众臣没料到的是，崇祯竟然没有咆哮，而是陷入了思考，脸色阴晴不定，好半天才冷冷抛出一句

　　“你继续说来。”

　　朱慈烺低头思忖了一会儿，说

　　“儿臣斗胆，建议两点一、谕令孙传庭，时时注意保护粮道，严防李自成骑兵包抄；并谕令各地前线，军情由三日一报变为一日一报。二、兵部从京营或锦衣卫中选拔得力探马，派往豫南，跟踪战场，远远观望，及时汇报，以便朝廷掌握军情，及时调度。”

　　然后补了句解释“如今朝廷离战场这么远，而且驿站几近瘫痪，耳目不明，对前方军情掌握不足。战场形势一旦大变，朝廷处置不及，将酿成大祸。历年吃这个亏太大了。”

　　崇祯略一思忖，说“孙传庭用兵老矣，当不至于轻敌冒进，不过提醒一下，也未必不可。至于军情一日一报、京师直接派斥候打探前方军情，倒是要紧之事。”

　　朱慈烺妥协之后，崇祯采纳了他的两点意见，令内阁传谕孙传庭

　　既要“速速进剿，不可贻误战机”，又要“小心保护粮道，确保万无一失”，还要多报军情，不必囿于“军情三日一报”成例。又谕令兵部和五军都督府于京营拣选四十精锐，充作探马，分作两路，赴豫南抵近战场随时探报贼情。

　　朱慈烺在一旁暗想这两条意见，不能解决根本问题，总算略有小补，但愿能对局势产生正面作用。只是，现在的兵部，还能落实这个任务吗？只怕又要敷衍塞责！

　　想到这里，站出来请求“启禀父皇选派探马的建议，是儿臣提出的。儿臣敢请父皇允准，此事由儿臣领衔督办。也好历练一番。”

　　崇祯想了想，觉得太子这个想法很好，因为他向来也信不过六部，连监督六部的六科也信不过，所以经常派出宦官到六部监督。现在既然太子想督办此事，又是一次历练的机会，于是降旨“准。”

　　朱慈烺到了兵部，兵部侍郎张凤翔协同几位主事，恭敬地迎驾听令。朱慈烺也不多客套，劈头就说“前方军情火急，朝廷耳目壅蔽，选派探马掌握军情，片刻不能延误。孤请旨前来，就是要以最快的速度，把选派探马的事落到实处。还望兵部诸位大人，不要因为孤年少，而轻视敷衍才好。”

　　张凤翔微微一惊，收起轻视之心，躬身说“太子殿下放心！吾等一定谨遵圣旨，协助殿下办好差事。”

　　朱慈烺点点头“那就好。——现在孤需要知道，京营哪里有骑术娴熟的骑兵？哪里有可以长途奔驰的战马？”

　　“回殿下，近几年，四方有事，京中历来战马稀缺；娴于骑术的，都是精兵，早已选入勇卫营，由卢九德、黄得功率领，出京征战，未曾归还……”张凤翔回答道。

　　“好了！”朱慈烺举手下劈，打断了张凤翔的话，冷笑着说“京中情形，孤都知道！官军缺马，但是大臣勋戚依然马队成群，招摇过市，好威风得很！孤现在要求，把京中仅存的擅长骑马的士卒，集合起来；把能用的马匹，集中起来，孤要立即拣选，编组成军！虽然只需四十骑兵，但是你们至少要给孤招来三百能骑之士，二百堪用之马，以供孤拣选！孤今天来，就是要看看，尔等究竟是何心肠！”

　　张凤翔心中大为紧张，说“微臣立即去办！”

　　“你告诉成国公朱纯臣，孤知道他提督的京营是什么样子。今天孤来选拔侦骑，叫他心眼放亮一点！”

　　“是！”

　　张凤翔和兵部吏员好一阵奔走忙碌，带朱慈烺来到一处校场，集中了三百来个骑士，一百八十多匹马，供其选调。

　　朱慈烺站在点将台上，举目一望，只见下面一帮士卒，大多瘦得不成样子，衣衫不整，队列不齐，成群，吵吵嚷嚷，在校尉的叱骂下，半天才静下来；再看马群，也大多是瘦劣之马，毛色驳杂，高矮不齐；不由得瞪了一眼张凤翔。

　　张凤翔拭汗道“殿下，这已经是臣等勉为其难，所搜集的人与马了。士卒战力未必有多高，但是至少人人会骑马，而且大多曾任‘夜不收’，没有一个是‘雀蒙眼’。还请殿下拣选。”

　　朱慈烺脸色稍霁，心想雀蒙眼，就是夜盲症；没得夜盲症，也算是堪用之人。于是冷声说“传令！所有士卒，立即列队整齐，绕着校场跑步，待到台上鸣锣，方可停止，中途停止者视为退出。前五十名，每人赏银二两！”

　　传令下去，士卒们一阵哗然一个月饷银也就一两，还长期拖欠扣发，现在只要跑个前五十名就能得银二两，太赚了！于是一哄而出，因为队列不整，有人互相推搡，有人跌打滚爬，闹哄一会儿，才跑了起来。

　　朱慈烺目测了一下长方形的校场，一圈大约一千米左右。只见那三百个人还没有跑到一圈，就由蜂拥成团拉成了长长的队伍；两圈不到，三分之一的人佝腰退出队伍，坐到地上喘气甚至呕吐；三圈之后，只有百把人还在慢跑，大多数步履蹒跚，摇摇晃晃；四圈开始后，剩下的六十来人都在一步一步往前捱，就像走在泥泞的陡坡上，队尾的人，一个接一个坐地退出。

　　这时，锣声当当当响了起来，还在坚持的士卒们都瘫倒在地。

　　兵部两个主事跑过去，登记前五十名士卒的姓名，命令他们互相搀扶着来到台下。朱慈烺看见，他们就像从水里捞出的一样湿透，被掏空了一样瘫软，暗自叹息了一声，开口命令道“赏银！”

　　银子到手，五十名士卒虽然疲惫不堪，也是喜笑颜开，叩头谢恩。

　　张凤翔喊道“太子殿下有令尔等休憩两刻时间，有识字能文者，请上台去。”

　　五十人中，只有七人识字。

　　朱慈烺问过姓名履历，发现他们几乎都是贫穷没落的军官后裔，说“先坐下休息、喝水。来人，给他们准备纸笔，每人写出今日之事。”

　　三刻以后，朱慈烺拿到了七个人写的文字，翻阅下来，选定四个人作为小队队正，另外三人都作为队副，又从台下等候的四十三名士卒中，挑选了三十三名较为强壮机灵的，与台上七人一起组成四个探马小队。

　　等到四个纵队在台下站立整齐后，朱慈烺训话道“尔等四十人，分为四队；每队十人，其中队正、队副各一。第四队队副未定，由第四队队正自选一人，作为临时队副，教其识字，待其能写信件，可以转为正式队副。”

　　“孤亲自拣选你们，是为了组成兵部探马，前往河南战场打探军情，及时汇报。你们的任务，仅仅是打探敌情，而不是上阵杀敌。只要是敌强我弱，你们都不可硬拼，务必及时脱离远遁；除非敌军落单，才可以出其不意攻其不备，将其活捉以便审问，获取情报。所以，你们都是一人双马！”

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