面对达西先生的邀请, 罗兰倒真的不好推脱了。

　　毕竟这位先生是第一个目光如炬，看穿食材行是由她操持的人。

　　考虑了片刻，罗兰说了实话, 她现在总共有九只名品“梅里顿三黄鸡”，大老远地带来，原本是送给朋友玛丽亚的。

　　她刚说到这里，柯林斯表兄就马上表示：柯林斯太太消受不起这些美味，理应都送往罗辛斯，供凯瑟琳夫人支配。

　　柯林斯先生话还没说完, 就被罗兰狠狠地瞪了一眼。

　　罗兰的眼神太过凶悍, 柯林斯先生一见就吓得胆战心惊, 当场住嘴不敢再说。玛丽亚有朋友支持, 胆气也壮起来，一时也用责备的目光看着丈夫。

　　罗兰带来给玛丽亚的礼物, 凭什么由柯林斯先生支配？

　　达西先生则当场表示：既然都是罗兰带来的，自然该尊重罗兰的意见。他只需要罗兰指点一下材料的来源就行。

　　罗兰略思考一下，决定赠送先两只“三黄鸡”给罗辛斯的厨子――至少要让德布尔小姐确认一下确实是她尝过的味道才行。

　　然后她据实以告：“达西先生，据我所知经营这种食材的食材行, 现在在伦敦刚刚开设了一个代理点。食材行有心向肯特郡出售‘三黄鸡’, 也在物色农户, 想要合作，在肯特本地饲养。”

　　话一说开, 一切就都简单了。

　　达西先生向罗兰讨要了她食材行代理人的地址，之后会安排罗辛斯的管事前去联络。

　　既然德布尔小姐对三黄鸡做成的美味如此喜爱, 德布尔夫人又确认这对她女儿的身体有益，那么罗辛斯就少不了会安排农户，购入鸡苗, 饲养并消费。

　　以后在肯特郡，罗兰完全不用亲自过问，三黄鸡的生意，就能像在朗博恩那样，按照她的想法推广开来。

　　当然，这些都是长远的计划。

　　眼下罗兰和二姐伊丽莎白需要应付的，是两天后去罗辛斯作客的事。

　　为了这件事，柯林斯夫妇和卢卡斯爵士一直都在惴惴不安。玛丽亚一直在帮朋友策划，去罗辛斯应该穿什么，戴什么颜色的帽子。

　　相反，伊丽莎白和罗兰都泰然自若，各自忙各自的。

　　罗兰写给朗博恩的信已经有了回音，玛丽和基蒂都为从出版商那里得到的好消息而振奋鼓舞。

　　大家在信中重新分配了一下工作，罗兰和伊丽莎白在肯特，玛丽和基蒂在赫特福德，一家人在两地，分头开始了撰写和整理书稿的工作。

　　至于去罗辛斯作客，罗兰只当它是忙碌的“写书”生活中的一项消遣而已。

　　毕竟她是一个来自22世纪的现代人，她从不认为德布尔夫人比自己高贵，因此见到罗辛斯的煌煌大宅，也只是觉得不错而已，并未显出任何诚惶诚恐的模样。

　　柯林斯先生因此十分不满。

　　“亲爱的表妹，我需要提醒你，罗辛斯可是全英格兰最宏伟壮丽的庄园，而凯瑟琳夫人是据本人所知，全英格兰最有气度、最仁慈的贵夫人。”

　　罗兰向这位没有眼力劲儿的表兄笑笑：“柯林斯表兄，我想提醒您，这话当着凯瑟琳夫人的面说说也就罢了，可不要当着那位外甥的面说。我听说达西先生的彭伯利庄园，也很宏伟壮丽呀。”

　　“啊呀！”柯林斯先生立刻自悔失言，“表妹，幸亏有你提醒。”

　　罗兰继续笑：“至于贵夫人么，宫里还有王太后、王后呢。”

　　柯林斯先生额头上出汗，一面听一面点头，连声应“是”。

　　伊丽莎白这时正好站在罗兰身边，哭笑不得地听妹妹和表兄斗嘴，玩笑开得不亦乐乎，偏偏柯林斯表兄把罗兰说的一切都当真……

　　到了罗辛斯，达西先生代替主人出来迎接――这倒令人忍不住联想。

　　罗兰早在赫特福德郡的时候就听说过了：德布尔一家与达西一家确实是关系非常密切的亲族，没准长辈们有让孩子们彼此联姻的打算。

　　达西先生向众人问好之后，特地赶到罗兰身边，小声告诉她已经联系上了“食材行”的代理人，一切都已经安排妥当，请她不用担心。

　　随后，达西先生向伊丽莎白问安，并且陪伴她走进罗辛斯的大宅。

　　罗兰跟在达西先生身后，听着他和姐姐有一搭没一搭的谈话，心里窃喜――这段时间她可以好好观察一下这两位的感情进展，没准伊丽莎白在回朗博恩之前，就能收获达西先生的求婚呢？

　　一行人在达西先生的带领下，走进一间金碧辉煌的会客室。会客室的墙上挂满了金色边框的肖像画，全身的，半身的……罗辛斯的先人们正姿态庄严地窥探着画外的世界。

　　偶尔能见到一两幅画风清新的风景画混迹其间，却都是画幅极小的小品，让人看了总觉得不过瘾。

　　客人到时，凯瑟琳夫人母女正坐在沙发上。

　　安妮・德布尔小姐屈尊站起来迎接罗兰她们，凯瑟琳夫人则像是接见臣民的女王，端坐着半点儿没挪窝。

　　罗兰留意了一回安妮・德布尔小姐。

　　如同她上次在教士家的厨房里远远见到的，安妮小姐是个相当瘦弱的姑娘，脸色也不好看。

　　但这一次见面，罗兰却觉得安妮小姐的气色“好了一点”，脸上稍许有些血色了。

　　在她身边，玛丽亚心直口快地大声说：“德布尔小姐，您看起来精神好极了，脸色十分红润。”

　　坐在沙发上的凯瑟琳夫人立即得意大声笑起来：“柯林斯太太，你也这样觉得吗？真是要感谢上次你家的邀请，安妮现在觉得胃口好多了。”

　　罗兰闻言，顿时唇角弯弯，心里十分满足。

　　安妮小姐看见了她的笑容，也稍许有了几分笑模样，冲罗兰略点了点头，又坐回沙发上。

　　这时宾主才纷纷入座谈话。

　　少时，罗辛斯的管家用一只小推车，将下午茶的茶点推了上来。

　　下午茶的点心被盛放在一座三层托盘的架子上，每一层盛放的内容不同，由上至下分别是三明治、糕点和司康。

　　三明治按照馅料不同被区分开，总共有三五种。这些三明治被切成二指宽、一指长的大小，方便人取用。

　　司康是刚刚烤出的，似乎还冒着热气，搭配新鲜制成的果酱，十分诱人。

　　下午茶的茶点一经推出，凯瑟琳夫人立即大声宣布：“都来试试，这可是从英格兰宫廷传出来的下午茶。”

　　她话音刚落，柯林斯先生立即开口，接着夫人的话茬，大加吹捧。

　　不多时，他的岳父，卢卡斯爵士，也反应过来，和女婿一唱一和，两人合力，将这种三层下午茶吹上了天。

　　凯瑟琳夫人听见了这种令人肉麻的吹捧，大约觉得入耳十分舒服，一边听，一边微笑着点头。

　　罗兰没说话，与伊丽莎白相视一笑。

　　她们都知道这种下午茶的“首创”是在朗博恩，三层架子是罗兰想出来的，三明治是玛丽从游记上看到的，其他点心都是厨娘按照传统配方做出来的。

　　罗辛斯的下午茶和朗博恩的一模一样，不可能是巧合。

　　但主人既然如此自豪地拿出来招待客人，就也实在没什么“戳穿”的必要，大家和和气气地享用一顿就挺好。

　　达西坐在罗兰和伊丽莎白对面，安妮小姐的身边。他见到了罗兰和伊丽莎白之间的眼神互动，略想了想，便开口问凯瑟琳夫人：“您知道宫里是什么时候开始流行这种三层下午茶点的吗？”

　　凯瑟琳夫人被外甥逗起了谈兴，顿时开始了滔滔不绝：

　　“去年圣诞节之前。今年二月我去了一趟伦敦，见了见朋友。当今王太后的首席女官和我最为要好，聊天的时候提起了这个，承蒙她专门给了我配方和这种架子的草图。这么一套，是我在伦敦专门定做的……”

　　达西先生颔首：“原来是去年圣诞节之前啊！那就说得通了。”

　　“去年秋天我离开了赫特福德郡，前往伦敦，和一个朋友提起了在赫特福德郡尝试过的下午茶。”

　　“赫特福德郡？”所有人都惊讶了。

　　玛丽亚似乎想起了什么，却又不敢说，只好转向罗兰，望着她。

　　“那个朋友负责管理宫廷事务，曾问过我民间有什么新鲜的饮食，我就把这种三层下午茶转告给他――看来，他确实将之引入宫廷了。”

　　凯瑟琳夫人睁圆了眼睛：“什么？”

　　这位夫人年轻时或许曾经好看过，但现在她睁圆了眼，确实很有威慑力，有点凶神恶煞的模样。

　　不过，想象一下，这位夫人引以为傲的“宫廷”下午茶，事实上却源自民间――罗兰可以理解，凯瑟琳夫人心里肯定不舒服。

　　达西先生却顶住了压力，诚实地说：“这种进入宫廷的下午茶，我是在贝内特小姐家第一次吃到的。”

　　“算起来，那已经是去年……春天的事了。”

　　贝内特家用来招待客人的下午茶，竟然比宫廷还早――这个事实让柯林斯先生和他的岳父都惊呆了，不知该继续夸下去，还是别再提这茬的好。

　　玛丽亚露出了然的神色。

　　安妮小姐微微点头，似乎在说“果然如此”。

　　――能做出美味的鸡饭，下午茶应该也不在话下。

　　而凯瑟琳夫人震惊了许久，突然，她那两道精心画就的细眉斜斜地向上挑起，这位夫人神色不善地盯着罗兰和伊丽莎白，问：“原来，两位小姐认识我的外甥，还邀请他去府上吃过饭？”

　　罗兰和伊丽莎白都平静地点头，神色里对凯瑟琳夫人的震惊表示不解。

　　凯瑟琳夫人想了想：“那么，这种三层下午茶，难道是你们家先想出来的？”

　　伊丽莎白扭头看了看妹妹，说：“是我妹妹先想出来的。”

　　凯瑟琳夫人顿时斜眼打量罗兰，上上下下将她看遍了，才问：“这么说来，莉迪亚・贝内特小姐，你是一位才女了？”

　　罗兰听出了来者不善的意味，刚想开口说：“不敢当”。

　　凯瑟琳夫人却像是连珠炮似的把问题都抛了出来：“既然如此，你会什么演奏乐器吗？你会唱歌吗？舞蹈呢，绘画呢？你写不写诗？……你们姐妹的家庭教师是哪一位夫人，她有名吗？除了你们，她还执教过哪家的闺秀？”

　　“如果你什么都不会，你又有什么资格，称自己为‘才女’？”

　　罗兰：？……我可没有称自己为才女啊？

　　她闭口不言，免得为这位夫人在没来由的怒火上继续浇油。

　　谁知玛丽亚在一旁冒出一句：“可是……莉迪亚她……她可能很快就要出版一本书了呀？”

　　凯瑟琳夫人：……！

　　坐在夫人身边的安妮小姐，看待罗兰的眼神也立即有所不同。

　　伊丽莎白坐在罗兰身边，点着头说：“确实如此。”

　　“虽然，我们家从来没有请过家庭教师，我们姐妹每个人的发展全凭各自的兴趣……不是所有人都会弹琴，也不是所有人都会画画，但是……”

　　伊丽莎白特地吊了一下所有人的胃口，顿了顿，这才继续往下说：“但是，的确，我妹妹也许很快就能出版一本书了。”

　　凯瑟琳夫人继续睁圆她的眼睛，估计她实在是没办法理解，一个既不会画画也不会弹琴，家里也从来没请过家庭教师的女孩子，究竟是怎么做到能够出版一本书的。

　　达西先生也愿意出面为罗兰证实：“确实如此，我在伦敦和出版商斯科特尔先生见了一面，他就是愿意为贝内特小姐提供出版机会的人。”

　　有达西先生帮忙做的这个注脚，凯瑟琳夫人就算是不信也不行了。

　　“好吧，我姑且承认你是……”

　　“不，我不是，”罗兰终于开口了，“夫人，我不是什么才女。我只是在自己专攻的领域里有些许心得，并且想要将之分享的一个普通人罢了。”

　　整个位面里，关于农事和园艺这个领域，没有人比她知识更广博，也没有人比她更乐于亲手实践。

　　此外，无论是下午茶，还是各种名菜的菜谱，无论是种苗种鸡，还是种植的方法，她都毫不藏私，愿意分享，带着更多的人共同致富。

　　但是对于罗兰而言，别人怎样看她她并不在意，她自己觉得这样的人生更有意义，她乐意去追求这样的目标罢了。

　　凯瑟琳夫人听见罗兰自己开口，才缓缓地点了点头：“你是一个挺有自知之明的姑娘……”

　　这回，连一直安静坐在一旁，一言不发的安妮小姐，都忍不住扬了一下嘴角，险些笑出来。

　　为了达西先生的面子，罗兰和伊丽莎白都使劲忍住了，不敢露出什么异样表情――她俩正坐在凯瑟琳夫人的对面。

　　而凯瑟琳夫人的两个“应声虫”：柯林斯先生和卢卡斯爵士马上同声称赞罗兰的“自知之明”。

　　达西先生只能微微点头，向罗兰和伊丽莎白致意，感谢她们周全凯瑟琳夫人的面子。看来，这位绅士已经自觉欠她们一个人情了。

　　话题随即转移开，伊丽莎白被凯瑟琳夫人指使去打开了客厅一角的钢琴盖，为大家演奏“一点音乐”。

　　凯瑟琳夫人听见伊丽莎白的演奏，立即想起了外甥女乔治安娜・达西，大着嗓门问达西先生：“乔治安娜可好？她现在应该有伊丽莎白・贝内特小姐那么高了吧？”

　　罗兰在一旁安静坐着，听达西不紧不慢地回答。

　　“夫人，乔治安娜很好，她现在已经有莉迪亚・贝内特小姐那么高了。”

　　罗兰比二姐还要略高一点点。

　　“对了，乔治安娜和莉迪亚・贝内特小姐刚好同年，我一直有心介绍她们两位认识……”

　　达西先生一旦谈论起乔治安娜来，那简直是三句话不离罗兰。

　　罗兰一边听一边想：她好像有点儿明白，为啥达西先生这么照顾她了――自己可能确实和乔治安娜各方面都比较相像。

　　由此可见，去年内瑟菲尔德那场舞会，达西先生是真的错把她认成是自己妹妹了。

　　可是被达西先生频繁提及绝对不是什么好事。

　　随即罗兰感受到了，达西一面说着，凯瑟琳夫人的锐利眼刀一把又一把，不断朝自己这边掷过来。如果眼光真的能伤人，她早就遍体鳞伤了。

　　看来传言是真的，凯瑟琳夫人早就把这个外甥看成是了未来的女婿，见到达西与罗兰很亲近，老夫人心里自然不乐意。

　　您误会了，夫人！――罗兰很想向凯瑟琳夫人澄清：达西先生只是把我当作又一个妹妹而已。

　　不过……可能这样也好――罗兰转念一想：有她在这里做挡箭牌，达西先生和伊丽莎白，应该就能有一段不受外界打扰的时光。

　　于是，当伊丽莎白演奏完毕，回到妹妹的身边时，刚好看见罗兰摆出一副大义凛然的神情，脸上写着四个大字：“向我开炮”。

　　*

　　在罗辛斯的这一顿晚饭，罗兰吃得险象环生，宾主险些不欢而散。

　　但到了最后，凯瑟琳夫人还是对罗兰流露了些许善意：

　　不是因为她老人家突然大发慈悲，转了性子，而是因为罗兰提起了她手里还有一些食谱，据她所知，特别适合给安妮小姐滋补身体。

　　仅仅是为了女儿的健康着想，凯瑟琳夫人竟然当场放下了全部傲慢与姿态，接受了罗兰的建议，并且和颜悦色地与罗兰握手。

　　为此，柯林斯先生照例又将凯瑟琳夫人的爱女之心大肆褒扬了一通，宾主双方这才友好告别。

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