卜秀刚接到快马送回的火铳,看了好一会儿,皱起了眉头,对周围军官们说:“这些火铳,其实与咱们明朝原来是老式火铳、鸟枪很相似,不过是火绳枪而已,与咱们东宫军的火铳相差甚远。但是,他们这么重视火铳的使用,倒是有些奇怪。那些游牧土司,一般喜欢骑马射箭的!”
很快,张春又派人送来一些俘虏,卜秀刚经过审讯,得知这些火铳是从准噶尔部流传来的。原来,现在蒙古瓦剌部正在崛起,自称是“卫拉特部”,与西边各类汗国乃至俄罗斯都有交往,所以特别重视火铳。在固始汗率领卫拉特各部族进军乌斯藏时,准噶尔部已能派出700火绳枪手。因此,各部都努力搜揽聚集火铳,甚至试图让铁匠制造火铳。
卜秀刚仔细了解了西部情况,得知四年前,蒙古喀尔喀部和卫拉特部几十位首领会盟,制定了一部法典,共有一百二十一条规则,成为西北各部蒙古团结基础。
卜秀刚有些震撼,在军官会议上忧心忡忡地说:“太子好容易击败建奴与漠南蒙古的二十四旗联军,消除了辽东与北方的威胁,难道西域又要出现一个新的鞑子联盟,威胁大明西北吗?”
大家议论之后,决定立即向太子汇报。太子的回复很快来了:
“不足为虑。继续调查搜集情报。可以尝试派出商队,与关西各部接触,宣扬我朝威德。”
卜秀刚还从信使那里得到一个消息:太子此刻已经进入山西,正在去太原的路上!信使看到,太子至少带了过万人马,全部骑马持铳,杀气腾腾。
“殿下带兵到山西干什么?”卜秀刚颇为意外,看着地图揣摩好一会儿:“难道大同、宣府北边的蒙古鞑子不稳?蒙古八旗已经遭遇重创,还有胆子单独入口吗?以周遇吉所率晋军实力,也足以抵挡。”
他揣摩很久,发现自己心底有些隐藏的担心:
虽然太子已经通过戎机处控制了朝政,但是隐隐约约总能听到一些腐儒叽叽喳喳,攻击太子摄政,不合礼法;皇上虽然认可了太子摄政,但是朝中只怕还有势力梦想辅助皇帝夺回其权力。
卜秀刚躲在书房里,拿笔在纸上写写画画,算了一遍又一遍,确定京城没有能发动变乱的兵力,没有兵力,谁能威胁太子?他松了一口气,喃喃地说:“殿下小心啊,咱们不怕明枪,就怕暗箭!”
然后又想到:“采风室天衣铁手可不是吃素的!阴谋诡计,逃得过天衣铁手的制裁吗?”
深夜,卜秀刚做了一个梦,梦见自己正在练兵,忽然接到急报:“京城发生变乱,勋贵大臣、勇卫营和内操联手围困太子府,皇上下诏,废除太子,立定王朱慈焕为太子!”
卜秀刚立即大吼道:“全军集合,杀奔京城!”
他猛然醒了,发觉自己还在床上,薄薄的被子被踢得老远,身上全是冷汗;于是起床,点起蜡烛,给太子写了一封长长的密信,天亮立即派
朱慈烺接到卜秀刚的密信时,已经抵达太原,直接入住藩王留下的王府,带来的一万人马有部分进了王府,其余大部在周围扎营。
周遇吉在城门外就已经迎接了朱慈烺,此时跟在后面进入藩王府。
“皇太子殿下千岁,千岁,千千岁!”周遇吉再次跪伏在地,诚心叩拜。
“在城门外就拜过了,何必多礼?起来吧!”朱慈烺朗声说。
“谢殿下!”周遇吉起身,看见朱慈烺虽然还是少年相貌,却目光炯炯,雍容大度,颇具威仪,心中赞叹了一声:“好一个睿智神武的储君!天命所归是大明!”随即躬身问道:“殿下亲自率军前来,钧旨中说‘将办要事’,不知究竟是什么要事?”
朱慈烺正打量着周遇吉,只见周遇吉健硕精悍,冠带整齐,比在京城时更加像一个地方大员,于是不接话,而是笑道:“周卿如今乃是封疆大吏,镇守山西,可谓位高权重呀!”
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