当名护屋的丰臣秀吉在熬更守夜等候战报之时，隔着大海、与名护屋相距几千里外的北京城，紫禁城乾清宫，大明的万历皇帝朱翊钧也没有睡觉，他心爱的郑贵妃又在闹脾气了，还是因为皇子朱常洵的事情，结果他根本就不敢去她那里，只能一个人呆在暖阁里。内官监太监田义照例前来征询他欲往何处宫殿就寝，被他挥挥手打发走了。
“国本之争”已持续五年，虽然他能够不顾群臣和慈圣太后的反对，强行把郑氏封为皇贵妃，但却再不能进一步，使得贵妃所生的朱常洵无法顺理成章的成为嫡子。而王氏所生的长子朱常洛他压根就不喜欢，谁叫王氏是慈圣太后强行塞给他的。
前年，大臣们要求册立皇长子朱常洛为太子，并集体跑来玩了一出“杜门请辞”的闹剧，向他施压。他只好推到去年，之后又推延至今年。这些大臣虽然换了不少人，但集体的记忆力还是比较好，这不，又来集体示威了，逼他兑现承诺。
万历先是以“头痛”为由，不上早朝，免得被群臣烦扰；结果大臣们又开始攻击他的私生活，劝诫他检点收敛，不要沉溺于后宫佳色。这让他鬼火直冒，原来他喜欢郑贵妃，大臣们说他专宠不好，容易养成妲己、褒姒、杨玉环之流的妖妃，祸国殃民，现在他广播恩宠，却又说他不知收敛，纵情声色。
最后，愤怒的万历直接把一些朝臣下了课，还狠狠的用廷杖揍了一些人，最后带头上疏干涉皇帝“私生活”的礼部尚书洪乃春，也挨了廷杖，然后被赶出了朝廷。首辅王锡爵见势不妙，他两边都不敢得罪，可他也不想步申时行的后路下课，于是借母亲生病为由，跑回老家躲灾去了。接任的首辅王家屏倒是干脆，以辞职来逼万历立嗣，万历也干脆，顺了他的意，把他赶回老家去了。然后，万历就没有首辅了，名义上的首辅王锡爵还躲在老家观风水。
万历抓起盘子里的碎冰，揉揉发痛的太阳穴，这是寒冬腊月之时，宫中在太液池（中南海）封冻的水面上采取的，藏于地窖中以备盛夏所用，万历烦恼时就喜欢把碎冰抹在头上。
旁边伺候的近侍和宫女大气都不敢喘出声，生怕被这位万岁爷在气头上逮住，然后拖出去往死里打。下午的时候，伺候万岁爷茶水快三年的陈福，就因为茶水稍微凉了点，结果当即万岁爷就摔了杯子，连叫三声打：“奴才该死！打、打、打！”
如果不是田义知道陈福是司礼监太监陈矩的干儿子，暗暗嘱咐留下性命，估计现在陈福就给扔在城北的乱坟岗子上了。听说贵妃那边，今儿也打死了一个宫女，拖走时的一路血痕让人触目惊心。
候在暖阁外面的田义却知道，今天还不仅仅是“国本”的纠葛，下午兵部尚书石星来觐见万岁爷了，是因为宁夏的事。二月间，宁夏副总兵哱拜鼓动军士杀巡抚党馨造反，占宁夏镇数城，官军屡剿不利，兵部荐宁远伯李成梁之子李如松提督诸省兵马进剿，但户部却报以仓廪不敷、无法筹措足够粮饷，意在逼皇帝开启内库。
而宫中内库，多靠各地矿监、税监充实，外庭则一直以“与民争利”为由要求罢免矿监、税监，甚至还有朝中大员唆使、纵容地方豪强驱逐甚至诛杀矿监税监，皇帝却不
能制止，这要用钱了，就来打内库的主意了。
承老祖宗太祖高皇帝的恩，大明的财税之策十分的奇葩，老朱当初优免读书人的税赋，最后变成士绅、勋贵、皇亲都可免税，而官府按土地黄册的缴税总额却不能少，这些缺额就只能转嫁给中小地主和农民，结果就是民众纷纷将自家的土地“投献”，以躲避官府的税赋，如此形成恶性循环。
以清正廉明、搬到严嵩而著称的徐阶为例，后来海瑞清查徐阶老家松江府的土地，发现当地近半的土地都投献在徐家。结果到后来，朝廷财税的根基土地税，逐年大幅减少，而崇祯又被东林忽悠，撤销了矿监和税监，使得朝廷入不敷出，陷入财政危机，这才有了后来的“三大饷”，直接逼反了穷苦大众，最后掀翻了大明王朝。
明朝的商税，更是无语，本来商税十取一，但享受这个政策的确是达官显贵和官僚士绅，而且一般都是虚报利润，偷逃利税，而同为一体的官府，自然是睁眼闭眼。但一般民众想要经商，却要遭受一路上层层的关卡厘卡的敲诈，根本无利可图，当然这些关卡收的钱是入不了国库的。
而历朝历代的重税，盐税、茶税和矿税，明朝的茶税和矿税却是没有的，茶场和矿山早被权贵们瓜分完毕，找他们收税，就是“与民争利”，正直的御史们是要拿脑袋撞太和殿的柱子的，像产茶大省浙江，居然一年的茶税才区区25两银子。至于盐税，自打废除“开中盐法”，转行“纳银中盐”后，虽然每年都能为太仓增加百万现银，但也造成九边各镇盐商的商屯全面废弃，使得边军的粮食成了巨大的问题，而朝廷再从内地采购粮食运到边镇，所费远远超过运司卖盐引的收入。同时，皇室﹑巨宦﹑勋贵﹑官员见盐引有利可图﹐纷纷上下其手，弄出盐引倒卖﹐从中牟利，而明面上操持盐业的徽商，更是成为一方巨富。民间则私盐大兴，挤压官盐，使得盐税逐年下降。
同样出问题的还有当初张居正施行的“一条鞭法”，本是为了减轻农民负担，减少财政浪费，却不曾演变成如今官府和奸商合伙压榨农民的恶政。而农民的大量破产，再加上大量农民将土地投献给士绅权贵，国家的财政日益窘迫，万历却不愿意接受文官们的建议，增加农税，反而是外放大批内监到各地征收矿税、商税，与各地的士绅豪族争利，以实内库。结果引起群臣和士绅群情汹汹，更有人把他万历骂做汉武隋炀之类的昏君、暴君，却丝毫不管万历的内库，大部分都支应了各地的赈灾、平乱，反而诋毁他贪财敛财。现在万历非常反感那些道貌岸然的嘴脸，根本就不想上朝去看到他们。（最后，万历创造了长达二十年的不上朝记录，前无始者、后无来者。）
万历心烦意乱的在屋里踱了几圈，但有点瘸的脚却不能长久的行走，于是他坐到书案前，随意拿起桌上的奏折翻了翻。御史们的奏折从来都最多，个中内容主要是争“国本”，知道皇帝脾气的田义，把御史们的奏折专门放在一叠，让万历不必费力气去挨本翻阅后再扔掉。内政的又是一叠，除了要求赈灾免税赋的，就是官员的请调和升降的折子，还有就是要求裁撤矿监税监的，这些万历也基本不看，他一般只看边事的奏折，最近主要在看宁
夏战事的奏折。
万历不像他那个“励精图治”、喜欢彻夜批改奏折的孙子——崇祯，他基本不批奏折（特别是对吏部要求任命官员的奏折，他统统留中，结果大明的许多衙门居然没有足够的官员！），小事他不管，全交给内阁，问都懒得问，反正有司礼监把关，一旦出问题他也去不找内阁的麻烦，而是直接收拾司礼监的太监们。大事他一不在朝会上说，二不相信奏折，而是把内阁大学士们和相关人等召进宫中开御前小会，有什么决定也是小会上定，当场定不了的，等他想好了再让陈矩在司礼监拟旨、让内阁发诏，有的时候甚至还干脆绕过外庭直接发中旨。
宁夏那边的奏折照例是要兵要饷的，万历却并不准备给他们，给了他们也是白给，下午石星推荐李成梁的儿子李如松督诸省兵大举进剿，倒是合他的意。不过看来这个军饷又得他自掏腰包了，国库的钱除了养十几万官员和上百万不中用的军队外，所剩无几，连治理河道、救济灾区的钱粮都拿不出来，稍微大点的事都来找他要内帑。
而各地军队更是不堪，打仗居然要靠将领们私养的家丁，这个辽东李家就靠刮地皮养了近万家丁，有成为藩镇的很大可能性，因而万历故意纵容一些御史攻讦李成梁，去年还趁机把李成梁罢官，弄回北京圈养起来，而这次把李家的力量调到宁夏来，也有调虎离山之意。万历甚至想把宁夏的“西麻”麻贵弄到辽东去，让“东李西麻”对调。
但今天石星来禀报的事不仅是宁夏的事，还有东瀛倭国的事，前段时间就有海商来报说倭酋丰臣秀吉调集全国之兵，大造战船，准备兴兵攻打朝鲜，还想“借道伐明”。这已不是新闻了，去年琉球国也来报说被倭国强逼，望大明出兵支持公道，但当时朝中大员们忙于和他万历争“国本”，没有谁想去管那茫茫大洋中的绰尔小岛，后来又有海商相继来报倭国准备兴兵攻打朝鲜，于是朝廷派出使者前往朝鲜询问，朝鲜国君李昖却回报一切正常，这让万历满腹疑惑。
万历看了看石星的奏折，这次海商禀报的是十日前，倭酋丰臣秀吉在名护屋大阅水师，战船上千，战士十万，铺天盖地，向北而去，再没返回。他暗自算了算日子，如果日军真是去攻打朝鲜，过不了多少日子朝鲜就应该有急报来了。
眼看又要起战端了，兵从哪里来，钱粮又从哪里出？万历的脑袋又有点痛了，他抓起盘中的碎冰，却仍旧没有使自己的头脑冷静下来，他烦躁的站起来，想把石星和内阁大学士们召进宫来商议，却一眼看见窗外的天色已经漆黑了，于是他踱出暖阁，喝令：“备銮！”
“启禀万岁爷，想去哪位娘娘的宫殿？”田义赶紧上前问道。
“你看着办，先在宫中逛几圈，朕想静下来想想事。”
于是这个夜晚，宫中所有的人都心惊肉跳的听闻到万历一行人在宫中四处乱转，而嫔妃们则把各自的两盏红灯笼高高的挂起，指望皇帝陛下能够留幸自己。郑贵妃听说了，小声唠叨一句：“这个冤家。”也下令把灯笼挂出去了。
结果第二天，消息灵通的御史们，又给万历增加了一条新的失德行为——效仿晋武帝“羊车恣幸”。
（本章完）