虞家作为荥阳经年不衰的大儒士族，自然有着不俗的声名累望。自乾元帝登基后，便大兴文治，尤以荥阳为首的士族得到重用，结束了归隐百来年的生活，举家搬迁至京都。

　　如不意外，在世子随从口中的这位虞老先生，就是如今仍被乾元帝任用为殿阁大学士的虞家家主。

　　宣平公世子选的雅间是三楼“秋”字境中的蟹肥，虽位于楼层末端，但闻名知雅意，能选这儿的人都应对吃食有几分喜好。

　　宁簌面上不显，脑子却转得飞快，莫非，这位世子爷只是来品鉴美食的？不对不对，若是如此，也应该找元娘来问话才是。

　　一面想着，宁簌在脑海里搜罗着长流馆内的美食，世子为人温雅，应当吃不得灼辣，所以是鸳鸯五珍烩还是玉笋蕨菜、琵琶大虾的好？

　　宁簌纠结不已，直至秋葵小心翼翼地碰了碰她，她这才反应过来。

　　身前的世子随从似乎笑得脸都有点儿僵住了，在他的身后，散下来一袭细细密密的珠帘，帘子后人影绰绰。

　　宁簌心头登时一凛，只是还未等她提裙下拜，那世子随从忽地拔高了嗓门：“宁姑娘！”

　　“世子说了，您无消行此大礼……”

　　宁簌一愣，却还是屈了屈膝：“民女宁簌，拜见世子殿下。”

　　看来，这位世子倒是友善的。

　　隔着微晃的珠帘，少女的身形绰约可见，声音清脆而镇定，她就近在咫尺，比之任何一次他久久望着宁府大门时，所见到的都要近。

　　江蕴忍不住将呼吸一滞，目光切切描摹，却还是很快克制地回了神，他的声色自若：“姑娘多礼了。”

　　一旁观望着的虞老却是将他的模样尽收眼底，老者眯眼笑得了然，语调和蔼：“早闻京中有家女儿巧慧，不输男儿风采，今日一见，倒也非夸大。”

　　宁簌一人撑起整个宁家，扶持弱母至今，还颇有亡父遗风，将商道远拓多地，早已被盛传为佳话。

　　果真是那位虞老！

　　宁簌啧叹一声，连道：“虞老先生过誉了。”安冬则殷勤地搬来软櫈，请她落座。

　　接下来的言谈却有些无味，尽是世子同虞老的一些谋虑治国兴天下之道，两人侃侃而谈得尽兴，隔着一袭帘子，宁簌听得昏昏欲睡。

　　她甚至一度怀疑，这位宣平公世子周折地请她过来，是不是生怕两人经邦论道时没有合宜的观众？

　　“平南水患一则在之地势低平，无法溯通沟渠，二来……”

　　帘外的少女显然困极了，虽然腰板仍旧刻意挺得端直，但脑袋却是止不住地一点一点，他们里头的言谈声，似乎是她助眠的良药。

　　江蕴微不可几地弯了弯唇，清和尔雅的世子头一回打断了旁人说话：“虞老，不若先用饭罢？”

　　宁簌被秋葵唤醒时，耳边只听见隐约的一句：“……不知世子对哪些合心意？”

　　许是方才的菜谱在脑海里徘徊太久了，宁簌听了这话，竟想都未想地脱口而出：“殿下，墨鱼羹真的一绝！”

　　话音刚落，室内徒留一片死寂。

　　宁簌艰难地转转眼珠子，眼见着不远处的世子随从目瞪口呆地看着她，心中欲哭无泪，宁簌登时便要下跪请罪，啊，她这该死的嘴。

　　“那便依姑娘所言，安冬，传墨鱼羹，另添方才虞老点的菜食。”

　　哪知，那世子竟扬声开了口，声线温和徐徐，端的是清矜自持。

　　这般的解围，令宁簌有些不自在地揉了揉耳尖，心里头不禁腾起了一点怪异感，她总莫名觉得，这位素未谋面过的世子殿下，有些熟悉……

　　…………

　　许是昨日诸事交杂，又同元枝小酌了两杯，第二日醒来之际，宁簌只觉得脑子抽抽地疼。

　　外廊还能听见夏芝去让人端醒酒汤的声响，秋葵本不愿再给她说些伤神之事，但迟疑着还是不得不道：“姑娘，张氏之事该如何处置？”

　　这等子狼心狗肺的人，留在府中到底不是个妥善之事。况且，昨日张妈妈如数招供出来后，秋葵已经将她所说的经由写了下来，并由张妈妈签字画了押，以后她若要抵赖，这也算是份凭证。

　　秋葵把字据拿给宁簌过目，少女端看了半晌，却是摇摇头让她收起来：“光是这些，远远不够。”

　　宁簌揉揉眉心，沉吟片刻再道：“告诉张氏，阿娘为她求了情，便暂且留她一命，让她去后院做个洒扫的嬷嬷。另派两个机灵的丫头盯紧了她，她若传什么消息出去，定要截下来。”

　　仅是她听见了张氏的招供有什么用？届时永嘉公主和陶钦平倒打一耙，说是她收买的人污蔑他们，她便是有十张嘴也说不清。

　　“姑娘今日可要好生歇一歇？”

　　秋葵应了一声，瞧见净帕洗面过后的少女依旧疲态难掩，她忍不住道了一句。

　　如今宁府中馈是掌在姑娘手中的，夫人又倚仗且疼爱姑娘，不似旁的世家大族里，需得早起给家中长辈请安，便是多睡会也是无妨的。

　　宁簌披着上裳起身，坐在镜前等秋葵上妆，听了秋葵的话她摇摇头：“今日得去京郊一趟。”

　　京郊十里的那处庄子里的管事，在她成亲前一日便递了信来，说是庄子里的布匹出了问题，她本想因婚事暂且放一放，可如今……管他什么男人，自然是她的银钱更香。

　　等秋葵替她上完了妆，夏芝端来的醒酒汤也姗姗来迟：“都怪厨房那几个丫头，干活一点都不利索，害得姑娘好等……”

　　“夏芝，今日你便待在府中，仔细看顾着阿娘。”

　　宁簌淡声打断了她的话，夏芝登时便愣住了：“姑娘……”

　　从前去庄子里办事，姑娘带的都是她，今个儿怎么……

　　临出门前，秋葵看了呆呆站在门边的夏芝一眼，两人目光对上，她竟不知该对夏芝说些什么好，从前提点的也提点过了，可如今多事之秋，姑娘忍耐度有限，只怕……

　　夏芝怔怔地看着宁簌领着秋葵远去，心中忽地闪过一瞬的惶然。