夏去秋来，秋风萧瑟，百花凋谢。树上的叶子羞涩地低下了头，一阵劲风刮过，枯黄卷曲的树叶纷纷凋落，给大地披上了一层金黄之色。少时，又是一阵风起，落叶又全都哗啦啦被吹起，飘荡在半空中。
这一年的秋季，格外寒冷。
况钟忍不住连打了几个喷嚏，将面前棋盘上的棋子全都打乱了。
坐在对面的，乃是况钟在私塾读书的同窗谢思明。他比况钟年长三岁，目下乃是武宁县典史。
今日，因龙冈洲豪绅黄毅纳妾，大摆宴席，请来了身在官府的谢思明。
谢思明见况钟借故将棋盘打乱，本来自己赢定了，便弃子说道：“不玩了不玩了，连续三把，每次我要赢你的时候你都来这一套，况钟，别以为我不知道，你就是故意的。”
况钟咧嘴笑道：“哪儿能呢？我昨夜偶感风寒，这打喷嚏又没办法忍，对不对？别不玩呀，咱们从头来一遍就好了嘛。”
说着，还煞有介事地摆起了棋盘。
这时，外面有人高喊：“快来快来，彩云班来啦！”
一声吆喝，屋内的人几乎全都出去了。
白慕廷此时也要走，却被况钟拉住了。他问道：“老白，什么彩云班？”
白慕廷笑道：“提起彩云班，那可是大大有名呀！他们在江南一带乃是头号戏班，听说都曾进京为汉王殿下表演过的。”
况钟冷笑：“一个戏班子能有多大看头儿？不看也罢，来，陪我下棋。”
刚才白慕廷看得清清楚楚，每次况钟落于下风眼看就要输棋之际，他都会借机打乱棋子。
白慕廷不想给他耍无赖之机，笑道：“不然，这个彩云班头牌乃是一位叫徐赟的伶人，据说其移形换影、腾云驾雾、担山追日，隔空取物……”
“行啦行啦。”况钟颇不耐烦，“不过都是障眼法而已，若是果真有这么大的本事，岂不是成了神仙？”
白慕廷却说道：“哎，巧了。况兄有所不知，这徐赟还真就被人称为了徐神仙。”
况钟冷冷一笑，将手里的棋子抛在了棋盘之上：“走。”
“去哪里？”
“自然是要去见见这位徐神仙了。呵呵，神仙呀，我长这么大还没见过呢！”说罢，况钟和白慕廷走了出来。
庭院中，搭起的戏台前早就人头攒动。黄毅乃是村中的第一豪富，自然要大办喜事，因此上将全村男女老幼几乎全都请了来。
尤其是况钟三个月前惠泽乡邻，又得蒙纪嘉卉青睐，使他在乡中威望大涨。黄毅更是将其视为了座上宾。
黄毅的管家黄满恭迎上来：“况公子，我家老爷早就给您二位留了座儿了，您这边请。”
况钟微微点头，却对白慕廷低声说道：“瞧见没，要是以前，黄老爷连看都不会看咱们一眼呀！”
白慕廷道：“这是黄老爷给你面子。”
况钟却摇摇头：“是给纪嘉卉面子。”
白慕廷不禁问道：“纪小姐回应天后，可有书信来过？”
“呵呵，何止来过？两三天就一封，那些驿卒，我都全认识了。”况钟苦笑道，“你那边呢，顾诗筠可曾来过信札？”
白慕廷摇了摇头，神情颇为沮丧。
两人由黄满引导着来到了主位上，这里正对着戏台，而在座的除了地保，也全都是颇有名望的乡绅。这些人见到况钟，全都起身，恭敬说道：“况公子安好。”
况钟生平最为鄙视者，一为为官贪赃；二为为富不仁。此刻他的内心却颇为受用，暗道：想不到你们也会有朝一日向我这个穷小子问好，呵呵，纪嘉卉也算是办了一件好事。
他笑着说道：“安好安好，各位安好？”
那几人拱手答道：“托福托福，公子请坐。”
大家入座后，突然满堂喝彩，声如万马齐奔。
只见台上，盈盈走来了一人，初始以水袖遮面，步履款款。他跑了一个圆场，站定在戏台中央，甩开水袖后，只见面若桃花，秋水含睛。好一副绝色容貌！
台下纷纷叫好！
古时，女子不可登台。是以旦角都由男子改扮。徐赟扮上女相竟然如此明艳动人，况钟都不觉大吃一惊。他心中暗忖：难怪彩云班如此出名，这个徐赟果然有过人之处。只怕顾诗筠与纪嘉卉都不及其貌美。
但见台上，徐赟翩翩起舞，舞姿优美，摇曳生姿。宛若一朵圣洁白莲绽放于池塘之中，周围的粉色莲花瞬间显得俗气，失了色。
况钟目不转睛地望着台上的徐赟，渐渐脑海中竟然浮现出了顾诗筠的身影，仿佛那台上的女子不是别人。
顾诗筠恍若置身于如梦似幻的场景之中，秀颜白衫，若仙若灵。举手投足之间从容而舞，形舒意广。一个转身，她对着况钟嫣然一笑。况钟的心也随她飞了过去，只恨不得上台与她同舞。
“好！”突然，台下一声喝彩，掌声如雷鸣一般。
况钟这才醒觉过来。
只见台上的徐赟，张开双臂，水袖轻舞，竟然从他的衣服中涌出了无数五颜六色的飞鸟，扑扇着翅膀四下飞去。
周围人纷纷鼓掌：“好呀，真是好！”
“徐神仙名不虚传呀！”
白慕廷也由衷称赞：“如何，况兄？徐赟名不虚传吧？”
况钟只觉得他舞蹈跳得动人，戏法反而落在了下乘，便说道：“不过尔尔。”
正在这时，徐赟又陡然间拿出了一块四尺见方的布，展开来给大家看了一下。只是一块四尺见方的普通布，正反皆无机关可言。
他展开这块布，又瞬间收起。不过一眨眼的功夫，竟然在他身后出现了一人，围观者顿时又是一阵叫好。
况钟皱起了眉头。
此后，徐赟的表演越来越神奇，他只不过伸手虚空一抓，竟然将台下一人的钱袋顺手就取了过来。自己钻入了一只木箱中，请人将六把三尺利剑透箱刺入，打开箱子却又完好无损。
至于什么凭空变出一些小物件，那更是信手拈来。
半个时辰后，徐赟表演完毕，观众们则意犹未尽，纷纷将钱财抛到了台上。
白慕廷说道：“名不虚传，名不虚传。”他见身边的况钟面无表情，便问道：“况兄意下如何？”
不料，况钟却说了一句：“隔空取物有点儿意思，若是做贼，定然让曹缺德难办。”
当晚，夜半子时。靖安县城内万籁俱寂，更夫陶安民走在了城南的一条小路上，手中梆子敲得山响：“天干物燥，小心火烛！”
那梆子声在黑夜听来，愈发让人觉得寂静了。
而就在此时，一阵夜风吹过，陶安民忍不住打了一个冷战。最近的天气越来越凉了，他琢磨着是不是要添购一件棉衣了。以前那件缝缝补补，都已经穿了五六年了，实在没办法再用了。
陶安民年逾六旬，却因家境贫寒，一生未娶。孤鳏一人，谋得了打更的差事，度日为艰。
正当他思索到此处之际，忽然眼前有一道白光闪过。
陶安民见对面有一人缓缓走来。如今已经是宵禁了，还有谁敢这时候在街上游荡？他误以为是官府中人，便提着灯笼喊道：“可是官家大爷？”
对面那人一动不动，不予回应。
陶安民往前走了两步，待看清楚后，却倒吸了一口凉气。
只见这人一具身子，身上白衣被鲜血所染，直挺挺地站着。可肩膀之上，并没有头颅。一颗血淋淋的人头，被他抱在了手里！不止如此，这人还一步步朝着陶安民走来。
陶安民大惊失色，只觉得浑身血液都凝固住了，他一声惨叫，昏死了过去。
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