崇祯判决周延儒、吴昌时案的旨意大清早就传开了。天还没亮,朝臣集中在午门外谈论不休,开始列队进午门时,还在窃窃私语。
“阉党逆案以来,本朝第一大狱!”魏藻德感叹“周延儒去年首辅,今年死囚。真是黄粱一梦!”
“他当初待我何等冷傲,真是鼻孔朝天,视若无睹,没想到也有今日!”陈演冷笑道“他肯定更没想到,最终代替他的,就是我!”
早朝之上,大臣才知道,周延儒在生死关头,被皇上派人改判,免除了一死。
陈演的脸色变得很难看,暗道“皇上从来不会最后放人,到底是谁为我留下这个劲敌?”
散朝之后,大臣们纷纷议论这一场杀了很多人的大狱,大都有点兔死狐悲之感,同时更好奇的是,周延儒最后免死,究竟意味着什么呢?
一条未经证实的小道消息流传开来赐周延儒自尽的旨意发出来之后,太子进了宫,随后就有旨意出来,周延儒免死!
“都说太子杀伐果决,原来是也是惜才的……”于是不少人生出这样的念头。
陈演在内阁也听到了传闻,脸色铁青,对魏藻德说“东宫这手,未免伸得太长了。”
此时,朱慈烺正在观看东宫旅第一次轮流打靶。他早上和教导营二期队员一起跑步,观看了他们练习队列和拼刺,下午到了东宫旅,发现东宫旅已经准备打靶了。
孙传庭解释说“东宫旅一般战士,暂时不必像教导营那样,学习骑马、弓弩,更不用学习兵书战策、内外敌情,全力训练阵列、拼刺和射击,所以最近用心专一,反而比教导营二期进度快。”
朱慈烺点头说“好!正该如此,加紧练习基本战技,及早成为可用之兵!”
“砰砰砰!”铳声传来,朱慈烺拿起单筒望远镜,望着校场一角几个连的新兵放铳。只见士兵们在班长的指导下,学习装填、瞄准、射击,排长则在一旁指挥,并且拿着名册,记录射击成绩。
新兵们操作过程还有些混乱,上靶率也很低。但是班排长的指挥训练倒是有板有眼、有条不紊。
朱慈烺看了一会儿,放了心,说“如此练一两个月,就可以拉出去作战了。”
接着又去观看炮兵训练。炮兵团已经有了十八门“雷霆一式”火炮,正在团长荆川子的指挥下,展开全程训练。首先是练习“武装行进”,每门大炮用四匹驮马拖曳,又用两匹马拉着弹药车,转了若干圈,做了很多遍走、停、转弯、掉头的动作,又开始练习火炮展开、瞄准、装填、点火的流程,只是没有真实装药。
朱慈烺不禁露出了微笑,对孙传庭说“荆川子真的不错。炮兵是技术兵种,训练过程复杂,他却练得清爽、连贯、扎实。”
孙传庭说“殿下圣明。荆川子为了让炮兵早日成军,不仅白天拼命训练,晚上还要带着班排长们总结讨论到子夜,所以进展神速。”
“好!”朱慈烺赞赏说“这样的人要公开表扬,让大家都学习他扎实的作风,拼命的作风!”
孙传庭立即吩咐人手记录,然后说“待到半月比试的时候,对那些练得好的军官要进行奖赏!”
“正该如此!”朱慈烺又想起一些事,说“我军的远程打击力量还要加强。火炮已经足以对冲锋前来的骑兵实施打击,但是对远处扎营的敌军还难以构成威胁。孤还要改进一种武器,完善我军火力结构。”
当下告别孙传庭,直接去了兵仗局。
视察了精工组、雷霆组、霜刃组、洪炉组的生产之后,朱慈烺又要求建立一个新的组飞火组。飞火组主要成员是曾经制作过“飞火神鸦”“一窝蜂火箭”以及其它各类火箭的工匠;组长叫牛双,三十九岁。
“这东西不太实用。”朱慈烺看着牛无双找出的一架陈旧的“飞火神鸦”,淡淡地说,“还不如直接制造圆筒火箭,前面是圆锥状弹头,内装火药,落地即炸。”
牛双及其他工匠都有些茫然,朱慈烺叫人拿来纸笔,当场画了一个火箭示意图。
牛双“噢——”了一声,说“殿下,这东西比飞火神鸦、火龙出水简单多了,唯有落地即炸有点费事。”
“简单?”朱慈烺睁大了眼睛,“你们造一个试试!暂时不安装能爆炸的弹头。”
牛双立即叫人拿来几根陈年竹筒,这些竹筒基本都是三尺多长、四寸多粗、竹节通透,牛双对一个木匠说“做一个合适大小的木头圆锥。”
木匠到旁边拿起斧锯,一阵忙活,很快拿来一个木头圆锥,稍微砍削一番,就安装在竹筒一头。
牛双拿来火药,装满竹筒,用油布盖住,再用松香封住尾口。他拿起一根长锥子,在尾部正中间扎了个口子,插进去一根引线,说“民间童子也会制造此物。”
朱慈烺说“去施放看看。”
众人来到试验场,用木架子将火箭支起来,正打算施放,牛双忽然说“不可!万一射程过远,打到太液池水里也就罢了,若是打到市井人群中,可不是小事。”
朱慈烺道“好办,你们再多做几个,咱们乘马车到北郊去施放。”
午后,朱慈烺和兵仗局飞火组工匠乘坐马车,带着八根火箭和一副木架,到了上次试炮的北郊荒地。
看着支起的火箭,朱慈烺说“四十五度角射程最远。你们将它摆成四十五度。”
牛双等人不明白什么叫做“四十五度”,朱慈烺解释了一番,牛双很快明白了,摆放完毕。
“点火!”朱慈烺带着其他人退到后方几十仗远的地方,对站在火箭后面的牛双下令道。
牛双用线香点燃引线,急忙掉头就跑。
“轰!”火箭尾部喷出火焰与浓烟,斜斜地直冲天空,拉出一条弯弯的轨迹,然后远远落地,激起一片烟尘。
朱慈烺大喜,说“原来确实简单!去看看多远!”
一名工匠大踏步向火箭落点跑去,好一会儿,提着圆锥箭头回来了,汇报说“大约二千二百步!”
朱慈烺算了下,喃喃地说“大约三千五百米,不错了。”然后大声说“继续试验!”
没想到第二支火箭飞起来以后,在空中乱扭,硝烟轨迹如同麻花,最后直直地坠地了。
第三支没有飞向箭头指着的方向,而是向左严重偏斜。
第四支直接在原地“轰”的一声炸了,木架支离破碎,十几丈外的牛双被震得一屁股坐在地上。侍卫们刷地一下,全部挡在朱慈烺身前。
牛双带人砍了一棵手臂粗的小树,又搭起架子,继续试验。有两只火箭乱飞,第七支火箭炸了。
朱慈烺决定不再试第八支火箭了,把工匠聚到面前来,说“这种火箭技术确实并不复杂,但是用竹子来做,实在不太可靠。而且竹筒粗细也不统一。最好是用铁皮卷成统一粗细的铁筒,则更为可靠一点。”
牛双挠挠头,说“那只怕太贵了。”
朱慈烺道“孤不怕耗费银子!只要能制作出可靠的火箭,打到流贼和建奴的头上,费再多的银子孤也舍得!”顿了顿说“火箭的尾巴要专门铸造,统一形状尺寸,而且要让火箭在空中能旋转前进。。”
牛双呆了呆说“这是小的不曾听说的。”
“很简单,孤会给你们画图纸。”朱慈烺微微一笑,“你们还要尽快造出可以爆炸的弹头,安装在铁皮火箭上。”
回到兵仗局,朱慈烺画了新的图纸就走了。
牛双与洪炉组合作,造出一批铁皮,然后按照多个尺寸裁剪卷制,造出了一批铁皮长筒。又按照图纸,铸造了特制的火箭喷口,它由三片倾斜的稳定螺旋板构成。牛双思考了一会儿,就明白了原理,说“太子殿下真是星宿下凡,这么巧妙的东西都能想出来!这东西飞起来,火箭的确能够旋转。”
弹头的制作很简单,牛双让人铸制了一个尖圆的薄皮铁罐,再用带圆孔的铁板把底部封起来,装满火药,装上引线,安装到火箭头部。
“弹头与火箭必须好好隔开,弹头的引线长度也要合适,不然在空中就要炸了。”一个工匠说。
牛双沉吟了一会儿,说“以最远射程的时间来设定引线长度。”
第一批铁制火箭造出来了,朱慈烺再次陪着飞火组去北郊试验,效果非常好,火箭飞得比较直,落地后爆炸威力也不小。朱慈烺说“弹头落地后还要两息的时间才能爆炸,引线稍微长了一点。”
牛双说“殿下说的是。正打算试出最合适的长度。”
经过测量比较,确定了一种五寸粗、三尺多长的火箭定型。
“就叫神火一式吧!”朱慈烺说“接下来,就要把这种火箭安装到车架上,一辆车上,可以装三十枚!”
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