诸事已毕，即刻动身。
蒋怀和曾谦作为正副“监试”，带着法师们和一群衙役，向北边的那片大山走去。
演武场内，人群中，有两个人望着远去的人群。
“孔原，我让你派人去跟着那个白衣美人。怎么她今日到这来了，你却没事先与我报信？”
说话的，是数日前城门的马车里，那个华服公子。
“公子恕罪。”
身旁，脸带刀疤的文人孔原，声音恬静：
“在下已派了人手，只是都被发现了。”
“你不是说，你的手下个个都是好手么？”
“是那银发婆子发现的他们，在下的那帮手下，一个都没能回来。”
华服公子顿了顿。
“那个疯婆子确有一手，”他说，“那那个青衫小子呢？
我让你告知城里大小客栈，绝不能让他住下。
怎么他还是住进了揽胜楼？”
“那侯掌柜说，当时没认清楚人，迟些会亲自带大礼登门，向公子您当面道歉。”
大礼登门。
华服公子笑了，有些贪婪。
“这个暂且不说。可你明明知道，那小子和小娘子的住处了，你的人怎么也没跟上她们？”
“这确是在下的手下无能。”
孔原道，““在下的人日夜守在揽胜楼前，每次那小子出门，都会立即跟上。
可那小子走起道来漫无目的、到处闲逛，走着走着，突然一下，就带着小娘子不见了踪影。
他们几次都跟丢了人。”
“废物！”
华服公子望向远处，那个青衫身影：
“我独孤亮看上的女子，竟然敢插上一手。
哼哼。
这次‘食人谷’的法师甄选，我倒要看看，你是个什么下场……”
许乘阳，袁沐风，独孤亮。
三对目光，同时照向了赵寒。
可少年却和伙伴们有说有笑，与大队一起往前走去。
他的眼前，十万大山高耸入云，雾气缭绕、望不到边。
“大人。”
高台上，孟凉喝了口小酒：
“这食人谷案也真是离奇，前后折了两拨人了。这次，您再派这些人去，就不怕……”
“孟统军。”
中年官员望着，那些远去的身影：
“您是沙场大将，‘不入虎穴，焉得虎子’此句，想必您最清楚？”
孟凉一笑，满面的胡茬都跟着动了起来：
“独孤大人英明。”
中年官员神情肃然，脸上的皱纹层峦起伏。
他，正是这次法师招募的主导人，上邽城中的最高官员。
上邽县令，独孤泰。
……
……
群峰似海，山道危难。
众人不知道攀爬了多久，才到了一处山腰。
山腰上有好些农舍，都荒废了，到处都是残垣断壁。
这就是，当年捕役们来过的，那条半山村落。
有个老衙役当年曾来过这里，但因病没去办案，侥幸逃过一劫。
他指着一条山间的泥泞小道，说那就是当年樵夫说的，那些高昌使者离去的道。
当年，那些衙役也是从那里进的山，去了就再没回来。
众人沿着小道，继续进山。
又不知翻了多少个岭，日头西沉，余晖被高山挡住，前面渐渐昏暗了起来。脚下泥泞荆棘，早已看不到道了。
赵寒哼着曲，手里拿着根什么东西，边走边晃。
“不会走错了吧？”洛羽儿道。
“没有。”少年道。
“你怎么知道？”
“有人告诉我了。”
“谁？”
“它。”
赵寒扬了扬手里的东西。
“滚……”
洛羽儿没好气，“这不就是你捡的一根烂木头吗？”
姜无惧看了看：“嗯，绝对是根烂木头。”
“确实是根烂木头，”赵寒道，“可它和别的烂木头不一样。”
“哪儿不一样？”
“它是根悲伤的烂木头。”
“……赵寒，这都什么时候了，你要再开玩笑，我要生气咯。”
“你想啊，它被人抛弃在这荒山野岭，一个人孤零零地，度过了这么多个漆黑的夜晚，能不悲伤吗？”
洛羽儿好像听出了点什么：
“你说它被人抛弃，被谁？”
“当然是用过它的人。”
赵寒把那东西递了过去，“你们再好好瞧瞧，这是什么？”
洛、姜、席三人，盯着那东西。
一尺来长的木棍，木屑烂泥混成一团，黑不溜秋的。头部更是黑得像炭，还有点油脂般的怪味。
污泥覆盖的地方，好像刻着两个字，被磨得面目全非：
衙制。
“这是衙门的火把柄子。”
洛羽儿道，“这是当年那些进山的衙役，用剩下的！”
“对头。虽然日子久了，以往的痕迹都被磨得差不多了。
可这道上，每隔一里半里，就能依稀看到些马蹄和车辙的印迹。
这是没人的荒山。
除了当年那些人，还有谁会骑马拉车，点着火把走这条道？”
“这么说，咱们走对了，”姜无惧道，“当年那些人就是从这条道走的，那么前头就应该是……”
“食人谷。”
赵寒道，“走，找去咯。”
他随手把火把柄子一扔，四人往前走去。
身后，朱崇奸笑着偷偷走过来，把柄子捡起，对着后方的人群高喊一声：
“你们不是都在问，有没走错路么？
都瞧清楚了。
这是上邽县衙专用的火把，刻着‘衙制’两个字。这一路上每隔一里半里，就有马蹄和车辙的痕迹。
这说明，我们走的这条道，就是当年那些衙门的人，去那食人谷的正道。”
大家都在纳闷是不是迷了路，这一听一看，果然如此。
许多人都放下了心。
“这都是我许师弟发现的，你们还不快点叩头道谢？”朱崇道。
虽然傲慢，可这毕竟帮了大忙，而且这么多人，就只有他发现了这个线索。
许多人都发出了褒奖的声音。
许乘阳昂首走着，享受着各种称赞，朱崇在旁恭维。
“这家伙，竟然偷听我们的话……”
洛羽儿对人群道，“你们别听他胡说，这是赵寒先发现的，刚才他都跟我说了，是那人偷听了去。”
“小娘子，”朱崇道，“你长得这么俊，肯定是个明白人。
像这青衫小子这种无能的人，能发现这种线索么？
我看，是他偷听了我许师弟的话，来蒙骗你才对。”
之前见识过许乘阳的厉害，法师人群里，好多人就有了攀附之心：
“不错，这青衫小子也太不要脸了，这样无耻的事也做得出来？”
“瞧他那穷酸样，这些缺德事，他不干，谁干……”
一众帮腔声中，许乘阳看着少年，冷冷一笑：
“连女子你也诓骗。
说你是贱种，一点不差。”
被这么多人冤枉，还被这无耻的家伙诋毁，连姜无惧都听不下去了。
赵寒却好像一点没听到。
他似乎在想着什么，忽然抬头，看着前方昏暗的山道：
“起风了。”
后方远处，白马之上，凌若一勒缰绳。
白马停住。
“小子，”朱崇道，“你还装没听见是吗？我……”
呼！
风，从前方的黑暗刮来，把众人的衣裳刮得乱飞。
好大的风。
好冷。
众人身上一阵鸡皮疙瘩，往前看去。
火光下，数丈开外，两面山壁陡立，夹着一个狭窄的隘口。
山壁上，有两块奇形怪状的石头凸出来，像两条毒蛇张着大口，要把隘口吞进肚里。
隘口前方，光秃秃的一大片空地，树木荆棘等等，什么都不见了。
那股冷风，就是从隘口吹过来的。
这是什么地方？
又是一阵狂风。
隘口中央，两个毒蛇大口下，出现了一个黑影。
模模糊糊，好像个被砍断了一半的人身，身上有一点血光闪着，像鬼火。
鬼……
别吃我……
食人谷……
人群一阵骚动，蒋怀躲到衙役的后面，曾谦呆在原地。
法师们大喊而起。
“都别动！”
赵寒的声音，洪亮震耳。
可法师们都乱成了一团，个个念咒掐诀，各种玄光大放而出！
呼！
狂风大作，泥尘漫天而起，刮灭了好些火把，眼前一片模糊。
隘口处，半截黑影突然震了一下。
“这帮蠢人……”
少年身影一闪，没入了尘土之中。