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已是七月，处暑方过。
相较于“闹腾”不已的六月，许是燥热慢慢散去，七月的京城也渐渐平静下来，又加上临近秋收，大家伙看朝堂热闹的心思也慢慢淡了。
至于前几日，几千衣甲鲜亮的军马护送重庆府石柱秦家长兄回乡，也只是在京中引起了一丝涟漪，随即便消失不见，毕竟石柱秦家的忠心大明，百姓都是心中有数，何况去年奉召不远千里赴辽平建奴，也是同样毫无怨言，大家伙只稍稍疑惑下，为何看起来健硕的秦将军，也会有那水土不服之症外，旋即又回归平静。
但不论文武百姓作何想，此时的乾清宫南书房中，天子再次召见兵部尚书。
“要下旨褒奖永宁奢家？”许是过于惊讶，王在晋愕然抬头看向御案后的皇帝，口中也是不由发声道。
朱由校轻轻点了点头，却是没有说话，面上声色不动。
几千人的京营出城，顺漕河、长江而去西南，为了保持战力，避免疫病，即便钱粮准备充分，沿途州府再是安排妥当，按照当下的船行速度，到达重庆府时，也要九月了。
但是以大明官场，和这京城中如同筛子一般的保密性，以及地方势力的敏锐性，只怕不用到八月底，就会得知消息，那怀有异心的奢家，是否会提前发动呢？还是会震于朝廷的“威严”再次蛰伏？
他不敢确定，但这其中近一个月的时间差，实在让人心焦，只有采取些别的办法了，比如“示敌以弱”“安抚绥靖”？
“......是，陛下，”半晌，王在晋终是点点头，天子已然是笃定奢家必反了，在这种情况下，对于土司施展一些手腕便很有必要了......但是这样做真的有效吗？毕竟相比于口头上的褒奖，几千军兵出京可是实实在在的。
“若是永宁、水西均叛，本兵以为川贵两省当如何应对？”
天子的声音再次响起，只是其中的内容却是让人愈发心惊，永宁奢氏、水西安氏均是西南大土司，在平定播州之乱时迅速的壮大，而这又是世代的姻亲，若是真有反心，却是不得不防。
“若是果真如此.....”兵部尚书的声音中难掩涩然：“臣请贵阳成都二府紧守城池，勿要相互救援为好。”
永宁在四川西南端，再往西南便是水西，若是奢家当真在四川叛乱，贵州出兵援救，便是无形中中了叛军“围点打援”之策，将官军精锐陷入那大山之中，成为叛军的靶子了......
何况朝廷在贵州的直管范围，也是集中在贵阳府等一线精华地段，只要能守住，贵州便无大碍......只是若这样，岂不是就是坐视州府陷落？至于救援，便只能指望方才出京数日的京营，或是从陕西调那些缺饷少粮的边军？
一时间，便是仕宦各地多年的王在晋，也觉得头大如斗。
“料敌从宽罢，”天子似乎是安慰了一句，但旋即又接着补充道：“至于知会那两地巡抚要员之事，那便有劳王大人了。”
“是，陛下。”王在晋微微一滞，终是答道，这便是要让自己私信两地巡抚了，可是担了不少风险的，一个不好，便是朝廷处事不公，逼迫土司暴动.....
那时谁来负责收拾残局？谁又来给天下个交代呢？恐怕就是自己这个私相授予的兵部尚书了罢。
.....
目送走心乱如麻的本兵，朱由校也是长长叹了口气，半晌方才又振作精神开口问道：“皇庄中的甘薯什么时候能成熟了？”
“回陛下，最快也得下个月初了。”侍立一旁的魏忠贤也是忧心忡忡，他一直跟着天子，对于当前种种安排也是心中有数，若是西南确是糜烂，那朝廷实在一时鞭长莫及，目前稍稍有些起色的朝政也会立即恶化。
“收成应当是不错罢？”
“回陛下，许是由于庄户经验不足，亩产未及十石，”御马监提督恭声回道：“况且甘薯不耐久放，远不及米麦.....”若是要作战，粮食的重要性当然无需赘言，他也实话实说。
“唔，”朱由校点点头，沉吟半晌，甘薯不仅不耐久放，也没有米麦充饥，而且不能连续食用，否则便会有心慌灼热之感，但瑕不掩瑜，其产量的优势实在过大。
“下月起，宫中、京营隔日一顿甘薯，”朱由校抬头吩咐道：“将余下的米麦预备好罢。”
“......是，陛下，”张了张嘴，魏忠贤终是低头应是，想必以现在天子的威望，宫中、京营中应该都能压得住才是，只要西南不要真出什么大乱子，或是出的乱子能快速平定才好，否则.....
他担心地抬头看去，天子的目光已经望向了西南。
......
第二天，朝中本兵上书，谏言下旨嘉奖四川忠心土司，被天子朱批首肯；这一日，数匹快马从京城而出，看他们的装扮都像是要出远门的样子，只是方向各有不同，或是往西南或是往东北。
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七月二十，白露，广宁卫，祖府。
已是下值时间，一身戎装的祖大乐给大兄打了声招呼，然后便径自坐下，端起案几上的茶杯猛喝了一口水，又长长出了几口气，自从这新任广宁兵备道赴任以来，隔三差五便要点卯检阅，军中比往日忙碌了不少。
放下茶杯，他又瞥了一眼上首，平日里优哉游哉，不把对面府衙放在眼中的自家大哥，近日来也常是一身戎装，每日去那营中府中当值操练。
他心中一叹，不过说起那那朱童蒙还真是个狠人，不仅将军饷粮草核算的特别细，还敢佩剑带着亲卫成天往营中走，真不像往常那些吟风弄月的文官啊.....
“大乐，现在往营中送的粮草还是半个月的用量？”半晌，放下手中那从京城传来的文书，祖大寿沉声问道，不知是操劳或是忧思，他双颊倒是稍微瘦削了些，皮肤也黑了些。
“呃，是，大兄，”心思略微走神的祖大乐闻言一愣，随即抱拳回道：“那管钱粮吏员也是熊心豹子胆了，我都去了两回了，还是不肯松口，多给些粮草......”平日里银子喂着，又有祖家的声势，他何曾有过这般经历。
说完祖大乐又看了一眼大兄，这朝廷现今就像防贼似的对待自己等人，若说心中没有怨气那自然是假的，但他心中有数，只是这便是前次大兄起的小心思的“报应”罢，只是来得太快了些。
祖大寿面色不动，细眼却是眯了起来，半个月的粮草供给，只要不是将校去刻意克扣，兵士们也不会闹起来，他还知道，现今愈来愈多的兵器粮草已经绕过广宁、锦州一线，直接走海路，入旅顺口关，供给辽沈了。
“那曹文诏还是不愿来府上赴宴？”半晌，祖大寿又开口问道。
“是，大哥，只推说是军务缠身，”祖大乐的声音中难掩愤怒：“那厮本就是军汉出身，现如今即使晋了游击，也是成天的混在营伍中，现今广宁军中凑上去的已然是不少.....”一个泥腿子出身的军汉，竟然也敢拿乔！
祖家等将门的家丁私兵自是不少，但那营中往日领不到军饷的穷汉军兵更是不少，往日文官粗疏胆怯，又无武将领头，自是全部唯祖家之命是从，但现今却是隐隐有了分流对立的模样。
“大兄，”祖大乐抬头看着堂兄，眼中掠过一丝惊惶：“朝廷不会是要对我们下手了罢？”军中有了对头，粮草不够多，不甚友善的上官.....一时间他的心中浮起一丝悔恨来。
“不会，”祖大寿面色沉郁，顿了一顿，终是缓缓地摇头：“至少现在不会。”朝鲜的战事未卜，虽说现在建奴那边应该也是缺粮，还有那毛文龙在朝鲜，按理来说建奴即使去了，怕也讨不了好去。
但若是老奴发了失心疯，硬逼着麾下渡江，拼着两败俱伤，就算朝鲜和那毛文龙绑一块，恐怕也不一定是对手，到时朝廷救是不救？
若是救，自己麾下的骑兵必然要笼络大用，若是不救，建奴没有了牵制，还进一步坐大，辽沈的威胁大增，到时广宁乱起的损耗，朝廷还能承受的了？
祖大寿的眼中满满恢复镇定，面色也放松下来：“接下来，朝廷估计还需倚重我等呐。”只将那祖大乐看得一愣一愣。
看朝廷目前的态势，又是偷偷向西南增兵，又是虚张声势的褒奖那些个土司，怕是川贵已经是不稳了罢，本来先前的播州叛乱，已是将当地的官府力量大大削弱，这两年又是频频选调腹心精锐赴辽，官府的实力已是虚弱不堪.....
若是此时乱起？
他的面上浮现起一丝狠厉的笑意，要不要知会下西南奢家，朝廷对他们的忌惮和动作呢？那土司离京城路远，有没有自家的积淀，想必是不能知晓罢.....
不自觉的，祖大寿的目光穿过堂屋，看向了西南。
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七月，因永宁宣抚使奢氏，因屡请赴辽，朝中下旨恩奖。
――《酌中志》
――――――本卷终――――――