何文远蓦地一怔。
况钟慢悠悠地说道：“我刚才骑在了你的脖子上，我说过了，你只要做出和我一模一样的动作来。怎么，难道你能骑在自己的脖子上？”
何文远心下了然，自己当然没有那样的本事了。何止是他，普天之下没有一人可以做到这样的动作。如若按照之前的约定，他的的确确是输了。但这终归是况钟投机取巧，何文远哪里咽得下这口气？他恼羞成怒，走上前去，一把手揪住了况钟的衣领，举起拳头就要揍下去。
“文远！”镖局的门口处传来了一记苍老的声音，虽略带沙哑却声如洪钟。
听到这个声音后，何文远周身颤抖了一下，急忙松开了手，垂手而立。
况钟循声望去，只见门口站着一位高大老者，年逾六旬，须发皆白，却面色红润，脸上一股英武之气，往那里一站，如渊渟岳峙一般。
老者负着双手缓缓走来，他的一双目光闪着精芒，一一掠过况白二人：“你们是何人？”
这句话令白慕廷哑然，他是穷书生一个，而况钟则是不事劳作之人。看这老者的模样，分明是廓清镖局的总镖头袁老爷子。若是照实说了，徒惹笑话。
倒是况钟根本没在乎这些，拱拱手说道：“袁老爷子请了。”
他们并没有猜错，这位老者正是袁廓清，他重重地哼了一声，似是在表达况钟戏耍徒弟的不满。
况钟说道：“我二人俱是无名小卒，只因最近发生了一起命案。您不知道，县衙门里的人都是废物，查不出来，所以姓曹的那位亲自请我们哥俩儿出山来查明情况，我们这才厚着脸皮来叨扰的。”
何文远一听这话，吼道：“师父，并不是这样的，他说他们有生意来谈！”
况钟不疾不徐：“怎么，人命难道不值钱吗？”
“你……”何文远登时说不出话来。
袁廓清拦住了徒弟，对况钟说道：“命案与我有什么关系？廓清镖局的招牌挂在这儿几十年了，从来没有无辜伤及人命。”
他这番话说得正气凛然，况钟却反而笑道：“老爷子，您别客气。”
袁廓清微微皱眉，心想这年轻人怎么这样说话，这哪里是客气的事？
只听况钟接着说道：“我们哥俩儿来这儿只是为了一件事，死者是一位镖师，想知道贵镖局的镖师可都……”
没等他说完，袁廓清说道：“自然都在呢，我们镖局上下十九员镖师，每日点卯，全都在。如果不信的话，你们可以进去看看。”
这不过是一句客套话，廓清镖局虽然不如鹰扬等大镖局，但在当地也算是名号极响亮的，就连官府也要给几分薄面。慢说是两个毛头小伙儿，便是曹旺德亲自来了，也不敢随便放肆。
不料，况钟拱手说道：“既如此，恭敬不如从命。”说罢，竟然大摇大摆地迈步进入了镖局内。
袁廓清面色凝重，一部银髯微微颤抖，很明显是在压抑怒火。他看了那少女一眼，那少女仿佛被人点中了穴道一般，不敢妄动，轻声嗫嚅：“爹……”
白慕廷更是面色大窘，路过袁廓清等人的身边时，作揖鞠躬，以示歉意。到了那位少女面前，深深一揖。那少女面色分红，面容更加可人。白慕廷目光与之对视，也不觉心旌荡漾。
到了镖局内，只见宽敞的院落内摆放着几株绿植，镖师们有的三三两两聚在一起切磋武艺；有的则在整理镖物；还有的人打理行装，看来是要出门保趟镖。
“都把手里的活儿放一放吧。”
况钟的背后传来了袁廓清的声音，煞是突然，好似晴空打了个霹雳。回头望去，不知何时袁廓清竟然来到了他身后，脚步竟没发出一点儿声音，况钟心下好生叹服。
“这位是知县曹大人派来的，徐先生，你让大家伙儿都来院子里集合。”袁廓清吩咐道。
一位青袍老先生略微欠欠身，招呼众人全都到院子里来。两旁的厢房内顿时出来了十几位，大家整整齐齐地排好队伍，拱手高声喊道：“向总镖头请安！”
声如雷震，山呼海啸一般。
袁廓清点了两下头：“镖局上下所有人等全都在这里了。”
况钟微笑：“辛苦老爷子了。对了，你叫文远是吧，请入列。”
何文远心有不甘，看看自己的师傅，只好去了镖师的那列队伍。
白慕廷脸上红一阵白一阵，觉得况钟的做法似乎有点儿过了。
况钟的眼睛扫过这些人，他说道：“在下奉命查案，还望各位大哥可以多多包涵。现在呢，劳驾各位，镖头镖师都请站在东边，趟子手站在西边，各位掌柜的、文房、杂役小哥都请站在南边。”
每个人都面露疑惑之色，但是也不得不聪明，大家很快就按照这个顺序站好了。
况钟目测了一下，廓清镖局共计镖头四人、镖师十五人、趟子手八人、掌柜等文职工作四人、杂役七人。
他转而问道：“老爷子，所有人都在这里了吗？”
“哼，当然！”袁廓清眼睛微闭，并不看他。
况钟也不在意，径直走到了镖头镖师的队伍前，从这些人面前缓缓走过。每一个人都笔直地站立着，目光笔直地望着正前方。
况钟走过来走过去，一连走了三趟，然后才缓缓说道：“各位请了，在下想问个问题：你们在廓清镖局时间最长的是哪一位？”
大家左右看看，一位四十多岁的镖头虎吼一声：“在下在廓清镖局十七年了。”
“好，不错，那么时间最短的又是哪一位呢？”
一个不过二十岁出头的镖师向前一步：“在下在这里两年了。”
况钟点点头，又来到了掌柜的那趟队列前。
掌柜的姓孟，每日里迎来送往察言观色，最为机敏，此时急忙迎上来说道：“这位公子，我们全镖局上下的人都在这里了，花名册……”转而对身后的那位青袍先生说道：“老徐，快拿咱们的花名册来请公子过目。”
况钟打量着面前这位孟掌柜，三十多岁的年纪，身穿蜀锦长袍，一身的华贵之气，不像是镖局里的人，反倒像是一位土财主。
花名册拿来后，孟掌柜亲手交到了况钟的手里，况钟细细查看了一番，问清楚了每个人的名字，一一对应，万无一失后这才交还花名册。
孟掌柜的躬身双手接过，况钟这时候说道：“醉红楼。”
“啊，什么？”
“孟掌柜，醉红楼您不应该不知道吧？”
“知道知道，当然知道啦。”
“那么好的一个去处，咱们这里的人应该也常去吧？”况钟眨着眼睛，脸上挂着似是而非的笑容说道。
掌柜的满脸堆笑：“按理说，那确实是男人的好去处，但是我们总镖头袁老爷子为人正派，平时便定了诸多的规矩，不许我们去那种地方，一旦发现了，肯定是要被开除的。”
“去那种地方是人之常情，为什么要开除呢？”
孟掌柜的一双眼神瞟向了袁廓清，向他使了个眼色，低声说了句：“唉，这事啊，一言两语说不清。总镖头在呢，我也不敢多说。你若是想知道，便如此如此……”
况钟微微一笑，背着双手慢慢地走了回来。他这副派头和架势，明显是在模仿袁廓清，令人看得忍俊不禁。想笑却不敢笑。
白慕廷看到朋友这么闹，也觉得脸上挂不住，他偷偷瞄了一眼旁边的袁廓清，见这位总镖头的脸色铁青。他又看向了身边的少女，她的脸上倒不见怒色，反而挂着一丝窃笑。
白慕廷低声对她说道：“我这位朋友极其顽劣，望姑娘劝劝袁老镖头，望他海涵。”
少女转过脸来看着白慕廷，相视一笑，却双颊微红，慢慢低下了头去。
“袁老爷子请了，在下问完了，多谢。这就告辞啦！”
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