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　　“好了, 布朗太太，把露娜还给我，我可以不计较你今天的言语冒犯之罪。”罗兰冷然向布朗太太伸出手。

　　在她身后, 希刺克厉夫和几个骑士已经做好准备, 只要伯爵夫人一声令下，他们就会马上冲上去, 从布朗太太手中, 甚至是从火堆里，把装着猫猫的笼子抢出来。

　　“夫人，”

　　老妇人梗着脖子, 仰头望着罗兰, 矮小的身躯挺得笔直。

　　“虽然您有权有势, 但是在上帝面前，我们都是同样软弱的灵魂。”

　　“我要求您惩处这只笼子里邪恶的猫。”

　　“否则您将给我们甜水镇带来灾祸。”

　　她说得很坚定, 也很强硬――她的态度得到了不少人的支持。这个时代里，人们虽然惧怕领主的权威，但是对上帝的敬畏和对魔鬼的恐惧, 足以他们勇敢地面对权威, 提出诉求。

　　“不，不会，”罗兰大声回应，“自从这个小家伙到了我们镇上，大伙儿的生活只有变得好起来。”

　　“不信你问问大伙儿，最近大家钱袋里的钱是不是变多了？”

　　“是――”

　　依娜等人带头大声回答。

　　镇上的居民低头想想：确实如此, 大家的钱袋确实变鼓了。

　　“餐桌上是不是隔三差五地有鱼有肉了？”

　　“是――”

　　这回开口回答的人越来越多。

　　确实，镇上的居民，餐桌上那“老三样”卷心菜汤、干豌豆汤和奶酪汤早已退居其次, 不是斋日的时候也能吃到鱼，就算是以前家境不好的人家，餐桌上也开始时常能见到新鲜的肉食了。

　　“我再三说过，这是寓意吉祥的生物，你们就算不信，也不能把它烧死。到头来毁掉甜水镇的所有运气，谁来担这个责任？”

　　罗兰说得严重，一时不少人诺诺应声。

　　谁知刚刚开口说话的“观光团”成员到这时才大概明白这里正在进行着什么。

　　“啊这……我说了这是只猫，你们就要烧死它吗？”

　　无意中说了一把“真话”的观光团成员突然意识到了他的言行将带来什么样的后果。这家伙良心发现，双手直摇：“不不不，它不是只猫，它就是……就是熊猫……”

　　说话的人急得快要哭出来了。

　　怎么随意说一句实话，就要伤害一条无辜的性命呢？

　　偏偏它还那么萌，蹲在铁笼子里，睁着一对无辜的大眼睛，眼里似乎有晶莹的泪光闪动……

　　肇事者晕乎乎地否认三连：“它不是猫，它是熊猫，它不是熊猫……”

　　此刻，就算是他竭力否认，围住火堆的当地人也不愿再信了。

　　老妇人这时候得意了，再次抬起胳膊，将笼子提到火堆上方。她对甜水镇的人大声说：“听见了没有，这些外乡人在联合起来欺哄你们，他们不想让你们伤害魔鬼的使者……”

　　顿时人群耸动。

　　布朗太太别的没说对，唯独有一点一针见血：现在所有支持伯爵夫人的人，都是外乡人，来到甜水镇的时间都不超过半年。

　　罗兰顿时皱眉：她仔细地打量布朗太太，忽然觉得这位老妇人想要针对的，可能不止是露娜一个。

　　“神甫，弗劳伦神甫，”老妇人见罗兰拿不出什么别的证据，顿时得意了。

　　“那我问您，圣经上是怎么说猫的？猫是魔鬼的侍者，是女巫的侍从……嗯？”

　　弗劳伦却继续态度谦卑地开口：“圣经中没有提到过猫……”

　　人群又一次哗然。

　　他们从小就知道猫是邪恶的生物，见到猫就意味着倒霉，所以要把猫立即赶走。如果发现猫能“通灵”那就更加危险，必须赶尽杀绝，它们才不会在人间作乱。

　　可是上帝颁给他们的圣经里，却从来没有提到过猫，没有向人类阐明猫的邪恶。

　　“但是教宗……教宗曾经提过……”

　　教皇英诺森八世曾经在他的著述里公开支持教士对猫的“处置”。弗劳伦是个虔诚的修士，又受过充分的教育，他对教会于猫的态度非常清楚。

　　但是，此刻，弗劳伦吞吞吐吐地说不下去了。

　　他无法说服自己，说那只笼子里可爱的小动物是有罪的。如果它们有罪，那么世人又有哪一个是干干净净，全无罪过，有资格来审判它们的？

　　“对猫的迫害是中世纪以来的陋习，迷信！”

　　观光团的成员们终于忍不住了，在一旁大声鼓噪。他们是无论如何也不能理解位面里的平民为什么能狠下心虐猫的。

　　罗兰却暗叫不好：没有人愿意承认自己身处黑暗的时代，没有人认为自己的观念是落后的。

　　外来者越是这样叫嚣，位面里的“土著”们就越发认为外来者在和自己对着干――冲突只会加剧，事情却得不到解决。

　　她需要快刀斩乱麻，速战速决。

　　她向依娜点点头：这个机灵的姑娘马上会意，偷偷溜去“观光团”，为这些进入位面的朋友们做出安排――天色已晚，观光应当结束了。

　　她又神不知鬼不觉地向希刺克厉夫比了一个手势――

　　“布朗太太，您说的也有些道理。”

　　罗兰的态度看似缓和下来了，“我的意见是，这件事既然如此重要，那么我们一定要慎重处理……”

　　众人听了，大多把心放下。

　　但就在这时，希刺克厉夫突然着地一滚。别看他身材高大，身手却格外灵活，一眨眼之间，他的人已经欺到老妇人面前。

　　布朗太太吃了一惊，手一松，手中的铁笼子顿时往火堆里落下。

　　露娜当场表演笼中炸毛：“喵――”

　　不少喜欢露娜的人这时忍不住闭上眼睛不敢看。

　　谁知希刺克厉夫长舒猿臂，轻轻一摘，将装着猫的笼子摘在手中，着地一滚，又回到了罗兰面前。

　　只是一眨眼的工夫，猫又回到罗兰怀里了。

　　但为了避免甜水镇居民的激烈抗议，罗兰没有拆猫笼，她只是抱着那只笼子，说：“这毕竟是伯爵交给我，让我好好照顾的。我必须先向伯爵请示，再看如何处置这个小家伙。”

　　“但请大家相信伯爵的英明睿智，之后一定会还给各位一个妥当的回应。”

　　罗兰答得诚恳而庄重，但实际上她使起了拖字诀――就算是写信给伯爵，一来一去也要好多天。

　　她完全可以谎称露娜跑了、病了、消失了，然后把猫藏在庄园里，或者干脆让她的“螺蛳粉”把露娜送到外地，找个安全的地方住下来。

　　这番答复，首先得到了镇长的认可：“对对对，是该通知伯爵大人一声。他才是真正的领主。”毕竟罗兰只是代行领主职责的伯爵夫人。

　　其余领民对罗兰的态度也颇感满意：“伯爵夫人说得对。”

　　罗兰顿时抱着猫笼子转身，她转身的时候递给希刺克厉夫一个感激的眼神。

　　谁知，老妇人的声音在她背后阴恻恻地开口：“伯爵夫人……你这样不遗余力地想要挽救的，是您的同伴吧！”

　　周围立即安静下来，所有的目光都集中在罗兰身上。

　　猫的同伴……伯爵夫人……女巫……

　　罗兰顿时感受到了压力。

　　她缓缓地回过头，望着老妇人：“布朗太太，这种指控很严重，请问，你有什么证据吗？”

　　老妇人顿时转向弗劳伦：“尊敬的神甫，在教堂的圣坛上有个匣子，我往那个匣子里，放了一枚金别针。”

　　弗劳伦颔首：“是有一枚金别针。”

　　身为神职人员，他不能撒谎――再说这种事情，一查便知。

　　“这枚金别针，就是伯爵夫人企图收买我的证据。”

　　老妇人当着众人的面，将那天清晨的经过原原本本地讲出来。衣着不整的伯爵夫人如何找到她，如何要求她帮忙缝补衣物，又如何给了她一枚别针做报答，又如何在离开时走入晨雾，抱起了一只猫。

　　这时天色已晚，甜水镇的广场正肉眼可见地变暗。房舍之间的阴影在一点点地拉长，扩大。广场正中的柴火堆渐渐成了最明亮的光源。

　　听见布朗太太的讲述，镇上的人咋舌之余，忍不住都望着那柴火堆，心想：这火堆……今晚，不会真的派上用场吧。

　　“原来我答谢你的帮忙，送给你这枚金别针，竟然是收买你。”

　　罗兰微笑着说。

　　老妇人顿时扬起头，骄傲地回答：“然而我经受住了魔鬼的诱惑，我把这枚金别针交到了上帝面前。”

　　“但是上帝听见了你的呼声吗？上帝降惩罚给我了吗？”

　　布朗太太一呆。

　　“没有！”罗兰果断地自己回答，“上帝让我的领地越来越富庶，让我身边的人日子过得越来越好……”

　　“上帝认为你心胸狭隘，以怨报德，所以让你一直过着贫困的日子――上帝已经给了你警示，你却一而再，再而三地试图挑衅……”

　　镇上的人们，生活肉眼可见地改善，布朗太太，身上的陈旧衣物却始终如昔。显然她并没有在甜水镇最近风起云涌的开发热潮中得到丝毫好处。

　　罗兰走上一步：“布朗太太，你明白吗？捕风捉影地指责别人，于你自己没有半点益处。请你好自为之，否则我会对你不客气。”

　　她抱着猫笼，一转身招呼身边所有的人：“走！”

　　她再不能久留――必须要快刀斩乱麻，速战速决了。

　　谁知老妇人在她背后尖声高叫：“等一等！”

　　“我记得伯爵大人也是在那一天离开领地的！”

　　“是的，是那一天――”

　　“就是那一天，伯爵大人消失了，神甫大人撞到了头，忘记了以前的事儿。”

　　“大伙儿看看，夫人身边的这些亲信，镇上新来的人，全都是那天之后来的――”

　　在老妇人的高声指责之下，罗兰身边的窃窃私语声开始变得响亮。

　　――事情开始朝不可控的方向发展。

　　现在已经不仅仅是要救猫这么简单，罗兰可能需要想办法，把自己也从困境里摘出来。

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