兰妈磕磕巴巴地说道：“这个……如……如……如……”一连说了三个如字，后面的话却无论如何说不出来了。
齐鸣远此时说道：“况公子慧眼识珠，原来也曾听说过如玉姑娘的芳名。唉，只可惜如玉福薄命浅，不幸染疫而亡。不瞒公子，下官当初也曾动过心思，想要将如玉姑娘接入敝府，怎奈……天妒红颜呀！”
况钟皱起眉头：“哦？”他一双眼睛打量着兰妈，口中却询问齐鸣远：“齐大人怎知如玉姑娘是染疫而亡？”
“这……”齐鸣远也看向了兰妈，“此时乃是兰妈对我亲口所讲。”
“敢问兰妈，如玉姑娘染疫之时，都有何人在场？她得的是何种样病？主治的郎中是哪一位？”
兰妈低着头，汗如雨下，一双眼睛不住地左顾右盼，神色慌张。
齐鸣远怔然半晌，也瞧出了端倪，他一拍桌子：“兰妈，莫非你敢诓瞒本官？”
兰妈听到此处，连忙摇手：“不不不，我怎么敢骗大人呢？这……这如玉姑娘生得乃是急病，她那晚一人独自留在了房间里。等我们发现的时候，人已经咽了气了。”
“一个人留在房中？”况钟笑了一声，“那么，郑光，兰妈可认识？”
兰妈的瞳孔放大：“你……”
“方德聆，你可认识？”况钟审视着她。
齐鸣远此时也明白了，原来况钟不是来这里寻花问柳的，而是来这里查案的。那郑光乃是此案的死者，而方德聆也是涉案人之一。
他怒道：“兰妈，你和此二人是什么关系？如实招来！”
兰妈此时吓得双膝发软，扑通一声跪倒在地：“两位大人，我说，我全都说了。”她一边哭哭啼啼，一边将事情的原委和盘托出。所言之事，倒是与方德聆并无二致。
齐鸣远听完后，怒不可遏。他为官多年，在临武县宛如土皇帝一般的存在，自信无人可以撼动自己的权威。孰料到头来，却被一个青楼的老鸨子戏耍这么多年。
他大喝一声：“来人呀！”
“且慢。”况钟阻拦道，“齐大人，你们之间的事情，况某不想插手。只是想知道，您如何断此案。”
齐鸣远道：“兰妈欺瞒官府，杖责五十，充狱！”
兰妈听罢，登时磕头如捣蒜：“大人饶命，大人饶命呀！”她已年逾五旬，如何挨得起五十大板？只怕十板子就要了她的命。
她跪着来到了况钟面前，拽着他长袍的下摆晃动着：“公子，求求公子帮我说说好话儿吧。我……我这也是无奈之举呀，是我贪财好利，是我猪油蒙了心。我不想死呀！”
面前这老鸨子固然有可恨之处，却也罪不至死。况钟说道：“齐大人，纳妾一事，敢问可是圣上赐婚？”
“这……这当然不是了。”齐鸣远见况钟连当今圣上都搬了出来，顿时诚惶诚恐。
“那可有湖广左右布政使或州府公函？”
“也……也没有，公子莫要耍笑下官了。下官位卑言轻，纳妾乃是私事。”
“这就怪了，既然是私事，兰妈何谈欺瞒官府呢？依我看，她不过是贪图小利，给点儿教训也就是了。”
齐鸣远恨得牙根痒痒，却又无可奈何。他说道：“既然……公子这么吩咐了，那么下官就打他三十大板？”
况钟不说话，拿起了桌上的一只梨子，咬了一口。这只梨子汁水四溅，看着就香甜，可他却紧紧皱起了眉头：“嗬，这梨子真酸。”
齐鸣远知道他对自己的判决不满，于是改口说道：“那，二十大板，公子以为如何？”
况钟也不看他，而是问兰妈：“这梨子从哪里买来的？”
“公子，十五板总可以了吧？”
“……”
“十板？”
“……”
到最后，齐鸣远说道：“五大板，这总可以了吧？”
况钟吃完了那只梨子，擦了擦手，嘴里的东西还没有来得及咽下去，说道：“齐大人，我知道您心里的算盘打得很响。当初你花了一万两给如玉姑娘赎身。兰妈，你从方德聆那里收了五千两。不如这样吧……”
齐鸣远与兰妈恭恭敬敬地听着。
“我看齐大人爱民如子，多出来的这五千两呢，干脆就还政于民好了。用于临武县的百姓，修修堤坝，改善改善民居，开设粥棚赈济穷苦百姓。如此一来，您齐大人没有损失，还博得百姓名声，如何？”
齐鸣远这下成了哑巴吃黄连，有苦说不出了。他当初的确花了一万两银子帮如玉赎身，但是后来听说如玉染疫而亡，不胜悲痛。而兰妈也只退还了他五千两，那时候的他看在斯人已逝的面子上才没有追究。
齐鸣远本打算这次要重重地罚兰妈，少说也要让她吐出一万两。可如今，看在却说他多出来了五千两。这笔账任谁听来，都是错的。堂堂的知县大老爷，却成了冤大头，赔了一万两白银。
但是他敢怒不敢言，只得应声：“既然……既然况公子发话，本官无有不从。”他心中不忿，称呼又换了回去。心中却暗想：反正你也不可能在临武待一辈子，等到你们走了，本老爷有的是办法炮制兰妈，非得让她吐出三万两来不可！
既然方德聆没有说谎，那么也可坐实了他的行凶动机，只是此事颇为反常。若方德聆是凶手，为何要以实言相告，徒惹怀疑呢？
昨晚，自己眼睁睁地看着何笙从房间里出来，况钟与顾诗筠去后院的时候，却并没有见到何笙。那时只以为他仍在茅厕里，可是后来为什么何笙就被淹死在湖中了？
中途，无论是况钟还是顾诗筠，甚至是阿梦，都没有听到有人失足落水的声音。再者，何笙若是失足落水，必然挣扎呼救，为何一点儿声音都没有呢？
况钟思来想去，觉得何笙溺毙一事颇为蹊跷。他转而正要开口说话，却听身后的门“咚”的一声被撞开了，回头望去，吓得况钟差点儿跳起来。
只见顾诗筠怒气冲冲地走了过来，身边还跟着沐昂。
“况钟！”顾诗筠大怒，“秦郎中怎么吩咐的你忘了吗，你怎么能来这种地方？”
况钟知道，她一定是回到了正阳客栈不见自己，这才马不停蹄地赶来了。只怕后半句话，才是她的真心话。
况钟赔笑：“这……查案子嘛，就顾不上那么多了。”
顾诗筠最恼恨况钟出入青楼，却也知道他是为了案子，可心中偏偏压不住火。
沐昂在旁边轻声一笑：“况钟，你不要忘了。当初说了只有三天的时间，今天我们也该上路了。否则的话，说不定会你还会做出什么过甚的举动。”
“呵呵，沐大人高看在下了。不过案情已经发展到了今日之局面，若是我们就此离开，这岂不会变成一件悬案？自古救人救到底，送佛送到西，就让在下尽全力而为吧。”
沐昂知道此时让他离开也不大可能了。他又暗想：拖延些时日也好，纪嘉卉即便是追上来，也只是带走况钟，绝不敢为难诗筠与公孙修，我沐昂也不怕他。
沐昂心中只是盘算着，况钟到不了贵州，未尝不是一件好事。
顾诗筠一颗心思全扑在了况钟的身上：“况钟，你可有眉目了，凶手是不是方德聆？”
况钟摇了摇头：“我们这就回去。”
一到了客栈，况钟却没有急着讯问任何人，而是拍着桌子高叫一声：“上茶，我口渴了。”
顾诗筠柳眉微蹙。
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