗兰拿定了主意之后，想和露娜商量几句。

　　一回头才发现，她这次出门没有带猫――

　　也是，哪有人出远门借钱还带着猫的？

　　惨了！――她还想再问问白瑞德究竟是怎样一个人的。

　　罗兰做事向来讲究“知己知彼”，她要去和一个男人谈钱，至少应该对对方有些了解。

　　但现在没办法联系到露娜，她在亚特兰大就没法儿联系上制作方，就没法儿看到任何“回忆杀”？

　　她一点儿也不了解白瑞德这个人。

　　关于这个人，目前她知道的信息就只有：战时是投机商，囤积了一大笔钱，现在被北方佬抓住了，没准很快就会被绞死……

　　但他究竟是个什么样的人物？他容易信任他人吗？还是更倾向于精明谨慎一毛不拔？……见了他的面，要如何谈判，他才肯信任她，同意借钱给她？

　　监狱的环境会不会改变这个人的性情，性命堪忧的白瑞德会更容易/更不容易达成金钱往来？

　　罗兰一个人坐在床上，托着腮帮子认认真真地想着――她却全然没意识到她从头到尾想的都是该如何与这位白先生做生意。

　　*

　　第二天，罗兰换上了那件用窗帘剪裁而成的绿色裙子，戴上一顶同样颜色、插着公鸡尾羽的漂亮帽子，离开韩家，前往亚特兰大的消防站――这座消防站被临时改成了监狱，那位传说中的白瑞德先生目前正被关在那里。

　　她穿着新裁的绿色衣裙走在大街上非常招摇――据说现在亚特兰大的太太小姐们，没有任何一个人有实力能剪裁一条新裙子。这种形象令她很像是一个“不正经”的女人，或者说，是那些出卖身体的“坏女人”。

　　但反正这已经是“过渡期”的最后时刻，罗兰很快就可以一切全由自己做主，她也就无所谓“招摇”这么一回。毕竟她穿上这条裙子确实非常漂亮。

　　果然――

　　在消防站里见到罗兰的时候，白瑞德的眼立即亮了，上上下下地打量着她，并向她伸出手：“哦，思嘉！你真漂亮！”

　　罗兰皱起眉。

　　她觉得他看待她的眼光就像是看着一个玩物一样。

　　就算此前她对这个男人一无所知，“植入式情感”却不会撒谎。

　　罗兰马上感到一阵强烈的厌恶――这种厌恶根深蒂固，似乎从见到这个男人的第一天起，他就在她心中印下了无可磨灭的糟糕印象。

　　但这厌恶里却又夹杂了一点小小的愧疚和征服欲，毕竟思嘉一早就谋算好了，要诱惑他、利用他，耍着小小的把戏，希望他能够臣服在自己脚下。

　　可问题是，这个男人，是随随便便能诱惑得了的吗？

　　她眼前的白瑞德，和上一个位面的伯爵差不多年纪，身材高大宽阔，黑头发、黑眼睛，皮肤被南方灼热的日光晒得黑黝黝的，脸孔很英俊。

　　他的眼睛很亮，嘴角挂着玩世不恭的微笑，即便是在夸赞眼前人的美貌，他的眼神却似乎正在询问：

　　“小姐，你是不是想要骗我娶你？”

　　“我并不是一个适合结婚的人呢！”

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