此刻，锦衣卫北镇抚司内。
纪纲手里端着一盏茶，静静地听着下属的汇报。
“禀大人，山寿公公率兵出云州北行，与武城侯王聪会兵一处，巡视边塞等。皇上规定，每个士兵带一个月的口粮，每三十里置五个起兵，以备……”
纪纲恹恹答道：“这些我都知道了，还有别的吗？”
“苏州、松州、嘉定、湖州屡遭水患，田地颗粒无收。户部尚书夏元吉、御史俞士吉等已经前往赈灾。这一路上，二人倒也没什么举动，都是老老实实按照皇上的意思去办的。”
“这二人都是太子**的人，你们继续盯着就是了。回头儿消息不必送到我这里来，直接送去汉王那里。”
“是。另外，庞大人已经带人去抓章朴了。”
纪纲眉头一皱：“哪个章朴？”
“就是那个翰林院庶吉士。序班杨善不是举报此人，说他家中藏有方孝孺的反书吗？”
纪纲想起来了，便轻轻点了一下头：“嗯，做得好。这件事，等庞瑛回来了，本官自然会处理。”
“是。”
这时，有一名锦衣卫进门禀报：“报大人，庞大人回来了。”
“叫他进来吧。”
不多时，便见庞瑛躬身进了屋内，恭恭敬敬下拜道：“下官庞瑛复命！”
纪纲面带微笑地看着这名属下，对其余人说道：“好了，其余人都下去吧。”待屋内只剩下他们二人后，他问道：“庞瑛，事情办得如何了？”
“回大人，章朴全家老少共计七十二口一个不少，全都被抓回来了。请问如何处置？”
纪纲喝了一口茶，眼皮也懒得抬一下：“章朴投入诏狱，其余人等投入应天府的监狱。这些许小事也要来问我，你不会连这点儿规矩都不懂了吧？”
“不敢，大人谆谆教诲，属下哪里敢忘记？只是不知道狱中的杨善该如何处置，请大人明示。”
纪纲略加思索：“唔，这个杨善是因为何罪被关进去的？”
“妖言惑众，为革除君张目，帮其旧臣求情。”
纪纲不禁哑然失笑：“呵呵，那难怪了，这岂不是触了天子逆鳞，皇上可曾过问过此事吗？”
“并没有。杨善被关入诏狱已经有七八个月了，皇上问都没有问过。”
“既然是他揭发了章朴藏书，也算是举报有功了。将他释放出来吧，明天我给皇上写道奏折，保他一命。回头你记得跟他谈谈，看看此人是否能为我们所用。”
庞瑛似有疑虑：“大人，属下不解。杨善不过是一个小小的鸿胪寺序班，值得大人如此厚爱吗？”
纪纲笑道：“你懂什么？这杨善也好、章朴也罢。不过都是一些不入流的小角色，但是却能时时见到皇上。若是这样的人能为我所用，与我们大有裨益。”
庞瑛恍然大悟：“大人明照万里，属下如醍醐灌顶。”
纪纲整日里听着属下的溜须，心里颇为受用：“好了，若是没有别的事情，就先退下吧。”
“大人，还有一事。况钟求见。”
纪纲皱眉：“谁？”
“江西靖安的那个况钟，上次大人去靖安县的时候见过的。也是小姐倾心的那个人。”
纪纲不由紧皱眉头：“他怎么来了，我记得前不久你们不是说过，他去了贵州投奔顾成了吗？”
“回大人，前不久他的确是去了贵州，且有我们的密探回报，他一切吃穿用度，都是在镇远侯府。可是后来破了一件奇案，当天晚上便被刺客挟持了。为此，镇远侯四处张贴告示，缉拿悬赏这个刺客。我也以为他死定了。谁知道他竟然出现在了应天，而且言明，是来攀附大人的。”
纪纲听罢，冷笑了一声：“叫他进来吧。”
庞瑛躬身拱手，倒退着出了门，不一会儿，便带来了一人。见此人峨冠博带 ，剑眉星目，亭身玉立，清秀的眉宇间隐隐带着一股英气。
纪纲恍然间有了一种锋芒在背之感，他心中暗道：不好……为何此人的身上令我有了一种似曾相识的压迫感，这是为何？
纪纲心狠手辣，死在他手里的朝廷重臣不知几何，可是如今却莫名有了几分紧张感。
“草民况钟，见过纪大人。”况钟恭恭敬敬地拜倒下去。
纪纲却毫无反应。
况钟说完这句话后，头不敢抬，只是久久不曾听到纪纲回应，便提高了嗓音又喊了一声：“草民况钟，见过纪大人！”
纪纲端坐上面，两道眉毛并在一处，双手也握成了拳头，手背上的青筋跳出。
庞瑛见状不妥，便上前轻轻唤道：“大人，大人？”
“嗯？”纪纲终于有所醒觉，他见庞瑛冲他试了一个眼色，便敛容恢复了之前高傲的姿态。
他朗声问道：“况钟，从何而来呀？”
“草民从贵州而来。”况钟心里暗忖：你们都知道我去了贵州了，何必多此一问？
“嗯，贵州，好地方呀。想必一定见到了顾侯爷了，他对你也定然是礼遇有加。”
“托大人的福，顾侯爷对草民颇为照顾。”
“呵呵，”纪纲冷笑一声，“颇为照顾，很好。既然如此，为何还来找我？顾侯爷位高权重，你随侍左右，高官厚禄指日可待。”
况钟答道：“大人，顾侯爷虽然位高权重，却是军务繁忙。草民在贵州城数日，也只见过他区区两面而已。后来，草民不幸被一歹人劫持。后亏得我聪明，逃了出来。试想一下，在顾侯爷的地盘偏巧发生了这样的事，恐怕再待下去，就有人要了小人的性命了。所以我这才来了应天。”
纪纲说道：“为何来应天？”
“常言道：大树底下好乘凉。草民来此，正是为了在大人面前效力呀，不求高官厚禄，但求有个栖止之所，一日三餐足矣。”
“呵呵，既然如此，为何当日嘉卉要带你来应天，你百般不愿意呢？”
况钟眼珠一转：“大人明鉴。非是况钟不识抬举，那时我腿伤未愈，且有沐将军从中作梗，否则的话，草民焉能不插翅赶来？”
“一派胡言！”没想到，纪纲竟然勃然大怒，他拍案而起，“况钟，别以为本官不知道你在想什么！庞瑛。”
“属下在。”
“将况钟投入诏狱！”
“是！”
况钟大惊，连忙高声叫道：“纪大人，况钟真的是真心实意前来投靠的，大人明鉴呀！”
但纪纲却转过了身去，根本不予理会。
而庞瑛一挥手，进来了两名锦衣卫，一左一右将况钟拖了下去。只听况钟的喊叫声愈来愈远。
庞瑛听着他的喊叫，不解：“大人，况钟此番言语不像有伪，为何……”
纪纲这才慢慢转过身来：“之前三番四次都不肯来应天，这次为何会主动投靠？不管是不是有诈，先关他一阵儿，等他老实了再说。”
庞瑛沉默不语，似乎心中在盘算着什么。
“对了，还有一件事。将他关在章朴的隔壁，然后每日里对章朴用刑，看看这个况钟会作何反应。”？庞瑛连忙领命：“是，属下这就去办。只是……”他似乎略有迟疑。
“只是什么？”
“只是此事须瞒着小姐才好。”
“呵呵，放心好了。她前不久刚刚回到了应天，这时候正陪着汉王游玩呢，哪里有什么心思管这件事呢？”
“大人，属下有一言不知当不当讲。”
“说吧。”
“汉王觊觎储君之位不是一天两天了，但依属下愚见，大统必归于太子。不可让小姐与汉王来往过于密切呀。”
“下去吧。”
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