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二月二十二。
明日便是清明，虽已是外出祭祖、踏青的时节，离京城四百多里外的张家口堡外，却是人影稀少，一来是此地胡汉杂处，移风易俗日久，二来也是因为这天气实在不算好。
天地间灰蒙蒙一片，头顶铅云密布，堡墙外的旷野呼呼风啸，将沙尘卷的漫天遍野，大门也比往常时节开启的时间更短了，值守的士卒也是不见踪影，城头只有朱红的明字旗，在猎猎招展。
往北不到百里，翻过野狐岭塞，便是风大沙多，一望无垠的塞外了，这等初春时节，风一起，变怕是要下雨了，雨水裹着泥沙，把一切都化作污浊，也是因此，一般人家无甚紧要事，瞧着天气，也大都待在家里，不愿出门。
也正是因此，这些日子以来，人来车往，热闹喧嚣的范府，竟在今日大门紧闭，也丝毫没有引起百姓们的疑惑，只觉得寻常；进到里间院落，来往的下人们也是轻手轻脚，神情忐忑。
及至正堂，这些日子一向放浪形骸的粗豪大汉们，也一个个着甲佩刀，眼神中透着一股狠意，让人瞧着不敢近前；堂中上首，硕大的上善若水的字画下，范永斗和李永芳相向而坐，却是无人说话。
“范东家，”半晌，尖细阴沉的嗓音响起：“我瞧着风色不对呐。”
“驸马爷何出此言，”范永斗吞咽了一口唾沫，满是褶子的脸上挤出一抹笑意，拱手道：“兵部、礼部的人想必不日，便到宣府，召那喀尔喀部的台吉们赴京了......”
“范东家！”李永芳眉头一皱，沉声打断道：“那为何万全右卫的游击近日换了？而京中范大公子的书信，已经断了三日？”他微眯着双眼，阴狠的盯着身旁的豪商。
“那满桂也是宣府中人，何况初来乍到，人马不够，待我打点一番，便可保无虞，”范永斗的面色愈发僵硬，艰难的看了眼堂中“虎视眈眈”的大金勇士，赔笑道：“小儿那边想必是沉迷京中繁华，忘了我的嘱咐.......”
万全右卫下辖的便有张家口堡，原先的游击将军一向与范家走得甚近，连手中的亲兵都是范家出资供养的，只是不知那宣大总兵犯了什么病，竟是将其调去大同，却将那鞑子满桂换了过来。
那满桂与豪商们平日接触不多，只是个仗着用力横行军中的粗人，平日里奉上的分润银子倒是会收，但众人发起的宴饮花酒之类，却是从不参与，在军中很有些坏名声，又想到自己的断了几日音讯的儿子，范永斗的心中也有些忐忑。
砰！
“范东家莫非欺我大金在宣府无人吗！？”大金驸马勃然变色，将手中的茶杯一摔，厉声喝道：“那宣府陈氏，在京中向小皇帝告御状的事情，当我不知道吗？”
哐啷！
看着头领的动作，堂中“勇士”们一个个拔刀而起，金属之音次第响起。
“何须如此，何须如此，”范永斗面色惨白，起身拱手，腰背却深深弯着：“驸马爷教训的是，还请驸马爷示下.......”
他也是口中发苦，宣府官员答应上书，藩王“加盟”，大珰、阁老、国丈等人都将银子收了，原本预想着顺遂的事情，怎么隐隐就风云变幻，儿子音讯全无，朝廷还要派人来宣府核查，风向可是完全不对了。
但范永斗也是做老了生意买卖，久在商场上搏杀的人物，自然知道小心无大错，事出反常即为妖，何况是这等杀头的勾当？由不得众人不小心。
“哼！”李永芳见对方服软，冷哼一声，方才坐下，轻拈了自家的鼠须，目光阴沉，沉吟片刻，方才道：“既然敬酒不吃，那边让那京城的官儿和黄毛小儿吃吃罚酒，预先布置的那些手段也该用上了！让他们知难而退！”
轰隆！
一道电光闪现，映得范永斗的面色惨白，他微张着口，满眼的惊骇，胸口剧烈的起复，即便每年花出去经营关系的银子如流水，族人在这宣府大同的吏员、将校中也不知凡几，但此刻要真正与朝廷对抗，即便是见识过大风大浪的他也不免紧张到不能呼吸。
“范东家，大明朝廷对于乱民、乱兵何曾硬气过？难道这宣府，皇帝小儿不想要了？”李永芳阴沉着双眼，倾身迫近身旁的豪商，一字一顿的道：“若是朝廷真心疑你，或是翻出了陈年旧事，那到时可是连一搏之力都没有了罢。”
他死死的盯着范永斗，直到从对方的眼中看到一丝屈服，方才收回目光，实则他也不担心对方不就范，已经是同一条船上的了，能做不能做的已经不知做了多少，难道对方真能弃船而下，溺死在那浊浪之中？
何况范家发家也很不干净，远的不说，就说那陈氏之事，只怕也难逃干系，还有那篡改锦衣卫密探的勾当，更是杀头的祸事；何况这般大的家业，只要在稍显败相，便不知道有多少猛虎饿狼扑上来，也是个家破人亡的结局！
至于范家的生死，实则并不在大汗、贝勒的考量之中，只要手中有刀兵、银子，一个范家倒了，还会有下一个李家、张家，乃至朱家接手，多年的刀口舔血的经历，让他对于危险有了野兽般的敏感，本能的感到事不可为了，只能看这一搏能给明国造些乱子也是好的。
事关家族的生死存亡，范永斗胸中涌起一股血气，就要出声反对，但一触到对方那凶狠的目光，那股气便又散了，他颓然的瘫坐在椅上，身为商人本就面对刀兵权势难以硬气的起来，何况是自家的手握刀兵的“恩主”？
“驸马爷教训的是，”范永斗垂下头去，佝偻着拱手道：“小的这就召集其余几家，一同来商议，去京中找找路子，实在不行便只有罢市、断粮一途了......”他的声音愈发低沉，面如死灰。
“范东家不要心存侥幸才是，”李永芳轻轻捋了下鼠须，轻轻点头道：“这也是最坏的打算，事情或许不至于此把，何况大金也不会坐视不理的。”接着又很是敷衍的安慰了两句，随即起身，在壮汉们的簇拥下，大摇大摆的离开了正堂。
......
午后，范府大门开启，先是一个个下人顶着风沙，此处奔走，看那去向，好似是去王登库、靳良玉、王大宇、梁嘉宾、田生兰、翟堂、黄云发等几位大东家在张家口的府邸。
也不过个把时辰，王、靳、王、梁、田、翟、黄等府上，便有车轿急匆匆的出门，往范府汇聚，倒是引得街面上极少的行人啧啧称奇，这张家口与其说是朱家的天下，不如说是这八家的地盘，几家的买卖做得极大，个个都是身家数百万不止，还在塞外有着超强的武力。
实在是堡中跺跺脚便会地震的大人物，只是今日是何要事，竟要齐聚一堂？
到了傍晚，若是有心人能看到，便能察觉到这几位大东家一个个神色凝重的离开了范府，似乎有何等大事要发生。
轰隆！
又是一阵惊雷，天空已然黑沉如墨，要下雨了。