武安带同况钟进了屋内，纳头便拜。
况钟也跟着拜倒在地，都不曾看到面前此人的模样。
那人端坐在椅子上，先慢悠悠地喝了一口茶，放下茶杯问道：“你便是况钟？”
况钟头不敢抬：“正是，草民就是况钟。”
“抬起头来。”
况钟慢慢地抬起了头，屋外的阳光照射进屋内仅数尺。况钟依稀见到此人约四十岁的年纪，身着二品红色常服，面容枯瘦，脸色白得吓人，活像是一个病痨鬼。
那人的目光在况钟的脸上停留了片刻，语速极缓：“好了，这趟差事办得不错，其余的人都下去吧。”
“是。”武安等人起身倒退着走了出去。
“况钟，”这人嘶哑着嗓子叫了一声，“靖安的镖局案、彩云班案、临武的正阳客栈案，还有贵州的案子，本官都已经看过了。”
况钟心想，此人想必便是当朝的刑部尚书了，他低下头去，没敢说话。
“你的手段不错，值得嘉奖。只是刑部执掌天下律法，也不可能随便给你个差事。”
他的声音听起来有些阴阳怪调，令人颇不舒服。
况钟伏地说道：“草民不敢奢望出仕刑部，能做一老百姓，也就知足了。”
“呵呵，”那人笑了，“嘴上说得好听，若是想做一本分的老百姓，又何必求于锦衣卫纪大人呢？”
况钟周身一震。
“话说回来了，你还不知道本官是何人吧？”
况钟不敢应答。
“本官姓吕名震，乃是当今的刑部尚书。”
“草民拜见尚书大人。”况钟叩首。
吕震拿起了手边桌上的一封书信：“瞧瞧，一早锦衣卫送来的举荐信。从信里的内容来看，纪大人对你可是称赞有加呀。”
“大人明鉴，纪大人贵为锦衣卫指挥使，在下如何……如何高攀得起？”况钟不知道吕震与纪纲关系究竟如何，所以才说出了这样一番模棱两可的话。
吕震笑了笑：“靖安镖局一案，纪大人曾经亲自主审，若非如此，他也不会举荐你了。识人之明，这位纪大人还是有的。”
况钟没有接话。
“今日找你来，倒也有一件棘手的案子。近日经人举报，说翰林院庶吉士章朴藏有反书，现而今人已经拿下狱了，只是其中还搜出了一封书信，这封信事关机密，你要看吗？”
况钟前面听得清清楚楚，没想到吕震最后会突然问他这么一句，他愣了愣神，说道：“草民……听大人的。”
吕震微微一笑，站起身来，走到了一边的多宝阁，打开了下面的柜子上的铜锁，拉开柜门，然后从里面拿出来了一只木盒。这只木盒色泽古朴，显然年深日久，并且上面同样有一只铜锁。
吕震又拿出了一枚钥匙，打开来，这才拿出了一封书信。
况钟心道：不知是何书信，如此慎之又慎地保存好？
吕震转而将这封信交到了况钟的手里：“你自己看吧。”
况钟双手接过，见信封色泽发黄，他打开来看，只见上面写着：“章朴听旨：今圣体安康，国事如常。群臣议定，于建文八年七月丁酉日子时平燕逆，届时宫中由纪纲接应，大事可成。望爱卿珍之惜之，重造乾坤之日，便是尔**行赏、封侯拜相之时。”
落款乃是“大明建文皇帝”，并且还有印章。
况钟看罢，倒吸了一口凉气，捧着书信的双手止不住地颤抖：“大人……这……这……”
吕震微微颔首：“当日，圣上清君侧，冲入皇宫后，却见黄子澄等奸贼纵火焚宫。待大火扑灭，革除君已葬身火海，国不可一日无君，群臣拥戴，圣上这才登基。没想到，时隔多年，竟然在章朴的家中发现了这样一封书信。革除君早已葬身火海，这不过是一群叛党假借其名而已。”
况钟于朝廷权谋一窍不通，此时也不知道该如何是好了。
吕震接着说道：“如今，你要查明两件事：第一，章朴有没有勾结反贼；第二，纪大人到底是清白的，还是冤枉的。”
吕震脸上含笑，一双眼睛死死地盯着况钟，眼神中竟然露出了精芒。
况钟心想：自己不过就是一介布衣，如何好卷入朝廷争斗？何况此事还牵扯到了皇权二字。
他急忙说道：“大人，此案……况钟恐不能胜任，求大人另择贤明。”
吕震笑容倏失：“此信也不过寥寥数人看过，多少文武重臣都不知道有这封书信存在。你既然不接手此案，也罢，只有送你上刑场了。”
他说着，扭头望着南边的皇宫，呢喃道：“那高墙之内的秘密，知道的人越少越好。”
况钟忍不住发抖了。这是他自出生以来，第一次有了一种惧怕的恐惧感。那种恐惧，是从心底涌出来的，根本无法控制，汗液从毛孔中扩散出来，全身颤抖。
况钟说道：“大人，草民还有一事不明，望大人示下。”
“讲。”
“刑部、都察院、大理寺，能人辈出，为何偏偏选在下？”
吕震说道：“此信事关朝廷机密，自然知道的人越少越好。若是被其他大臣知道了，只怕得有不少人人头落地。而你不同，你只是个普通百姓，查清楚了，赏你一笔银子，打发你离开应天。天涯海角，你想去哪里边去哪里，白花花的银子在手，过你的小日子去罢。”
况钟却忽然发出了一声苦笑。
“你笑什么？”吕震看着他。
“银子不敢奢望，只怕……况钟即便查清楚了，也会被灭口吧？”
吕震的眼神中露出了一丝的杀气。他盯着况钟看了许久，忽而笑道：“呵呵，你放心吧，你是纪大人举荐的人，只要你遵从本官的意思去做，本官当然不会为难你了。”
况钟知道，今日这封书信如同烫手的山芋，接的话案情查明之日便是死路一条，不接的话当场就要被斩了头，他咬牙说道：“既然如此……况钟……况钟查明就是。”
吕震笑了：“这就是了，放心吧，你查案需要什么，尽管吩咐武安便是。只是不要耽搁时日，圣上有旨，要年前就查清此案。这可不是靖安县曹旺德的一句话了，闹不好，是要人头落地的。”
况钟都不知道自己是怎么离开刑部衙门的。他走到了门口，失神地回身望了一眼，阳光下，那金灿灿的“刑部”二字是如此的刺目，使他几乎睁不开眼睛。
他自幼受其父况仲谦的教诲，学习刑名典狱之章法，立志肃清天下冤狱，却不想第一次来刑部衙门就要丢了性命了。
况钟沿着街道慢慢地走回去，怀里揣着那封书信。此时的那封信，如同一块火炭，烫得他心口疼。
他虽然不曾一日为官，但饱读经史，素知历来这皇家的案子最为难办。他脑子里的想法层出不穷，却都是想着如何逃离此地。思来想去，他又暗暗苦笑：普天之下莫非王土，又能逃到哪里去呢？
况钟失魂落魄地回到了客栈，他进了客房便锁紧了门窗，拿出了那封书信仔细观瞧，从印章来看，并无不妥之处，他也不曾见过皇家印章，所以无法辨别真伪。
如今，只有从内容上来看了。况钟想到这里，脑海中突然闪过了一丝念头，他正要细细甄别，突然，门外楼下响起了一阵嘈杂的脚步声。
一个少女说道：“天字一号房的客人可在吗？”
店家答道：“回小姐，在的，我带您上去。”
“不用了，楼下候着吧。”
况钟心里一惊：不好，纪嘉卉又来了，他急忙手忙脚乱地将信件塞回信封中。
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