三月的时节，天暖气清。忻嫔自被如懿提点过几句，也安分了不少。她到底是聪慧的女子，识进退，懂分寸。闲来时海兰也说：“其实令妃似乎很想接近娘娘，求得娘娘的庇护。”如懿望着御苑中开了一天一地的粉色杏花，风拂花落如雨，伸手接在掌心，道：“你也会说是似乎。难不成你怜悯她？”海兰低首：“不。臣妾只是觉得令妃的恩宠不可依靠。没有孩子，在这个宫里，一切都是假的。”“有孩子就能好过到哪里么？你看嘉贵妃便知了。”如懿抬首，见一树杏花如粉色雪花堆拥，又似大片被艳阳照过的云锦，芳菲千繁，似轻绡舒卷。枝丫应着和风将明澈如静水的天空分隔成小小的一块一块，其间若金粉般的日光灿灿洒落，漫天飞舞着轻盈洁白的柳絮，像是被风吹开的雪朵，随风翩翩轻弋，摇曳暗香清溢。二人正闲话，却见三宝匆匆忙忙赶来，脚下一软竟先跪下了，脸色发白道：“皇后娘娘，八阿哥不好了！”八阿哥正是玉妍所生的皇八子永璇，如今已经九岁，鞠养在阿哥所。玉妍所生的四阿哥永珹已被皇帝疏远冷落，若八阿哥再出事，岂不是要伤极了玉妍之心。如懿与海兰对视一眼，连忙问：“到底什么事？”三宝带了哭腔道：“几位阿哥都跟着师傅在马场上练骑射，不知怎么的，八阿哥从马上摔了下来，痛得昏死过去了！”海兰便问：“奴才们都怎么伺候的？当时谁离八阿哥最近？”三宝的脸色更难看：“是……是五阿哥最近，所以是五阿哥伸手想救八阿哥，可是来不及。那马儿跟疯了似的跑，谁也拦不住啊！只能眼睁睁看着八阿哥摔下马来了！”海兰脸色发白，人更晃了一晃。如懿情知不好，哪怕要避嫌隙，此刻也不能避开了，忙问道：“八阿哥人呢？”海兰亦急得发昏，连连问：“五阿哥人呢？”三宝不知该先答谁好，只得道：“五阿哥和侍卫们抱了八阿哥回阿哥所了，此刻太医正在救治呢。”如懿连忙吩咐：“去请嘉贵妃到阿哥所照拂八阿哥。愉妃，你跟本宫先去看看！”阿哥所内已经乱得沸反盈天，金玉妍早已赶到，哭得声嘶力竭，成了个泪人儿。见了如懿和海兰进来，对着如懿尚且不敢如何，却一把揪住了海兰的衣襟撕扯不断，口口声声说是永琪害的永璇。永琪何尝见过这般阵势，一早跪在了滴雨檐下叩头不止。如懿看得心疼，忙叫宫人伸手劝起。不过那么一刻，海兰已经被玉妍揉搓得衣衫凌乱，珠翠斜倒，玉妍自己亦是满脸泪痕，狼狈不堪。如懿当即喝道：“都闹成这个样子，叫太医怎么医治永璇！”众人草草安静下来，如懿不容喘息，即刻吩咐道：“今日在马场伺候八阿哥的奴才，一律打发去慎刑司细细审问。还有太医，八阿哥年幼，容不得一点儿闪失，你们务必谨慎医治，不要落下什么毛病。嘉贵妃，你可以留在这里陪着八阿哥，但必须安静，以免吵扰影响太医医治。”如懿这般雷厉风行地布置下去，玉妍也停了喧哗，只是睁着不甘的眼恨恨道：“臣妾听说，永璇坠马之时是永琪离他最近！你！”她死死剜着海兰，“你的儿子夺了永珹的恩宠还不够，还伤了我的永璇！若是永璇有什么闪失，我一定不会饶过你们！”如懿不动声色将海兰护在身后，以不容置疑的口吻道：“你我都为人母，难免有私情。若是本宫来处置，你也不会心安，所以永琪是否牵涉其中，这件事本宫与愉妃都不会过问，全权交予皇上处置。你若再要吵闹，本宫也不会再让你陪护永璇！”玉妍无言以对，只得偃旗息鼓，含泪去看顾榻上半身带血的永璇。如懿见海兰惊惶，轻声安慰道：“事情尚未分明，只是意外也未可知。你自己先张皇失措，反而叫人怀疑。”海兰忍住啜泣道：“永琪刚刚得皇上青眼，就扯上这些说不清的事，岂非我们母子福薄？”“是否福薄，不是你们母子能定的。本宫先去看看永琪。”如懿行至廊下，见永琪连连叩首，额头已经一片乌青，心下一软，忙扶住了他道：“好了！你又没错，忙着磕头做什么？”海兰欲语，泪水险险先滑落下来，只得忍耐着道：“永琪，这件事是否与你相干？”永琪脸上的惊惶如浮云暂时停驻，他的语气软弱中仍有一丝坚定：“皇额娘，儿臣在这里磕头，并非自己有错，更非害了八弟，而是希望以此稍稍平息嘉娘娘的怒火，让她可以专心照顾八弟。”如懿松一口气，微笑道：“皇额娘就知道你不会的。至于今日之事，会让你皇阿玛彻查，还你一个清白。”里头隐约有孩子疼痛时的呻吟呼号和金玉妍无法停止的悲泣。如懿心头一酸，永琪敏锐地察觉她神情的变化，有些犹疑道：“八弟年幼，又伤得可怜，皇阿玛会不会不信儿臣？”如懿正色道：“你若未做过，坦然就是。”她低声道，“要跪也去养心殿前跪着。去吧，本宫也要去见你皇阿玛了。”对于如懿的独善其身，皇帝倒是赞同：“你到底是永琪的养母，这些事掺在里头，于你自己也无益。”如懿颔首：“是。臣妾的本分是照顾后宫，所以会命太医好生医治永璇，也会劝慰嘉贵妃。自然了，还有忻嫔呢，太医说她的胎像极好，一定会为皇上生一个健康的孩子。”皇帝以手覆额，烦恼道：“前朝的政事再烦琐，也有头绪可寻，哪怕是边界的战事，千军万马，朕也可运筹帷幄。可朕的儿女之事，实在是让人烦恼。”如懿笑吟吟道：“多子多福。享福之前必受烦忧，如此才觉得这福气来之不易，着实可贵。”皇帝抚着她的手道：“但愿如此。那么这件事，朕便交给李玉去办。”如懿思忖道：“李玉是御前伺候的内臣，若有些事要出宫查办，恐怕不便。此事也不宜张扬，叫人以为皇家纷争不断，还是请皇上让御前得力的侍卫去一起查办更好些。”皇帝不假思索，唤进凌云彻道：“那么八阿哥坠马之事，朕便交由你带人和李玉同去查办。”凌云彻的眼帘恭谨垂下：“是，微臣遵旨。”凌云彻做事倒是雷厉风行，李玉前往慎刑司查问伺候永璇的宫人，他便赶去了马场细查。遇见如懿时，凌云彻正带着四名侍卫与李玉一同从慎刑司归来。见了如懿，众人忙跪下行礼。为着看顾永璇和忻嫔，这两日她两处来往，不免有些疲倦，眼下也多了两片淡淡的乌墨色。然而嘉贵妃甚是警觉，也不愿让她过多接近，更多的时候，如懿亦只能遣人照顾，或问问太医如何医治。众人行礼过后，凌云彻忍不住道：“皇后娘娘辛苦，是为八阿哥操心了。”长街的风绵绵的，如懿从他眼底探得一点关怀之意，也假作不见，只问：“你们查得如何了？”李玉忙道：“慎刑司把能用的刑罚都用上了，确实吐不出什么来。但是……”凌云彻眼波微转，浑若无事：“是伺候的宫人们不够用心。至于如何责罚，该请皇上和皇后娘娘示下。”如懿只觉得疲乏，身上也一阵阵酸软，勉强道：“也好。你们去查问，给皇上一个交代便是。”凌云彻见如懿脸色不大好，忙欠身道：“娘娘面色无华，是不是近日辛苦？”容珮忙道：“娘娘方才去太医院看八阿哥的药方，可能药材的气味太重，熏着了娘娘，有些不舒服。奴婢正要陪娘娘回去呢。”李玉忙忙扶住道：“娘娘玉体操劳，还是赶紧回宫休息吧。”如懿扶了容珮的手缓步离去。李玉凝神片刻，低声向凌云彻道：“凌大人请借一步说话。”凌云彻示意身后的侍卫退下，与李玉踱至庑房檐下，道：“李公公有话不妨直言。”李玉袖着手，看了看四周无人，才低声道：“听大人方才审问那些宫人的口气，像是在马场有所发现？”凌云彻一笑：“瞒不过李公公。”他从袖中取出两枚寸许长的银针，“我听说当日八阿哥所骑的马突然发了性子，将八阿哥颠下马来，事后细查又无所见，结果在那匹马换下来的马鞍上发现了这个。”他眼中有深寒似的凛冽，“银针是藏在皮子底下的，人在马上骑得久了，针会穿出皮子实实扎到马背上。马吃痛所以会发性，却又查不出伤痕，的确做得隐蔽。”李玉听得事情重大，也郑重了神色：“八阿哥身为皇子，谁敢轻易谋害？凌大人以为是……”凌云彻只是看着李玉：“李公公久在宫闱，您以为是……”李玉脱口道：“八阿哥是嘉贵妃的儿子，自然是对谁有利就是谁做的。”他骤然一惊，“凌大人是在套我的话，这样可不好吧？”“哪里哪里？”凌云彻摆手笑道，“李公公在皇上身边多年，眼光独到，不比我一个粗人，见识浅薄。”李玉凑近了，神神秘秘道：“凌大人还来探我的话，只怕是心里也有数了吧？您猜是谁？”凌云彻脸上的严肃转而化作一个浅笑：“或许是意外也未可知。”他指了指蔚蓝的天空，“或许也是天意。”李玉何等乖觉，即刻道：“那是。皇上交代给凌大人彻查的，凌大人查到什么，那我查到的也就是什么，绝对和凌大人是一样的。”他拱手，“嘉贵妃摆明了失宠，何必为她得罪一个得宠的人呢？且那人都于咱们俩有恩，这就是该报恩的时候了。”凌云彻将银针笼进袖中，轻轻一笑：“公公的主意就是我的主意。”二人相视一笑，结伴离去。这样的主意，或许是在查到银针的一刻就定了的，所以即便是与赵九宵把酒言欢，谈及这件事时，他也是闭口不言。宫闱之中波云诡谲，嫔妃之间如何血斗淋漓，诡计百出，他亦有所耳闻，何况，玉妍一向对如懿不驯。隐隐约约地，他也能知道，八阿哥永璇的坠马，固然是离他最近的五阿哥永琪最有嫌疑，也是五阿哥获益最多，让已经元气大伤的玉妍母子再度重创。但若五阿哥有嫌疑，等同生母愉妃海兰和养母如懿都有嫌疑。他是见过如懿在冷宫中受的苦的，如何肯再让她陷落到那样的嫌疑里去。哪怕仅仅是怀疑，也足以伤及她在宫中来之不易的地位。所以，他情愿沉默下去，仅仅把这件事视作一次意外。于是连赵九宵也说：“兄弟，你倒是越来越懂得明哲保身了，难怪步步高升，成了皇上跟前的红人。我呢，就在坤宁宫这儿混着吧，连我喜欢的姑娘都不肯正眼看我一眼。”凌云彻隐隐约约知道的是，赵九宵喜欢永寿宫的一个宫女，也曾让自己帮着去提亲，他只是摆手：“永寿宫的人呵，还是少沾染的好！”赵九宵拿了壶酒自斟自饮：“你啊，一朝被蛇咬，十年怕井绳，永寿宫的主位不好，难道她手下的人都不好了？”他颓丧不已，“只可惜，连个宫女都看不上我！”凌云彻捧着酒壶痛饮，只是一笑。赵九宵喜欢的姑娘看不上赵九宵，他自己喜欢的女子，何曾又能把他看在眼里呢？幸好，赵九宵不是郁郁的人，很快一扫颓然：“但是，我只要能远远地看着她就好了。偶然看见就可以。”凌云彻与他击掌，笑叹：“你可真是我的好兄弟！”怎么不是呢？他也是如此，偶尔能远远地看见她就好。在深宫杨花如雪的回廊转角，在风露沾染、竹叶簌簌的养心殿廊下，或是月色如波之中，她被锦被包裹后露出的青丝一绺。能看见她的安好，便是心安所在。他这样想着，任由自己伏案沉醉。有隐约的呜咽声传来，恍惚是阿哥所内金玉妍担心的哭泣声，抑或是哪个失宠的嫔妃在寂静长夜里无助的悲鸣。他只希望，她永远不要有这样伤心的时候。八阿哥永璇能起来走动已经是一个月后，无论太医如何精心医治，永璇的一条腿终究是废了。用太医的话说，即便能好，这辈子行走也不能如常人一般了。金玉妍知道后自然哭得声噎气直，伤心欲死。连皇帝亦来看望了好几次，他看着玉妍哭得可怜，便许她携了十一阿哥永瑆一直住在阿哥所照顾永璇的伤势。如此一来，玉妍养在宫中的爱犬失了照顾，常日呜呜咽咽，更添了几分凄凉之意。好像这春日的暖阳，即便暖得桃花红、柳叶绿，却再也照不暖嘉贵妃母子的哀凉之心了。宫里的忧伤总是来得轻浅而短暂。说到底，哀伤到底是别人的，唏嘘几句，陪着落几滴泪，也就完了。谁都有自己新的快乐，期盼着新生的孩子，粉白的脸，红艳的唇，柔软的手脚；期盼着孩子快快长大，会哭会笑会闹；期盼着凤鸾春恩车在黄昏时分准时停驻在自己的宫门口，带着满心欢喜被太监们包裹着送进养心殿的寝殿；期盼着君恩常在啊，好像这个春天，永远也过不完似的。因着永璇坠马之事，皇帝到底也没迁怒于永琪，如懿与海兰也放心些。闲来的时候，如懿便陪着一双儿女在御花园玩耍。春日的阳光静静的，像一片无声无息拂落的浅金轻纱。御苑中一片寂静，春风掠过数株粉紫浅白的玉兰树，盛开的满树花朵如伶人飞翘的兰花指，纤白柔美，盈盈一盏。那是一种奇特的花卉，千干万蕊，不叶而花，恍如玉树堆雪，绰约生辉。忻嫔挺着日渐隆起的肚腹坐在一树碧柳下的石凳上，凳上铺着鹅毛软垫，膝上有一卷翻开的书。她低首专注地轻轻诵读，神情恬静，十足一个期待新生命降生的美丽母亲。因着有身孕，忻嫔略略丰腴了一些，此时，半透明的日光自花枝间舒展流溢，无数洁白、深紫的玉兰在她身后开得惊心动魄。她只着了一袭浅粉衣裙，袖口绣着精致的千叶桃花，秀发用碧玉扁方绾起，横簪一枝简净的流珠双股簪。背影染上了金粉霞光的颜色，微红而温煦。忻嫔对着书卷轻声吟诵古老的字句，因为不熟悉，偶尔有些磕磕绊绊：“朝饮木兰之坠露兮，夕餐秋菊之落英。苟余情其信姱以练要兮，长顑颔亦何伤。”她读着读着，自己禁不住笑起来，露出雪白的一痕糯米细牙：“皇后娘娘，昨儿臣妾陪伴皇上的时候，一直听皇上在读这几句，说是什么屈原的什么《离骚》。虽然您找来了一字一字教臣妾读了，可臣妾还是读得不伦不类。”如懿含笑转首：“宫里许多嫔妃只认识满蒙文字。你在南边长大，能认得汉字已经很好。何况《离骚》本来就生僻艰难，不是女儿家读的东西。离骚，离骚，本就是遭受忧愁的意思，你又何来忧愁呢？”“臣妾当然是有忧愁的呀！”忻嫔抚着高高隆起的肚子，掰着手指道，“臣妾担心生孩子的时候会很痛，担心会生不下来，担心像愉妃姐姐一样会受苦，像已故的舒妃一样会掉许多头发，还担心孩子不是全须全尾的……”如懿赶紧捂住她的嘴，呵斥道：“胡说什么，成日想这些乱七八糟的！”她换了柔和的语调，“有太医和嬷嬷在，你会顺顺利利生下孩子的。”忻嫔虽然口中这样说，脸上却哪里有半丝担心的样子，笑眯眯道：“哎呀，皇后娘娘，臣妾是说着玩儿的。”她指着正在嬉闹的永璂和璟兕道，“臣妾一定会有和十二阿哥与五公主一样可爱的孩子的，他们会慢慢长大，会叫臣妾额娘。真好……”她拉着如懿的手晃啊晃，像个年轻不知事的孩子，脸上还残存着一缕最后的天真，“皇后娘娘，您和皇上读的书，臣妾虽然认识那些字，却不知什么意思，您快告诉臣妾吧。”这样的天真与娇宠，让如懿在时光荏苒间依稀窥见自己少女时代的影子，她哪里忍心拒绝，笑嗔道：“你呀，快做额娘的人了，还跟个孩子似的。”忻嫔笑得简单纯挚：“在臣妾心里，皇后娘娘便是臣妾的姐姐了。姐姐且告诉告诉妹妹吧。”如懿笑着解释道：“这句话的意思是，早晨我饮木兰上的露滴，晚上我用凋落的菊花花瓣充饥。只要我的情感坚贞不移，形销骨立又有什么关系。”忻嫔忍不住笑道：“臣妾听说屈原是个大男人，原来也爱这样别别扭扭地写诗文。不过皇上读什么，原来皇后娘娘都懂得的。”皇帝是喜欢么？一开始，是如懿喜欢夜读《离骚》，皇帝听她反复歌咏这几句，只是含笑拨弄她两颐垂落的碎发：“屈原过于孤介，才不容于世。他若稍稍懂得妥协，懂得闭上嘴做一个合时宜的人……”如懿抵着皇帝的额头：“若懂得妥协，那便不是屈原了！”皇帝轻轻一嗤，拥着她扯过别的话头来说。忻嫔兀自还在笑：“一个大男人，老扯什么花啊草啊的来吃，真是可爱！”她一说可爱，永璂便拍起手来，连连学语道：“可爱！可爱！”忻嫔与如懿相视一眼，都忍不住笑了起来。永璂已经快三岁了，璟兕快两岁，一个穿着绿袍子，一个穿着红裙，都是可爱的年纪。永璂跑得飞快，满地撒欢儿。璟兕才刚刚会走，像扑棱着翅膀学飞的小鸟，跟在哥哥身后，笑声如银铃一般。柳桥花坞，落花飞絮，长与春风作主。大约就是这样的好时光吧。