薄暮冥冥，酉时初刻，靖安县衙的后衙之中已经布置起了戏台。戏台高五尺，宽数丈。中间以帷幕隔开，前面用作表演，后面则是后台。
彩云班所有人都忙碌着妆造道具等事宜。
此刻，在东边的厢房内，公孙修言道：“小姐，外面好热闹呀，我们要去看看吗？”
顾诗筠心中怨忿为何况钟不来找他，冷冷说道：“他们热闹他们的，我不喜欢。”
白慕廷在一旁说道：“此言不差。这彩云班的表演在下也见过，不外如是。人称徐赟叫做徐神仙，左不过是一些江湖把戏，没得污了小姐的眼。”
这几句话说得颇为违心，当初是在龙冈洲，他的一双巴掌都拍红了，连天价地叫好。但是现在，白慕廷最不愿意看到的就是况钟与顾诗筠见面了，所以才会这么说。
这时，门外有人轻叩门板：“顾小姐，属下石天义求见。”
“请进。”
随着门板被推开，进来了一位身着软甲的军士，此人身高臂长，他单膝跪拜：“见过顾小姐。”
顾诗筠从他的穿着中判断出了他的职位，乃是九品的巡检。想不到纪嘉卉就连巡检司都可以随意使唤。
顾诗筠轻抬手臂：“石巡检不必如此大礼，请起吧。”
石天义起身说道：“纪小姐今晚安排下了彩云班的演出，特命下官请顾小姐拨冗一观。”
“今晚都有何人？”
“纪小姐、曹大人、况公子，仅此三位。”
“好，待我亲自去谢谢姐姐。”说着，顾诗筠起身出了屋子。
来到了庭院中，她一双漆黑的眸子迫不及待地在人群中搜寻，却始终不见那人的身影。
“妹妹，你可算出来了。”纪嘉卉娇笑着迎上前来，拉住了顾诗筠的手，“我这几日被况钟拉着查案，慢待之处，望妹妹不要见怪。”
纪嘉卉一边说着，眼神一边瞟向了跟在顾诗筠身后的白慕廷。
白慕廷连忙低下头去，神态恭谨。
顾诗筠浅浅一笑：“姐姐说哪里话？自然是公务要紧。”
“妹妹，请入席，稍等片刻就要开始了。”
曹旺德虽然说也有座位，但他此时哪里敢坐？招呼着聂文星张赞等人又是端来水果，又是准备好打赏的散碎银两，忙得焦头烂额。
较之曹旺德，况钟此刻就悠闲了许多，他由王胜等两名锦衣卫推着，来到了后台。这里杂乱无章，所有人都忙碌着。
徐赟迎上来拱手：“况公子。”
“哎呀，徐班主不必如此多礼了。”况钟也冲他拱了拱手。
“后台腌臜，况公子不在前面等候，来这里有何贵干？”
况钟笑道：“徐班主有所不知呀。我这人打小就好江湖戏法儿，若不是我爹是捕快，说不定当初我也就当了伶人呢，到时候你我可就是同行了。哈哈……”
徐赟不知道他是何意，只得陪着干笑了两声。
正在这时，况钟的身后突然响起了一记粗犷的声音：“闪开，别挡路！”
况钟吓了一跳，回头一看，只见是一个身高九尺的猛汉子，一部络腮胡，面如润铁，声如洪钟。双手一手一个，提着两只木箱。
王胜等两人不敢怠慢，为了护况钟周全，拔出了腰间所配的绣春刀。
“哎哎哎，这是干什么？”况钟连忙喝止他们，“这是徐班主的地盘，我们是来打扰人家的。两位大哥，求求你们把刀收回去。”
王胜等二人心里甭提有多别扭了。堂堂的锦衣卫，却听况钟的话。但他二人也无可奈何，只得插刀入鞘。
况钟对那大汉说道：“对不住，这位大哥，您请。”
徐赟脸上挂不住了，呵斥大汉：“谢三农，怎能如此不懂规矩？”
大汉也不理会，看都不看他，径直离开了。
况钟心下狐疑：“徐班主。”
“请讲。”
“这位仁兄是何人？”
徐赟回头看了一眼远去的大汉，说道：“谢三农，革除元年遭遇了战乱，投靠到了我们戏班。”
况钟问道：“何方人士？”
“乃是北平府涿州人士。我见他有几分力气，便留下了他干一些粗重的活儿。”
况钟点了一下头，接着问道：“戏班中可有靖安人士？”
徐赟想了一下，叫人拿过来一本册子，打开来转交到了他手里：“况公子请看，这是目前彩云班的所有人，姓名、籍贯，都在这里了。”
况钟见到，彩云班共有三十二人，南北人士都有，甚至还有一个西北的胡人。但不要说区区靖安了，便是祖籍江西的人，也没有一个。
这就奇怪了。况钟心中困惑，能在钱府架设上那条钢丝，而且又熟悉王茂的职业，非熟悉靖安的人不可。
于是他又问道：“彩云班之前可来过靖安？”
徐赟笑道：“说来让况公子见笑，在下还是第一次他们来靖安。至于他们之前有没有来过，我就无从得知了。”
况钟笑了一声，扭头吩咐王胜：“王大哥，烦请你知会纪小姐一声，就说待演出结束后，要宴请彩云班所有人。”
王胜心想：这况钟未免太过了，这岂不是慷他人之慨？但是念及纪嘉卉必然会同意，只得躬身领命：“是。”
徐赟说道：“多谢况公子厚爱了。”
“哪里，在下就不打扰了。”
况钟从后台转出来，却蓦地看到了坐在纪嘉卉身边顾诗筠，他不由一愣。
短短数日不见，在他心中却仿佛过了几年那么久。若不是他腿断了，真恨不得马上插翅飞过去。
来到了两位小姐身前，纪嘉卉也不起身，只是笑着说道：“还以为你不出来了呢。”
况钟只得干笑。
顾诗筠说道：“况公子。”这声称呼，生分了许多。
况钟勉强一笑：“见过顾小姐。”
“好了，你们就别这么客气了，况钟，坐我旁边。”纪嘉卉的语气不容辩驳。
王胜二人将况钟推到了她的身边，将事后要宴请彩云班的事情对纪嘉卉说起。
纪嘉卉说道：“区区小事也来烦我？以后况公子怎么吩咐，你们怎么做就是了。”
她扭过头去拉着顾诗筠的手：“妹妹，跟一群戏子吃饭，想来也不必我们这种身份的出席了。”
顾诗筠低首说道：“姐姐所言极是。”
这时，一阵锣鼓点响动，表演开始了。
短短数日内，这已经是况钟第三次看彩云班的表演了。
但是较之前两次，这次的节目又有所不同。徐赟虽然一样是作旦角打扮，这次准备的表演却更胜一筹。
只可惜，况钟的心思全然不在舞台上。任凭徐赟如何翩翩起舞，况钟的一颗心始终在顾诗筠身上。
表演中，他多次借口拿旁边条几上的吃食，而一双眼睛偷偷瞄向顾诗筠。
只是顾诗筠面无表情，看着舞台上的表演。她的秀色姿容，恍如夜空中的明星，令况钟心醉不已。
“况兄。”
冷不防身后响起了一个声音，吓得况钟手一抖，那块点心掉到了地上。
他回头一看，是白慕廷：“我说老白呀，怎么走路一点儿动静都没有呢？吓我一跳。”
白慕廷低声说道：“你刚才去后台，案子可有什么眉目了吗？”
况钟的思绪被拉了回来，他说道：“我刚才查过了，彩云班共计三十二人，没有一个人是靖安县的。”
“此话是何意？”
“我不是说过么，在钱府悬上钢丝，而又能够熟知王茂是干什么的，非靖安县本地人不可。即便这个人不是靖安人氏，也一定熟悉靖安。”
“如此说来，凶手就潜伏在彩云班？”
况钟点了点头。
正在这时，纪嘉卉突然拍掌，她的那群手下纷纷叫好，如同雷震，又吓了况钟一个激灵。
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