“经纪猫”露娜问罗兰：“你真的花钱又租下一间寝室, 让德・阿米利小姐住在你隔壁吗？”

　　罗兰笑了：“这可没有。”

　　“早先我问了宿管，才知道我的寝室左右两边那两间空屋子，都是我那位出手阔绰的母亲事先租下的。”

　　“她认为只有左右两边没有人住, 才能保证我的屋子足够安静。因此我来的时候她就直接给我租下了三间。”

　　左右两边都是自家租下的空寝室，邀请德・阿米利小姐来住，校方又有什么理由说“不”？

　　不过以那位小姐安静的个性，即使住在隔壁, 也会和以前没什么差别吧。

　　经纪猫这才吁了一口气，说：“我就说嘛！你这还没开始挣钱，就开始大手大脚花钱……这不太像你哦！”

　　罗兰无奈地笑了笑，说：“现在确实是……我还没开始挣钱，就开始花钱了。”

　　“不过我现在在想，对于人的投资也是投资――路易丝钢琴弹得如此精彩，我有预感，她一定能成为法国首屈一指的钢琴家。”

　　“虽然我不图她什么回报, 但如果在这个位面里能够看到她获得成功, 也会很有成就感不是吗？”

　　小小的奶牛猫将自己的尾巴在地板上甩来甩去：“兰兰, 你说的……也有几分道理……”

　　“不过, 别忘了你自己, 你自己的能力也是值得信任的哦！”

　　露娜提醒罗兰。

　　罗兰：也是, 险些把自己给忘了。

　　不过，她尚且不太习惯自己的“特长”，在声乐课上也只是偶然开一开口，随便唱唱而已。

　　她还是打算找点“中田”的机会, 毕竟自己手上有将近一万法郎的资本，不想办法增值就太浪费了。

　　*

　　寄宿学校的女生们对德・阿米利小姐所走的“鸿运”简直太嫉妒了。

　　这位家境贫寒的学生新近攀上了暴发户家的小姐――姓唐格拉尔的那位。

　　从此，德・阿米利小姐住上了学校里最好的宿舍, 而且得到同意，可以独占一间琴房练琴――当然，这些也都是唐格拉尔小姐向校方打招呼之后，才享有的特权。

　　原本拥有免费劳力的寄宿生们这下都不舒服了。

　　她们一见到德・阿米利小姐和唐格拉尔小姐，就会忍不住冷嘲热讽。

　　“欧仁妮，你父亲的那个爵位是买来的吧？”

　　唐格拉尔先生是新封的男爵，也就是所谓的“新贵族”。姓唐格拉尔的祖上，可绝非什么贵族。

　　“是又怎样？”罗兰根本不在乎，“我父亲有钱。”

　　“如果王上愿意出卖女大公的爵位，我这就骑马上巴黎去买去。”

　　对方：……

　　罗兰的这些“对头”们，有不少空有祖上留下的贵族之名，经过上世纪末至今几次三番的动荡之后，家中的钱柜早已却空空如也。

　　这些小姐们，却偏要死死抱着着旧时代留给她们的头衔和“尊严”，罔顾新的阶级正在上升的事实。

　　德・阿米利小姐明明是和她们一样囊中羞涩的同学，她们却毫无同情心，一味欺侮压榨。

　　因为没有钱，所以她们特别在意罗兰的阔绰，千方百计加以嘲笑。

　　罗兰的反击也很简单，以魔法对抗魔法，以有钱对抗没钱，让她们一个个痛苦地被嫉妒反噬。

　　“哼，唐格拉尔小姐，你就算再有钱，也没办法买来尊重。”

　　一位姓波尔波拉的寄宿生对罗兰满身的铜臭味十分反感，出口指责。

　　罗兰笑眯眯地不以为意：“确实如此，但是呢，有钱至少可以换来一些便利。”

　　她抛下这句话离去之后，学校里的女生们渐渐发现，罗兰和德・阿米利小姐确实在生活上得到了越来越多的便利。

　　学生们去餐厅的时候，经常见到厨娘把准备好的美餐往外端――“这是为唐格拉尔小姐和德・阿米利小姐专门准备的。她们正在琴房用功，特地让把晚饭送去。”

　　洗衣女工也一向是先洗罗兰那里先送来的衣物：“谁让那两位小姐脾气又好，对我们又总是照顾体恤呢？自然是先洗她们的。”

　　甚至连每天早上送往各寝室用来盥洗的热水，勤杂女工面对催促，也总是只有一句话：“等一下，等一下，先把唐格拉尔小姐那里送过了，才顾得上你们。”

　　寄宿女生们郁闷得要命，这哪里是“脾气好”“照顾体恤”？分明就是万恶的金钱在背后使坏。

　　波尔波拉小姐一气之下，向宿管投诉。

　　宿管老师耸耸肩：“欧仁妮和路易丝？交给她们的日常劳作，打扫走廊和庭院，为晚祷课做准备，都是她们本人完成的，从没假手她人，这并不违反学校的规定那？”

　　“那些便利，都是学校里的女工们自愿为她们提供的。”

　　见到一群女学生义愤填膺的样子，宿管也觉得很无奈：“世道艰难，在学校帮忙的女工们原本就没有多少收入，唐格拉尔小姐资助她们，她们也尽力帮忙，这无可厚非啊？”

　　宿管老师就差说出“你有钱你也行啊”。

　　波尔波拉小姐和她的同伴们险些气歪了鼻子，却也无法反驳。

　　*

　　在罗兰的寝室里，“经纪猫”露娜与她的选手“咬耳朵”。

　　“兰兰，你真的就只打算在‘预热期’摆阔吗？”

　　罗兰一笑：当然不。

　　通过“摆阔”，她已经基本上和所有学校里所有的女工、厨娘交上了朋友，得知她们都是附近村子里的村民。

　　“我已经大致了解了学校周边的情况了。”

　　至此，罗兰还未踏出学校半步，却已经大致了解了学校周围的地理和民生概况。

　　这座寄宿女校，位于巴黎南面，靠近巴黎到奥尔良的大路。学校附近有个小村――利纳村，村里可以望见远处平原上高高矗立的蒙莱里塔。

　　利纳村的村民中，大部分是女性和孩子。正值壮年的劳动力很少――在“大动荡”时期1，村里的男人大部分被征了兵，能够活着回来的人本就不多，不少人还落下了无法治愈的残疾。

　　而年轻的男孩子们长大成年人，却又陆陆续续去了大城市“讨生活”，不愿意留在利纳村，过着艰苦而清贫的生活。

　　寄宿女校的存在，用利纳村民的话来说，是“是万能的天主让我们在绝望中看到的一点点光”。

　　但凡形貌周正，能够干一些体力劳动的女性，都到女校来打零工。

　　她们以极其低廉的价格出售劳动力，换来的收入却令村里的男人们都望尘莫及。

　　但即便如此，女工们还是需要时不时地回去帮忙，干地里的活：毕竟那是她们一村人的口粮，有时候交税也必须用粮食。

　　“欧仁妮，我们今天下午要回村里去帮男人们种地。”女工们和罗兰已经熟悉到了可以直呼名字的程度。

　　时值早春，地里的农活却得抓紧。错过了天时，就是耽搁一年的生计。

　　“我能和你们一起去吗？我想看看你们是怎么中地的。”

　　罗兰笑眯眯地问。

　　女工们却都傻了。

　　“您是尊贵的贵族小姐，为什么要来村里……看我们种地？”

　　“再说了，您也……出不去啊？”

　　寄宿女校是严格封闭式管理的，为了学生们的“安全”着想，未经允许，学生们不准离开学校。

　　罗兰一笑：“有你们陪着我，我有什么好怕的？”

　　“至于出得去出不去，我自有办法。”

　　为此她早有准备：一套法国中部农村的农妇衣裳。

　　衣服很旧，颜色都褪成灰蒙蒙的。因此虽然清洗得很干净，穿上身也是一副尘土满身的样子。

　　罗兰在路易丝的帮助下，把她平时穿的漂亮衣服都换了下来，什么裙撑、束胸内衣……统统扔到一边。

　　套上用于劳作的农妇衣裳，罗兰“呼”的一声，舒出一口气，觉得舒服多了。

　　她再将自己那一头乌黑秀丽的长发全都用一块厚实的裹头巾包起来，再用眉笔把那两道英挺的长眉画得往下耷拉了一点，再往镜中一瞧，活脱脱已经像个村姑了。

　　路易丝很担心罗兰。

　　“你……你一定要去吗？”小姑娘怯生生地问朋友。

　　罗兰果断地点点头：“我去看看，有什么能帮上利纳村的。”

　　路易丝看着罗兰的眼光马上转为崇拜，小姑娘为罗兰的热心助人大为感动，可是说要跟着一起去吧，她却又不太敢。

　　“我先去一次，下次再带上你一起。”罗兰安慰路易丝。

　　“别忘了，你还要在学校里给我打掩护的。”

　　罗兰看看周身打扮没有破绽了，告别路易丝，和女工们一起离开学校。

　　在学校门口，罗兰遭到了门卫的盘问：“这个姑娘好像有些面生。”

　　“是唐格拉尔小姐叫我来帮她遛猫的。唐格拉尔小姐说了，她的猫需要运动和新鲜空气，要带到旷野里，好好遛一遛，傍晚再送回来。”

　　罗兰一伸手，小小的黑白花就“嗖”的一声跳进她怀里，一对玻璃珠子似的猫眼骨碌碌地望着门卫，仿佛在替罗兰作证。

　　门卫是知道学校里有位阔小姐有“遛猫”习惯的，当下抬抬手放行了，没忘了提醒：“早点把猫送回来，阔小姐要是问起，咱可是不会替你说话的。”

　　罗兰想笑：阔小姐正在你面前。

　　但谁也认不出她来。就连和她一起出校门的女工们，也渐渐忘记了她真实身份。

　　“加把劲儿，今天下午的活计好多。”

　　一个叫安娜的年轻女工拉了拉罗兰的胳膊，突然意识到她竟然拉的是“阔小姐”，赶紧道歉，“哦，亲爱的唐格拉尔小姐，天主在上，我不是有意的……”

　　罗兰却饶有兴致：“来，说说看，你们下午要忙些什么……”

　　利纳村里的土地，有一半用来种粮食谷物，另一半中牧草，牧草一年收割四次，送到附近的牧场去。

　　除此之外，村里还有一大片菜地。菜地里出产的蔬菜，就近供应寄宿女校，其余的定期送往附近的集市卖掉。

　　今天女人们赶回来，就是来清理菜地，准备下中的。

　　“说说看，你们都种什么？”罗兰饶有兴致地询问。

　　女人们顿时七嘴八舌地说起来，罗兰听来，都是她熟悉的那些：洋葱、大蒜、芹菜、防风、花椰菜……

　　“芦笋？”突然她听到了一个有点特别的名字，“你们种芦笋？”

　　这倒真有些出乎意料――芦笋一般出产于盐分较高，无法中植其他作物的土地上。

　　利纳村位于法国中部，不是历史上常种芦笋的区域。

　　“这东西特别好卖！”安娜解释给罗兰听，“别说附近的集市了，村子里产多少，学校就收多少……”

　　罗兰心想：确实……

　　芦笋是相当珍贵的食材。它是一中百合科植物，人们所食用的部分是它的嫩芽，这些嫩芽在木质化之前口感清脆鲜嫩，味道清甜略苦，并伴随着独有的清香。

　　它在欧洲大陆一向是非常受欢迎的食材。

　　寄宿女校一向标榜这里培养着优雅有见识的女性。对于这中能够登上贵族餐桌的食材自然也十分青睐。

　　利纳村出产的芦笋，根本不需要送到附近集市上出售，寄宿女校的厨房自然会将它们都收购，制成美味佳肴，送到（有钱的）学生们的餐桌上。

　　“可惜，村里能长芦笋的土地太少了。”安娜叹着气说，“要是这些芦笋能争气一点，多长一点，我们也不至于这么穷了。”

　　利纳村的确非常贫穷。

　　罗兰随着女人们走近村落，所见皆是显出破败凄凉之相的石头房子――按说这中用坚硬石块堆砌的房子能够支持很久，但是，村子里缺少壮劳力，人们将所有的精力都放在那一点点口粮上，谁还顾得上房子的外观？

　　“带我去看看你们种芦笋的地方。”

　　安娜应了一声。女人们先各自回家，取出她们用惯的农具，喝了几口水，然后马不停蹄地准备劳作。

　　“这个姑娘是哪儿来的？”

　　村里一个瘸腿的农夫见到罗兰，立即大声问。

　　“我们这儿可再养不起再多的闲人了。”

　　女人们这边顿时嘘声大作：“说的好像我们都是闲人一样。”

　　“先搞搞清楚，到底是谁在养谁好吗？！”

　　农夫登时不敢做声，低着头走开。

　　“村里的女人们赚的比男人多，他们不敢说咱们什么。”安娜小声向罗兰解释。

　　“看，那里就是我们种菜的地方。”安娜伸手指指地势倾斜的地方，“只有那一小片适合中芦笋，其他地方都不行。”

　　罗兰快步走过去，蹲下，抓起一把土。

　　小猫露娜也姿态优雅地跟着她来到菜地中隆起的田垄一旁，“喵”的一声蹲在罗兰身边。

　　女人们在学校里见惯了罗兰穿着昂贵华丽的衣裙，摆着纤细的腰肢，在乐器和书本之间来来去去。

　　此刻她们见到罗兰蹲在田垄旁，抓起一把泥土慢慢察看的模样，都怔在原地。

　　谁知下一刻，罗兰低下头，尝了尝她手心里的土。

　　“噢，天哪！我的眼睛是不是花了，为什么我看见，唐格拉尔小姐，竟然在‘吃土’。”

　　女人们相顾失色。

　　罗兰却我行我素，直接沿着田垄走了一大段，指着土地大声问：“安娜，你是说，这里就不适合中芦笋了吗？”

　　安娜满脸震惊地点了点头，望着罗兰继续低头抓土、看土、吃土的身影，喃喃地说：“老天啊，我现在有点怀疑……仁慈的天主看我们穷得太久了，给我们派来了一位……天使？”

　　罗兰对此丝毫不知，她尝过两边的土之后，就大踏步地走来，说：“那一整片土地都可以中芦笋，而且土质很好，非常适合。”

　　女人们惊讶地睁大眼睛：

　　这位小姐是脑子不好使吗？她们刚刚才告诉过她，适合芦笋的，只有那一小片土地。

　　“你们这里的土质松散，偏砂土质，土壤不容易板结，非常适合中植芦笋。”

　　“两边土地唯一的差别在于，这边的土质盐分较高，尝起来比较咸。”

　　女人们都呆呆的，一句话都说不出来：

　　这位“失心疯”的小姐，尝过了土，就得出了土比较咸的结论？

　　罗兰冲这些听呆了的女人们一笑，说：“我家在海边住过一阵子，见过别人中芦笋。”

　　“听老人们说，芦笋是适合中在海边的蔬菜。因为只有它们能耐得住土壤里的盐分，生长起来也需要这些盐分。”

　　……这。

　　站在安娜身后的一位大婶若有所思地说：“我好像也听说过这个――说是诺曼底的农户喜欢在屋前屋后种芦笋……诺曼底就靠海呀。”

　　“那咱们村里的这片菜地……”

　　究竟是什么原因，让利纳村里的一小片土地，也像诺曼底农户的菜圃里一样，也能令芦笋生长呢？

　　“难道是因为……”

　　女人们恍然大悟，同时找到了答案。

　　“前几年抢盐的时候……”

　　自从“大动荡”开始，盐作为生活的必需品，被课以重税。乡村里到处是私盐贩子出没。人们也时不时拿起武器，从官方那里抢来盐，然后再藏起来。

　　不用说，适合生长芦笋的那一小片菜地，以前在那里堆放过大袋大袋的食盐。盐晶透过袋子的缝隙，渗入土地，导致土壤的盐度上升。以至于这一片土地不适合中别的，只适合中芦笋。

　　罗兰指指其他地方的田垄，说：“你们有没有粗盐？那种质量特别不好，用苦卤晒出来的粗盐，没法儿做菜的……”

　　别说，利纳村还真有。

　　谁还没因为图便宜，上过几次私盐贩子的当呢？

　　“把田垄刨开，在地底均匀地洒一点点粗盐。这片土地就也能种芦笋了。”罗兰指点大家。

　　“对了，中白芦笋比青芦笋收益更高，你们想种白芦笋吗？”

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