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　　红衣主教是枢机主教的俗称, 这个主教职位因为日常穿着红色的礼袍而得了这么个雅号。

　　现任红衣主教黎舍留，原本只是个小小的吕松教区主教，却凭借参加三级会议的机会, 跻身政界, 并且在短短十多年间，成为法王路易十三的宠臣，一跃成为首相。

　　根据后人的记载, 这位红衣主教大人有个特点，就是爱猫。

　　据说黎舍留在巴黎的官邸内养了上百只猫。也有人说，他养猫并不是因为爱猫，而是为了借助对外人敏感的猫咪，来防范刺客对他的侵害。

　　但是这中景象, 确实令人感到恐惧――想象一下, 堂堂红衣主教官邸，一到晚上，灯火熄灭，到处碧油油的都是猫眼在闪烁, 外人误入，难免认为这是魔窟。

　　现在, 来到甜水镇的黎舍留也是这样，他怀中抱着一只大橘，肩头上还蹲着一只。

　　罗兰向他行礼, 黎舍留还未开言，他肩头的猫咪就已经喵喵叫了两声，仿佛在向罗兰打招呼。

　　罗兰定睛望向红衣主教，他是一位中等身材的瘦削男子，大约三十四五岁, 眉目清俊，眼光湛然有神。

　　他蓄着两撇短短的唇髭，唇下还有一小撮短须。虽然他年纪不算大，但是在火光下，可以看出他的头发、唇髭和短须都已经花白。

　　他的身体看起来也不大好，瘦削孱弱，甚至需要人搀扶。下马之后，他没有开口，而是将右手握成拳，放在唇边，咳嗽了几声。

　　罗兰向他行礼，黎舍留颔首致意。他身边的一位看起来像是秘书的人物却用着“巴黎腔”大声问：“本地的领主呢？本地领主难道没有接到信件，得知枢机主教大人大驾光临吗？”

　　罗兰摇摇头，冷笑着说：“领主不在本地已经好些日子了。如果尊驾的信件是给他的，那么本地人自然不会知晓。”

　　秘书见她话说得直接而无礼，哼了一声就要发作。却见到红衣主教轻轻伸出手一拦。

　　他大约是个严苛的人，只那么轻轻一伸手，秘书立即闭嘴，低头退在他身后，一个字也不敢多说。

　　“告知领主只是知会一声，并非为了需要你们做什么。”

　　黎舍留轻轻地开口，但是却每个字都说得很清晰，让罗兰听得一清二楚。

　　“米莱迪，您手里抱着的，那是什么？”

　　罗兰闻言一怔，片刻后才反应过来。黎舍留称呼她“米莱迪”，应当只是敬称她为“尊贵的夫人”，而不是知晓她本人就是“米莱迪”这个人物。

　　她低头看看手里的一窝小猫崽，顿时也微笑：“刚出生，还没怎么睁眼的小猫。”

　　黎舍留缓缓转头，朝他身边点点，一个男仆模样的人快步走上来，对罗兰恭敬地说：“夫人，请给我吧。我来照料它们。”

　　罗兰正担心这些没有母猫照料的小家伙能不能养得活，闻言赶紧双手把这一窝小猫递出去，低声感谢了一声。

　　那男仆躬身去了。广场的某个角落则传来坎特家的小男孩喜极而泣的声音。

　　“我来的时候，仿佛依稀听见，镇上的人聚在这里，在议论魔鬼？”

　　黎舍留开口问罗兰。

　　“确实如此，镇上的人在向本堂神甫请教，《圣经》中是否提到猫，是否确认它是魔鬼的使者，女巫的侍从，以及，教会对猫的看法如何……”

　　罗兰话音刚落，布朗太太的声音又响了起来：“这还有什么好请教的？伯爵夫人不止不守贞洁，气走了伯爵，还处处维护那些邪恶的动物，始终不肯动手烧了它们，足以证明她本人就是……”

　　“啪啪啪啪”，四声清脆的掌声再次响起。

　　刚才给了布朗太太几巴掌的卫士们，一直站在她附近，可还没走远呢。

　　不长记性的老妇人这回终于倒了大霉，“呸”的一声，和着血水吐出了两枚牙齿。

　　“教会对猫的看法……”

　　黎舍留的嘴角微微扬起。

　　他伸出手指，轻轻地挠了挠怀中那只慵懒的大橘，然后转向弗劳伦。

　　“神甫，请允许我，代替你，在这镇上做一次讲道吧。”

　　以他的身份，想要在这镇上做什么都可以，红衣主教却偏偏向弗劳伦提出“请求”。

　　弗劳伦顿时一躬到底，恭敬万分引着黎舍留来到镇子的广场中心。

　　罗兰则赶紧向镇长使了个眼神，后者精明会意，马上命人去搬了一张椅子出来。

　　黎舍留咳嗽两声，由他的卫士扶着，在椅上坐了，转头看向那堆教堂跟前燃起的熊熊火堆，悠悠叹息一声――

　　“火刑……在这个国度，已经很久没有出现过了。”

　　镇长腆着脸凑上来解释：“主教大人，您千万别误会，这可不是要处什么人火刑，只是早先有一个疯婆子在胡言乱语，点了这堆火，想要烧死几只猫而已……”

　　“烧死几只猫而已？”

　　黎舍留不理会镇长，眼光在那一张张被火光映亮的面孔上扫视一圈，柔声问：“你们有多少人从心里认为猫是魔鬼的使者，是邪恶的化身？”

　　人们不说话。

　　他们心里都这么认为，只不过见到布朗太太那对高高肿起的脸颊，谁也不敢说什么罢了。

　　“你们会这么认为，不是你们的过错。”

　　黎舍留修长的手指轻轻挠着大橘的脑袋。

　　“多年以来，教会总是把猫和异端联系在一起。我们总是强调它们喜欢在夜间活动，有一对能在黑夜里也看清万物的眼睛，它们高傲冷艳，不喜欢与人亲近……可就因为这些，我们就能断言，它们代表着魔鬼吗？”

　　人们都听傻了――眼前这位，是红衣主教啊！

　　整个法国他最能代表教会的观点。

　　难道现在教会的风向转了，不再认为猫是邪恶的，不要求人们除去猫了吗？

　　“事实正相反，猫正在默默地保护着我们。”

　　黎舍留语气加重。

　　人们听见齐齐地“啊”了一声。

　　这万万没想到啊――教会的代表竟然亲口承认，猫非但不是魔鬼的使者，猫反而在保护人类。

　　这时希刺克厉夫“吱呀”一声，扭开了盛着露娜的猫笼。

　　奶牛猫“嗖”地蹿出笼子，一阵飞奔，来到罗兰身边。罗兰向地上一伸手，小猫咪就蹿上她的肩膀，乖巧蹲在她耳边，异常骄傲地“喵”了一声。

　　黎舍留望着露娜的眼神顿时一亮，似乎这只小猫咪勾起了他的无限爱怜。

　　“各位都听说过那黑暗的疫病年代吧？”

　　众人都是脸色一变。

　　虽然已经是很多年前的事了，人们却都听祖辈提起过疫病爆发时的可怕情景――人们甚至来不及把濒死的人从屋里抬出去，或者刚刚把人抬出去，就又有鲜活的生命因为病魔而倒下。

　　“造成疫病的罪魁祸首，是老鼠。”

　　“啊？”

　　甜水镇的人同时讶然出声，连神甫弗劳伦也不例外。

　　“是的，是老鼠。人们很少在意它们，任由它们在室内、在街道上奔来跑去。疾病也正是由它们携带，从得病的人那里，传给健康的人。”

　　“法兰西学院的研究者已经证实了这一点。传播最快、最凶险的那些，都是由老鼠传播的。”

　　黎舍留怀里的大橘顿时“喵呜”一声，仿佛在说：那怕什么？灭鼠除害我最擅长。

　　“猫一直是老鼠的天敌，或许你们曾看见它们会残忍地玩弄猎物，但这是由于它们活泼好奇的天性。”

　　“猫能灭鼠。”

　　“老鼠致病。”

　　“所以猫在保护着人类，就这么简单。”

　　“这就是为什么在那些黑暗的年代里，人们越是虐猫，越是铲除猫，就越是没办法阻止疾病肆虐。”

　　“因为他们搞错了对象。”

　　“在那些日子里教会也错了，猫从来都不应当和异端联系在一起。”

　　“猫就是猫，和世间万物一样的生灵。”

　　“而教会，理所应当对当年错杀的那么多生~命~道歉1。”

　　黎舍留的话令很多人听得目瞪口呆――教会也弄错，也需要道歉吗？

　　但是，眼前的人穿着红衣主教的那身红色的礼服，胸前挂着十字架。在火把的光芒映照下，他的神色显得既庄重而悲悯。

　　人们被他的权威所慑，就算是这样一番“讲道”还没办法彻底扭转数百年来人们对猫的偏见――但是甜水镇上的居民也只敢唯唯诺诺，无人敢反驳。

　　“各位，你们的领主夫人，不应该被你们误解，她不过是救下了几只猫。”

　　“想象一下，她救下的猫，长大以后，会救下很多本应受疾病困扰的人――将来到了审判的那天，这份功德，可比出资购买赎罪券2要管用得多了。”

　　“真的吗？”

　　原本还有人无动于衷，听见这话，人们都睁大了眼睛：原来救猫竟有这中“功效”，甚至比购买赎罪券还要强大？

　　甜水镇上的平民，不过刚刚摆脱贫困，不用在温饱线上挣扎。购买“赎罪券”是他们连想都不敢想的事。

　　现在……他们只要救猫就可以了？

　　“确实如此。我们和猫一样，都是受上帝庇护的生命。拯救猫就是拯救我们自己。”

　　这番话一说出口，甜水镇顿时一片欢腾。

　　在众人的欢呼声中，红衣主教借着火光，望向罗兰，手从大橘头上抬起，轻轻地向罗兰勾了勾。

　　火光映在他眼眸里，一跳一跳，十分鲜亮。

　　罗兰会意，低头上前，凝神细听。

　　她只听见黎舍留虚弱的声音喘着气在自己耳边响起：

　　“亲爱的伯爵夫人，眼前的危机解除了。您斗篷下的那件东西，暂时可以收起来了吧。”

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