蜿蜒曲折的村间小路上，由远及近响起了有节奏的铃铛声，原来是一头黑驴脖下系着铃铛，随着有节奏的迈动步子，叮当作响。
驴背上，况钟正得意洋洋地稳坐，白慕廷则和他并肩步行。
“我说老白，你真不坐呀？”
白慕廷说道：“还是算了吧，这头驴被邢大叔当成了宝贝一般，平时脚力全靠它。我若是也骑上去，只怕会压坏。”
他又转而问道：“况兄，现在我们该如何做，要去查查那几家镖局吗？”
没想到，他问出这个问题后，半天没有得到回应，扭头望去，只见况钟低头沉思。
“况兄，况兄？况钟！”
况钟一下子醒过神来：“啊？”
“我问你，是不是现在我们要去查查那几家镖局？”
况钟摆了摆手：“先不忙，眼下还有一个问题没有搞清楚。老白，你说死者是一个镖师，为什么化妆成一个和尚呢？杀他的又会是什么人？为什么要选择在醉红楼下手？”
一连三个问题，令白慕廷连呼头疼。他说道：“这些都是应该由你来考虑的，那曹大人请的是你，不是我。”
况钟沉默了一阵，说道：“罢罢罢，我们先去吃东西，从昨晚那顿之后肚子就空着呢。”
两人进了城，在一家酒楼停了下来。这家酒楼是城里最好的一家，名为“客如云”。况白两家的条件都不算好，何时光顾过这样的酒家？
店小二笑脸迎了出来，可是一见这俩人的穿戴，只顾着招呼白慕廷了：“哎哟，客官，欢迎欢迎，请进请进！”作揖鞠躬，煞是恭维。
况钟下驴，拴好后跟在了后面，没想到店小二直接挡了：“去去去，这是什么地方，也不睁开你那双眼睛瞧瞧，这是你该来的地方吗？”
白慕廷正要帮朋友说话，忽然见况钟拿出了银票：“我没看见你的牌子，你也没看见我的银子啊。”那晚去了一趟醉红楼，那也不过花了七八两，曹旺德给况钟的五十两银子还剩余不少。
此时，店小二见到了这张银票两眼放光，轻轻打了自己一个嘴巴：“哎哟，您看我这双狗眼，我这是瞎了呀。客官勿怪，请请请，二位公子请。”他还不忘站在门口冲店内招呼一声：“两位上座，上好茶！”
二人来到了酒楼的二楼，况钟也不客气，点了一桌子的好菜。
尽管两人年纪不大，但店小二还是向二人极力推荐：“二位公子要不要来点儿酒啊？咱们店里新来的状元红卖得不错。我看这位公子是个读书人，喝状元红，也讨个好彩头啊！”
白慕廷微微一笑，并不表态，况钟却说道：“不用啦，我们这位公子便是将来的状元郎，讨不讨彩头无所谓，下去忙你的吧，我们的菜可不能误了。”
小儿唱个喏，下去了。
况钟许是真的饿坏了，饭菜上桌后便狼吞虎咽一般，白慕廷说道：“况兄，最近两天为什么你胃口这么好了？”
况钟讪讪笑道：“还不是因为有案子？你不知道，我这人有个毛病，不能想事，一想事情我就想吃东西。何况这还是曹缺德那个老贼请的，一想到这儿，我这肚量更宽敞了。你也别客气了，吃吃吃。”
白慕廷没有什么胃口，昨天况钟当着张赞的面夸下海口，说三天内破案，可转眼间便过去了半天，只有两天半的时间了。白慕廷拿起筷子，秀气地吃了两口，便放下了。
就在此时，耳边忽然传来了小二的吆喝：“马夫人到，马夫人请，请。”这一嗓子，高亢有力，楼上楼下都听到了。
况白二人心下好奇，心想什么人这么大的面子，让店小二这么卖力气。二人扭头望去，只见一位美妇人拾阶走了上来。
见到这人的时候，白慕廷周身一颤，原来这位美妇人正是昨天在和乐寺中所见到的那一位。
况钟见他这副样子，不禁哂笑：“老白，老白？”
白慕廷醒过神来。
“嘿嘿，亏你还是读圣贤书的斯文人呢，当心看进眼睛里拔不出来！”
况钟面带红潮：“休要胡说。”
“瞧她的打扮，已然是嫁人了，你就不要想啦，等回头哥哥给你介绍一个好的。”
白慕廷知道况钟只是在说笑，他况钟如今还是光棍一根呢，便说道：“非是对这位马夫人有好感，我只是觉得有几分眼熟，却想不起来在哪里见过。”？况钟说道：“也对，看她的年纪比你还要大，你这人又不缺少母爱。”
白慕廷不觉动怒。
“嘿嘿，别生气别生气，你知道的，我这人就是嘴臭。不过……你和她以前见过？”
白慕廷摇了摇头，也不知道是他想不起来了，还是说没有见过。
况钟正要再说些什么，忽然店小二又是一声高呼：“祁老爷到！”
况白的话头被打断，他皱眉嘟囔了一声：“这吃顿饭也不消停呀？”
只见从楼梯处上来了一人，身高八尺，膀大腰圆，内穿蜀锦长袍，外罩大氅，腰间配着两块精美的玉佩，左手握着一对儿铁胆，走来路来步履沉重。脸上有一块青色的胎记，络腮胡煞显英武之气。在这位祁老爷的身后，还跟着三四名的随从。
这些随从全部身着短打，一身的黑色。
祁老爷一上来，周围就有不少人站起身来拱手问好：“祁老爷好。”“祁老爷安泰。”“祁老爷泰和。”
祁老爷频频微笑点头：“好好好，乡亲们都坐吧。”他打完招呼，便径直去了马夫人所在的那一桌。
那位马夫人端坐不动，倒是祁老爷满脸堆笑，拱了拱手，然后才坐下。因为相隔距离甚远，况钟也听不到这二人的交谈。
“这位祁老爷是什么人啊？”况钟似乎是在自言自语，又似乎是在询问白慕廷。
不想，白慕廷尚未回答，邻桌的一位大叔听到了，扭过脸来说道：“他你们都不知道啊？这可是咱们靖安有名的祁大善人，生意做得红火，人也和善，每个月初一十五，甭管有灾没灾，都会开粥棚救济穷人。大好人呀！”
和大叔坐一桌的另一位食客也跟着说道：“可不是嘛，这年头儿有钱人哪会拿正眼瞧穷人呢？也就是这位祁老爷，真的是古道热肠。也难怪人家生意做那么大！”
况钟问了句：“祁老爷做什么生意的？”
大叔说了：“什么都做，像什么当铺、布庄、金器店，哦，还有酒楼。一年的进项少说也有大几千两。”
况钟转过身来问白慕廷：“这号人，你有没有听过？”
白慕廷点点头：“只是略有耳闻，今天是第一次见到。”
况钟也就没有继续追问下去，吃完了饭，结了二钱银子的账，然后就和白慕廷去了附近的一家镖局。
距离客如云酒楼最近的一家镖局，便是廓清镖局。门楣上斜插着一杆大旗，上书一个“袁”字。而那块黑底金字的匾，也是笔力遒劲、力透纸背，落款乃是南昌府知府所写。
二人还没有走进去，便听到了从院子里传来的习武声，不少人在喝啊地吼着。
见有人来了，门房以为是生意上门，迎了出来：“二位，敢问来这里是要保镖吗？”
白慕廷不知如何作答，看向了况钟。
况钟上前两步拱了拱手：“烦请老先生通报一声，就说我二人有一桩大生意，要和袁老镖头谈谈。”
门房上下打量了一下眼前的这个小伙子，年纪不过二十，穿得邋里邋遢，能有什么大生意？不禁心中狐疑，但他也担心自己看走了眼，误了生意，便转身去通报了。
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