“太子凯旋！”坤宁宫一片喜悦之气，一干女官宫女纷纷向周后道贺，周后也是满面喜悦，顺势就给在场人人赏了一个月的月银。
向懿安皇后报喜的宫女回来了，说：“张老娘娘知道了，也非常高兴。还问小爷何时回京，回来了，若是有时间，要他进来给老娘娘看看。”
周后笑道：“回来还要几天，不会像快马那么迅捷，只是他一返京，不知道有多忙碌。”
刘宫正说：“娘娘放心，他再忙，进来说几句梯己话，还是可以的。”
周后正要开口，却看见一个宫女从外面匆匆进来，对刘宫正耳语了一下；刘宫正脸一沉，跟着宫女到外间去了。
过了会儿，刘宫正进来，对一帮宫女、嬷嬷说：“你们先退下吧，娘娘面前本官来伺候。”待众人散了，刘宫正对周后说：“启禀娘娘，咱们的人来报，有帮子人，要和小爷作对。”
周后睁大了凤目，说：“什么人？要怎么和小爷作对？”
“他们要撺掇皇爷，给小爷的东宫师、京营，派监军。而且，还要拿高起潜失踪的事做文章，说这事与孙传庭有关，其实箭头是指向小爷的。”
“谁起的头？”
“管东厂的那个。”
周后一听，脸色有些难看，说：“朝廷不太平，他一条看家狗，不护着小主子，还要添乱？——你看怎么办才好？”
刘宫正点点头说：“齐本正在骆养性死后，还是很怕小爷的；只是高起潜失踪以后，他忽然动作频繁了起来。宫里原来与高起潜相熟的几个有名的公公们，也都不安，甚至有人说出‘护主’的话来。这是干什么，想在小爷和皇爷之间打楔子吗？”
周后急了：“春哥儿小小年纪，为朝廷做了多少事，怎么还有使绊子的呢？他一门心事筹饷练兵，现在还出去打仗，哪里会预防后面放冷箭的？”
刘宫正却笑了：“娘娘不必担心。小爷不是好欺负的主子，手上拿着《肃奸条例》呢！光时亨想欺负他，小爷让他在朝堂上下不了台；项煜想欺负小爷，小也让他滚回家去，颜面丧尽！”然后凑近周后低声说：“娘娘，有些消息说，朱纯臣、骆养性、高起潜就是想欺负小爷，才丢了性命的。”
“可不能胡说！”周后忙道：“前些日子，本宫听得明明白白，朱纯臣是私通建奴才被抄家的，骆养性自个儿有愧寻了短见，高起潜不是自己在路上失踪了么？这三个哪里是因为要欺负春哥儿才出事的？”
“娘娘，这是宫里太监私下说的，被咱们的人探听到了。”
“这些乱嚼舌头的，就应该被乱棍打死！”周后动了真怒，“他们这是给春哥儿泼脏水呢，春哥儿怎么会挟私报复别人？”
刘宫正沉默了片刻才说：“小爷至孝纯仁，当然不是那种小心眼的人。现在这帮子人要皇爷派监军，就是怕小爷不待见公公们。故意试试皇爷和小爷的态度，看看皇上是否信任小爷，也看看小爷是否待见这些公公。”
周后想了一会儿，才问：“司礼监秉笔太监王公公什么态度？”
“奇怪，他对这事沉默不语，压根没表态。也许私下里向皇爷表态了，咱们的人没听到。总之现在是齐本正在推动。”
“那咱们怎么办？”
“娘娘，咱们也不必着急上火，只需将这条消息尽快递给小爷就行了。”
“春哥儿还在路上呀！”
“娘娘，只要这消息到了太子府，小爷的人就能应对处置。”
“那……怎么传过去呢？”
“娘娘真是贵人多忘事，端本宫还有人留守呢！专门负责这事的。那个人正好也是咱们的人叫做单鄂。”
“噢……本宫想起来了。太子出宫开府的时候，带他来过！好，快传给他。”
太子府，会议室。
田存善、袁阳灿、田耀祖、王渊、王宜中等人面色凝重，端坐等待孙传庭到来。
两刻以后，孙传庭才匆忙赶来，刚刚坐下，就发现自己座位旁边的茶几上，已经摆了几份情报。
第一份，来自锦衣卫都指挥使李若琏，他发现东厂掌印太监齐本正在运作内监监军事宜，而且试图绑架东宫师的士卒，以便调查高起潜失踪之事。
第二份，来自端本宫留守太监单鄂，证实了齐本正的动作，并且发现一部分出自司礼监的大太监已经正在呼应齐本正。
第三份，来自袁阳灿。证实东厂已经有番子出动，准备绑架东宫师士卒，只是暂时没有找到机会，无从下手。
孙传庭仔细翻阅着情报，眉头紧皱，凝神思考许久才说：“关键还是看皇上的态度。”
田存善说：“皇爷御极之初，扫除阉党，是不愿多用中官的。但是后来，袁崇焕辜负皇爷期待，文臣结党欺隐弄权，皇爷失望至极，又用上了中官，甚至监军无处不在。”
看看大家都在凝神倾听，又说：“小爷出宫开府，办了多大的事业，起家用的都是我等东宫私人，却和司礼监的大太监们没什么关系。他们是不高兴的。小爷用了不少内侍，但向来是只当常人量才录用，丝毫没有偏倚之心。东宫阉人，哪一个敢嚣张跋扈？皇爷若是派中官来，太子府数千精锐，谁服阉人？”
孙传庭虽然觉得他所说的有些文不对题，但是态度还是不错的，于是说：“太子殿下是皇上嫡子，皇上一直是信任的。至今不曾派遣监军，宠信昭然。这帮阉人要是作怪，只怕太子是不会手软的。”
王渊随口说道：“阉人与阉人还是不一样的。”
孙传庭懼然醒觉：太子府毕竟还是有大量阉人存在，而且因为太子驾驭使用得法，都循规蹈矩、兢兢业业，在此万万不能公然表现出文官与阉人的对立。
心念一转，当即郑重其事地说：“王主事所言极是。太子筹饷练兵，执掌京营，东宫诸位太监，功莫大焉。孙某看在眼里，一直也佩服得紧。凡太子府内，不管出身如何，都应精诚合作，肝胆相照。”
在座的纷纷称是。
孙传庭又说：“各镇人马，有几个人在乎监军？皇上若是被说动，决意向东宫师、京营派出监军，这些监军如果不惹事，也就无所谓。但若从中惹事，只怕会使天家父子生出隔阂。”
袁阳灿开口了：“监军事小，离间事大。太子已在归途，可以将此事迅速报给太子，再做定夺。”
众人赞同，于是定议先用快马向太子汇报，同时留在京师的东宫师高度戒备。京锐营也加强内外防范。保密室、采风室更要加紧打探，以防意外。
决议刚定，保密室的人匆匆来报：皇上已经决定，派太监监军：
起复太监曹化淳监军关、蓟、宁远，派卢惟宁总监通、德、临、津，派方正化监军真定、保定，派杜勋监军宣府，派王梦弼监军顺德、彰德，派阎思印监军大名、广平，牛文炳监军卫辉、怀庆，杨茂林监军大同，李宗先监军蓟镇中协，张泽民监军西协。
田存善急忙问：“那么谁监军东宫师与京营呢？”
“皇上未定。”
众人松了一口气，唯有孙传庭依然皱着眉头陷入沉思。
采风室一名天衣铁手来报：东厂番子在京畿搜寻高起潜的踪迹甚久，似乎在一处荒野发现了可疑迹象，盘桓甚久。随后原地驻扎守卫，派出人手，正往京师而来，似要东厂派更多人手前去发掘。
孙传庭立即坐直了，问：“地点在哪里？”
天衣铁手送过来一张地图，说：“朱笔标记的地方！”
孙传庭唰地展开地图，脸色为之一变，说：“他们果然找到了！”
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