小乞丐吃完了一碗馄饨，双手捧起碗来将一碗热乎乎的汤喝完了，然后吮吸着手指，得意地打了一个饱嗝儿。他忽然眨这一双眼睛望着况钟，笑嘻嘻地说道：“看不出来，你这人嘴巴不饶人，心地却很好。”
况钟没说话，脸上似笑非笑地看着他。
小乞丐道：“为何这样看着我？”他扭头看看对面挂着红灯笼的醉红楼，顿时坏笑道：“难道你还要请我去那里吗？”
“那种地方，我可不感兴趣。”况钟轻轻摇头说道。
“看不出来，你装正人君子还挺像的。”小乞丐一双眼神在他身上上下打量。
况钟说道：“好了，现在说说吧。”
小乞丐皱眉道：“说什么？”
“喂，你说过要帮我的，我可是花了五两银子呢！”况钟伸出了五根手指，重重地比划说道。
小乞丐笑道：“放心吧，银子不会让你白花的。嗯……”
他抬头看了看月色说道：“我估计，最快明天这个时候就会有消息了。”
况钟很是无奈：“唉。”
“咦，为什么叹气？”他眨着一双明亮的眸子问道。
况钟愁肠百结，不留神便把自己的心里话说了出来：“还有三天，府里的批文就要下来了。到时候不管刑部的结果如何，那康达都会是死罪。眼下只有三天的时间了，可是这件案子……”他忽然意识到自己说多了，当下闭口不言。
小乞丐却浑然不当回事：“呵呵，我当是怎么了呢？你可是神探诶，当初信誓旦旦地说过，三天内要破了这件案子。”
突然，况钟一把抓住了他的手腕，严肃地问道：“你到底是什么人？”
“嘿嘿，我是要饭的小叫花子。”
况钟摇了摇头：“你绝不是乞丐。”
“何以见得？”小乞丐忽然饶有兴致地问道。
“你虽然穿着这样的衣服，脸上和手上也涂抹了污泥，可是你双腿白皙，何况……”
“你！”不想况钟的话还没说完，就见小乞丐怒容满面，他突然手腕急速一抖。
况钟顿觉他的手腕如同抹了油，瞬间觉得手中空空如也，被他挣脱了。
那小乞丐紧接着扬起一巴掌，“啪”的一声，打在了况钟的脸上。
“你凭什么打我？！”况钟捂着肿起的脸颊，愤怒地问道。
小乞丐却动如脱兔，三两步便跑开了，头也不回消失在了夜幕之中。
他奶奶的，好心好意请你吃个饭，到头来还挨了一巴掌，下次见到你，我非得揍你一顿不可。况钟怒气冲冲地离开了馄饨摊。
第二天一早，靖安县十字街，各家买卖店铺卸掉门板，开始了一天的生意。
百发布庄张掌柜的，五旬开外的年纪，他们家做这行历经三代耕耘，成了县城里最大的一家布庄。与权贵豪富多有往来，这些伙计们也都开始跑前跑后，忙着料理生意。
张掌柜的手里端着紫砂壶，吩咐说道：“我说，你们几个今天都给我麻利点儿。今天有几位贵客要来取料子，量尺寸，还有拿成衣的，小心伺候着。回头老爷我有赏，要是谁给我得罪了主顾，教你们吃不了兜着走！”
其中一人最是机灵，马上满脸堆笑地回道：“老爷您就放心吧，小的们一定给您小心伺候着。”
“嗯，那最好了。”张掌柜很是满意，点了两下头。
“张掌柜可在吗？”身后，传来了一记娇滴滴的女声。
回头望去，只见是一位丫鬟搀扶着一位小姐进来了。
张掌柜的见状，连忙迎了上去：“哎哟，原来是袁大小姐，有失远迎。袁总镖头可好啊？”
来人正是袁珮恩。她轻轻点头：“家父安好，劳张掌柜费心了。”
张掌柜笑道：“这是哪里话，小姐定的衣服本该送到府上，但是您看，我这儿实在抽不开身，还要劳烦袁小姐移动玉步，罪过罪过。”
丫鬟笑道：“张掌柜不用客气了，我们小姐过来可不是和您聊天的。”
张掌柜轻轻拍打了两下脑门：“哎哟，你看我这脑子。那是当然的，来人呀，把袁府小姐订的那件绯色底连珠团花锦纹古香缎衫子拿出来，请袁小姐过目。”
那个机灵伙计赶紧去了后面，不一会儿便拿出来了一件做工精良的苏绣衫子。这件衫子真可谓是巧夺天工，光彩照人。
袁珮恩看得频频点头，伸手在衫子上抚了一把，说道：“张掌柜，果然是好料好工。”
“哪里哪里，最重要的是袁小姐您生得沉鱼落雁，这件衫子也不过是锦上添花而已。”
袁珮恩对身边丫鬟说道：“付钱吧。”
丫鬟拿出了银两，交给了张掌柜。
张掌柜接过来：“得，蒙袁小姐照应，我就厚着脸皮收下了。”紧接着，他高唱一声：“袁小姐赏下啦！”
满堂的伙计齐声高呼：“谢袁小姐！”
正值此时，忽然听到了门外有人吵嚷，店里有一位叫方大明的伙计喊道：“都说了，这不是你该来的地方，走走走，一边去，走！”
有一人却嚷嚷道：“嘿，我的腿长在我身上，这该去哪儿你管得着吗？再说了，我进去是找人的！”
“找谁呀？这里面能有你认识的人，你也不撒泡尿照照自己什么德性！”
有贵宾在此，张掌柜的脸上挂不住了，他看了一眼门口的位置，沉着嗓音问道：“大明，什么事啊？”
方大明急忙进来说道：“老爷，有个叫花子非得要进来。”
“不用说啦，我已经进来了，哟，袁小姐也在呢，这不是巧了吗？”
袁珮恩抬头望去，见是那个油嘴滑舌的况钟，大感意外。
张掌柜皱眉说道：“你什么人啊，竟然私闯百发布庄，给我轰出去。”
“哎，自古便是打开门做生意，张掌柜，您老人家怎么往外轰人呢？”况钟摊开了双手，无奈地说道。
袁珮恩此时站了起来，盈盈说道：“张掌柜，这位和我有过一面之缘，希望……”
况钟却摆了摆手：“无所谓无所谓，袁小姐，这件衣服你付过钱了吧？付过钱了咱们就走，我就是来找你的。”
袁珮恩听他这么说，很是惊讶。
仍旧是在上回的那家茶楼，况钟笨拙地拿起面前的盖碗，打开盖子后吹散茶叶，说道：“唉，当初太祖皇帝废了团兴散，也不知道是谁发明了这种茶器，喝着都费劲。”？袁珮恩看了他一会儿，才小心翼翼地问道：“你找我为了何事？”
“袁小姐放心，”况钟又吸溜溜喝了一口热茶，这才放下了盖碗说道，“我来找你可不是为了比武，实话实说，我也打不过你。我只是有几个问题，想向袁小姐请教。”
袁珮恩面色微红：“请讲。”
“你可知七门镖局？”
袁珮恩轻轻点头：“自然知晓，只是她兴隆之时，我尚且年幼，知道的不多。”
“我听说，令尊对七门镖局很是关照？”
“确有此事，七门镖局的总镖头欧庆海，是我父亲的得意门生，也算是我们的大师兄。”
“什么？！”况钟大吃一惊。
他这一声喊，倒吸引了不少茶客纷纷扭头望向这边。
况钟意识到了自己的失态，急忙敛色。
袁珮恩说道：“但是我对于这位大师兄的印象也不是很深刻，七年前，七门镖局遭遇了一伙强人劫镖。欧总镖头身亡，自此七门镖局也就没落了。”
况钟思忖片刻，缓缓问道：“欧庆海死了，令尊有什么反应吗？”
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