距离神光城三百里远的一处兵营，押送来了一批新鲜的“奴隶”。

　　他们大多是南越人，还有来历不明的乞丐或者流离失所的难民。

　　按照惯例，看守会要求这些奴隶按照性别分成两队，各自走入一间房。每个人都要脱光衣服，检查是否被寄生，或者是否感染了妖兽病。

　　如果房中的廷尉表示没有，看守就给过关的奴隶脸上烙上一个字“良”，转而送到营地后面专门供奴隶居住的木屋去。

　　如果房中的廷尉表示有，看守会毫不犹豫举起手中大刀，砍下此人的头颅，随即将尸首全部运走，扔入营地附近的一处石灰池中。

　　在这个地方，奴隶就如同牲畜那般，没有说话的权利，只能任由宰割。

　　一旦有被认定为感染的人想要反抗，得到的都是无情的杀戮。久而久之，在这里待的时间久了的奴隶，连自己都视为草芥，更不用说联合旁人站起来反抗。

　　而这里决定他们生死的，就是穿着玄色长袍，且终日里戴着玄色面具的廷尉大人。

　　廷尉冷心冷性，似乎从无人的感情，不管村夏秋冬，他们都会重复着同样的工作。而那些被留下来的奴隶，一部分会套上沉重的枷锁，成为苦力，白天有干不完的活，夜晚还要沦为看守兵卒的玩物。另外一部分则是刺头和老弱病残，被集中关在一个巨大的木笼子里，发出臭烘烘的气味，连猎犬都不愿意。

　　“怎么这次

　　的奴隶少了许多？”某个廷尉询问驱赶奴隶的汉子。

　　这汉子面色黝黑枯槁，与杨宥临遇见的张阔长得惊人的相似。只见他嘿嘿一笑，露出黑黄的牙齿，解释道：“南边现在已经几乎全被夔族占领了，我们只能捡漏，才得着这么些。毕竟这也是刀尖上舔血的营生，今年又降低了价钱，实在是没有办法呀。”

　　廷尉冷笑着掏出一袋银子抛给他，“上头有命，需要更多的奴隶。你只管再多物色些青壮过来，快要病死的妇孺也行，银子少不了你的！”

　　“好，好！大人若是早这么说，我就让那个不成器的弟弟一起来了。不过不要紧，等半个月后，还有一批货，定然准时送到！”汉子掂量着银子，笑得眉不见眼，满脸的横肉簌簌地抖动着。

　　这时，一辆华丽的马车停靠在营地面前，走下来一位长相儒雅，但气质却格外矜贵倨傲的中年男子。他虽穿着便服，但看那通身的气派就知道，一定是有官职在身。

　　廷尉朝汉子使了个眼色，后者立即笑嘻嘻地退下，没有再次出现。

　　此人不是旁人，正是左丞相杨佩！

　　他回到神光城后没多久，就被当今皇帝一纸密令派来了这里，一路上心里都惴惴难安，直到脚落了地，依然神思不属。

　　听今上的意思，此处过去是由丁隐暗中负责的，因为丁隐陡然变成寄生者，被幽王斩杀，才将他派了过来。但这件事于他而

　　言究竟是福是祸，尚未可知，他只得步步小心，谨慎行事。

　　那廷尉立刻迎了上来，从杨佩手中接过皇帝密旨后，才轻点下巴，算是行了礼，继而把他领进门。

　　-------

　　赶往神光城的途中，杨宥临突然抬起手，命令队伍停止前进。

　　“霍帧，你看此处，是我们曾经走过的那条官道吗？”

　　他从方才起就觉得有些不对，照道理，他们不可能走错。但眼看着沿途的植被越来越茂盛，道路却越来越窄，杨宥临心中的怀疑不断地扩大。

　　霍帧也眉头紧蹙，心里拿不定主意。

　　“确实不像，在我印象中，官道比这宽阔许多，从未这样狭窄过。”

　　杨宥临立即翻身下马，带着几个人在四周查看，发觉这周遭的树木都很陌生后，更加确定心中所想——他们在不知不觉中，迷路了。

　　“怎么不走了？”张阔高声喊道。

　　“这路不对！”杨宥临往来时的方向看了一眼，“所有车马掉头，我们必须回到一个时辰前的那个岔路口去。”

　　张阔却拉长了脸道：“杨兄弟，你没开玩笑吧？现在往回走，岂不是白瞎了这半日的时间，我看这路对着呢，继续走就是了。”

　　杨宥临冷厉地扫了他一眼，“这路分明不对，不往回走，只怕凶吉难料。”

　　“我说是对的，它必然就是对的！杨兄弟，你好像有好几年都没离开过天福城了吧，判断错了也是有可能的。还是听我的，

　　我可是每年都会走这么一趟，绝不会认错的。”

　　张阔信誓旦旦，一副胸有成竹的模样，倒有几分取信于人。

　　但杨宥临敏锐地看到他眸子里一闪而过的狡黠，更加笃定，这条路凶多吉少。

　　“张兄弟想继续往前，我不反对，你只管带着我的人全须全尾地远离灾祸。”

　　说罢，他挥起马鞭，“走！”

　　三辆马车立即跟随他开始掉头，霍帧带着护卫在一旁策应，杨宥临依旧负责殿后。

　　张阔握着手中的用特殊毒蛇皮制成的鞭子，眯起右眼，迸溅出杀气腾腾的寒光。

　　就在这时，变故突现！

　　咚咚，咚咚，咚咚——狭长的小道上，渐渐烟尘四起，在沉重又密集的脚步声中，百余个高矮不一、胖瘦有别的人影映入他们的眼帘。

　　他们五官怪异，大多颧骨暴突，眼眶深陷，眼底黑青，肌肉鼓鼓囊囊地撑破了衣衫，大腿壮若虎豹，手臂粗比山魈，并且表情凶恶，神色暴戾。有的眼睛墨绿，有的眼睛猩红，还有的双眼白茫茫的一片，堪比从地狱里爬出的各种各样地恶鬼，却不约而同地盯着一个方向，如同盯上了猎物的蛮兽！

　　杨宥临一眼注意到了他们身上的尸斑，倒吸了一口寒气，禁不住双手发颤。

　　“夔，全都是夔！”

　　“霍帧，我们还有多少火药？”

　　霍帧急忙摸了摸自己的背篼，心口骤然一凉，“完了，火药没了！”

　　杨宥临惊愕瞠目，“火药不是一直由

　　你看管吗？怎么会没了？！”

　　霍帧满脸惶然，眼看着夔族离他们越来越近，急得满头大汗，几欲窒息。

　　“哈哈哈哈，你们要找的是这个东西吗？”张阔忽然发出一阵大笑，从身后的奴隶手中接过一个麻布兜，里头装了满满一堆的黑色粉末。

　　但这些粉末却已经全都浸了水。

　　“是你！”霍帧睚眦欲裂，望着他的眼中充满了刻骨的仇恨！

　　张阔冷笑一声，面露得意，“你当我为什么把那三个奴隶卖给你们，呵，真以为我贪慕那点银子？”

　　杨宥临脑子顿时火光一闪，后悔不迭！

　　火药定然是那三个奴隶中的一个，遵照张阔先前的吩咐，趁着昨夜有夔族来袭，偷走了霍帧的火药。

　　他拽住霍帧的胳膊，紧咬住后槽牙，“现在不是算账的时候。”

　　霍帧双目通红，如果今日他们无法逃脱这场灾难，他万死难辞其咎！

　　杨宥临调动起所有护卫，让他们排列出防御阵型，但没有火药，他们发射不了火铳，仅凭手中的刀剑，根本不可能挡住数量如此之多的夔。

　　他屏住呼吸，一颗心早已跳到了喉咙眼。

　　就在他们抱着必死之心打算与这些夔族拼死一搏时，原本紧闭的三辆马车突然发生了躁动。

　　几个奴婢和小厮，惊恐地被踢下马车，痛哭流涕，连滚带爬来到杨宥临脚下，脸上都布满了绝望。

　　“跑！”

　　“快跑！”

　　“你们都快跑呀！”

　　“平日不是说的好好的，

　　要报答主子。现在就是你们报答的时候了！”

　　“把那些夔族都引走，我发誓厚待你们的家人！”

　　杨宥临震惊至极，没想到这些世家子弟遭遇此番磨难，其他有用的东西没有学会，倒是无师自通了张阔的那一套生存法则。

　　“都给老子回去！”情急之下，一向温文尔雅的重光君爆出粗口。

　　“有种的，就拿起武器与我一起并肩杀敌！”

　　此言一出，马车之内非但无人响应，还出现了一只手，把不肯将葛兰献出来的旻儿，用力地推了下去。

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