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　　唐豆豆满怀心事，心中不断琢磨着秦风方才所言，越想越是觉得自己先前的想法，着实有些欠妥，婚姻之事的确不该这般儿戏。这么想着，她脚下的步子又快了一些。

　　从后门回到唐府，绕过一片林子便是后宅。此刻的后宅与往常不同，倒是有几分热闹。

　　居中的空旷之地，远远便能瞧见十几个人影。家丁，丫鬟围绕在两侧，居中跪着一个二十出头的小青年，身着华服锦袍，头束玉冠，那发型梳理地一丝不苟。小青年模样很是俊俏，五官分明而精致的脸上，满是懊恼之色，不过那双透着精明的眸子，却滴溜溜地直转，透着一股子精明，不知在想些什么。

　　青年正前方，站着一个五十多岁的中年员外，衣着笔挺，风度翩翩。他年岁虽大，不过相貌仍是不俗，与那小青年有个六七分相似。此刻这员外爷满脸的怒意，一双眼睛瞪地老大，死死盯着跪在自己身前之人，语气既有愤怒，又带着几分恨铁不成钢的无奈。

　　“你这个混账东西，莫非是存心要气死老夫不成？这么大的事，老夫交给你去办，原指望着你能收起玩闹心思，担些责任。不曾想啊！你这混账竟把老夫的话全然当成了耳旁风，从昨个晚上就偷溜出去与那群狐朋狗友喝花酒，到方才才舍得回来！你说你喝也就喝吧，怎的把正事忘了个一干二净？今日若非你大哥出面救急，我唐家岂非要丢尽了脸面？”

　　“嗨，爹，孩儿都知道错了，下回改就是，您又何必絮叨个没完？今日这事大哥办得不是挺好么？明日爹您就瞧我的呗，孩儿保证，绝不会再出什么岔子，爹您大人大量，就原谅孩儿吧。”青年堆起一脸谄媚的笑容，赶忙讨饶。

　　那员外爷深知他的性子，哪会轻易上当，当即把脸一板，怒道：“原谅你？爹肯原谅你，你问问你祖父肯不肯原谅你！你这混账，不好好惩罚一番长不得记性。今个你就给老夫再此跪着，府中什么时候用晚膳，你什么时候才能起来。”

　　“用晚膳？”青年一听，当即惊呼道：“这起码还得两个多时辰呢，爹，孩儿又没干什么伤天害理的事，您至于这么对我么，我可是您亲儿子。”

　　“就是亲儿子，才让你罚跪了事，若非亲生，老夫早一棍子打杀了你这小畜生。”

　　眼下是丝毫没有转圜余地了，青年一脸的如丧考批。正待认命之时，眼角却见唐豆豆带着丫鬟湛儿远远想自己这边走来，那眸子猛地一亮，唇角不由绽出一抹笑意。

　　唐豆豆一路走来，见到那员外爷，又瞄了眼跪在地上的小青年，愕然道：“子杰，小凡又闯祸了？”

　　一见唐豆豆，堂堂的唐家家主，唐子杰忙收起了脸上了怒意，规规矩矩地抬手行了一礼，恭声说道：“子杰见过小姑。”

　　“不用多礼。”唐豆豆摆摆手道：“这是怎么了？”

　　“嗨，还能怎么了！”唐子杰一脸无奈道：“父亲将小姑您的招亲之事，交给小侄负责，奈何府中之事太多，小侄分身乏术，便将今日考核之重任交给了唐凡，哪知。。。哪知这小畜生竟全然忘记了，昨夜出去喝花酒，直到正午才回来，险些误了姑姑的大事。”

　　“哦，原来如此。”唐豆豆点点头，算是知道了，那小脸满是平静之色，丝毫不见愠意。

　　唐凡一见，忙讨饶道：“姑奶奶，对不起，念在小凡年岁尚幼，您就原谅我一次吧，小凡下次再也不敢了。”

　　这厮脸皮不可谓不厚，虽说对方辈分高，可年岁毕竟比他还要小上三岁，这般认怂讨饶，他竟丝毫不见勉强。

　　“嗨，我还当出了什么事呢，原来就这么点小事。”说着，唐豆豆伸手将唐凡拉起身，扭头看着唐子杰道：“子杰，这就是你的不对了。小凡好歹是唐府二公子，你就这么让他当着这么多下人的面，跪在这，成何体统？”

　　“姑姑教训的是。”唐子杰再次拱手一礼，旋即向着唐凡狠狠瞪了一眼。“小畜生，今日若非姑姑求情，老夫定要你跪到傍晚。”

　　“多谢姑奶奶，多谢姑奶奶。”唐凡连连道谢，那脸上不由已浮起了一抹笑意。

　　“无妨，往后遇到什么事就不要罚跪了，小凡已经及冠，又不是当初的孩童了，动不动就罚跪，实在不像样子。”唐豆豆淡淡说道：“今日这事。。。子杰，你就请出家法，狠狠抽他一顿算了。”

　　“是。。。嗯？”唐子杰顺口应了一声，随即便是一呆，那脸颊微微一抽，从眼角小心翼翼地瞄了唐豆豆一眼，见她一脸平静，似是不在说笑。只得无奈一叹，大声道：“来人，请家法！”

　　“什。。。什。。。什么？”唐凡大吃一惊，不敢置信地看向唐豆豆，那嘴长得老大，都快能塞下两个鸡蛋了。如此求情，实属罕见呐！直到老爹手中的鞭子狠狠落在自己的背上，唐凡这才龇牙咧嘴地回过神来。。。姑奶奶哟，您也忒狠了一点。

　　一连数鞭下去，抽得唐凡瑟瑟发抖。唐子杰瞧在眼里，疼在心中，奈何姑姑在旁瞧着，他便是想要手下留情，也没那胆子。每一鞭，都像是抽在自己心头一般，着实煎熬，不过从这点上，他总算明白过来了。这回，姑姑是真的生气了。

　　所幸，第十鞭下去，唐豆豆开口了。“子杰，你爹呢？”

　　唐子杰抬手擦了下微微渗出汗珠的额头，喘了两口气，这才回道：“爹在祠堂呢。”

　　“哦，知道了，我去寻他谈些事情，你这。。。唉，小凡年纪还小，做出些荒唐事，也在情理之中，你也别多抽了。”唐豆豆微微一顿，在这对父子满是冀望的眼神注视下，补充道：“再抽十鞭，意思意思就行了。”

　　说罢，带着“噗嗤”一下笑出声来的丫鬟湛儿，转身便走。

　　望着她那一席男装，却窈意生姿的背影，唐凡心中一阵哀嚎，这姑奶奶，怕是得整死他才能顺了心中那口恶气啊！

　　“哎哟！爹，您轻些个，我可是您亲儿子！哎哟！！”

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　　于国来说，最为重要的无非四个字——宗庙社稷。于家来说，社稷尚远远谈不上，可宗庙的重要性却与国无异，尤其是如唐家这般的阀门世家。他们重视传承，重视祖宗，故而一家祖祠，乃是最为神圣庄严之地。

　　唐家的祖祠，除了唐家老太爷那一辈的，旁人哪怕是嫡系子孙也不得在平日里随意进出，也只有遇上族中重要之事，才会以举办仪式的形式，极为庄重而严肃地按流程进入。

　　此刻的唐老太公，正颤巍巍跪坐在数十个灵牌正前方的蒲团上，手中捧着一块灵牌，用布小心仔细地擦拭着，一张老脸满是纠结之色。

　　“爹啊，孩儿给您擦不了几次了，怕是没两年，儿的牌位也得摆上去喽。”年过八旬，在这个世界已算是相当高寿了，唐老太公自感身子骨一日不如一日，不过衰弱的只是体力，目前他精神还算不错，那对老眼虽有些昏花，可那略显沙哑的嗓音说起话来，条理颇为清晰。“儿活这么些年，什么都看穿了，死倒是不怕，只有小妹。。。儿着实放心不下。”

　　瞧着牌位，唐老太公一肚子怨气化为了满嘴的牢骚。“爹您说您也是的，八十二岁啦，和儿一样安心等死多好呢，您干些什么不好？非得再生一个。好吧，雪霁出生之前，您就撒手而去了，倒是走得干脆，也走得轻松，却把这责任丢给了儿子我。可儿那会，也已过了六旬啦！瞧着小妹一日日长大成人，儿就越发地怕死了。爹啊，您说儿要随您而去了，小妹可怎么办呐！”

　　说着说着，唐老太公那略显浑浊的双眼，已是蒙上了一层雾意。他苦笑一声，抬手轻轻擦拭了一下，继续说道：“子杰是雪霁的侄儿，儿一日尚在，这唐家终还是儿说了算，可儿若不在了，子杰当家做主之后，他还能如今日，对小妹这般谦卑恭顺么？他都五旬出头了，这么些年，嘿，肚子哪能没半点怨气？人之常情呐。儿不敢确定，小妹将来是否还能这般过得无忧无虑。所以儿想着，在走之前，给小妹寻个可托终身之良配，将来也有个人能替儿照顾她，护着她。可是。。。人难寻呐。”

　　说到这，唐老太公重重一叹。“儿今日总算明白，爹您当初为何不赞同六妹入宫，与皇家结亲虽能锦上添花，可一照风云突变，唐家或许就得败落了，划不来，划不来呐。如今也是，小妹的辈分实在太高了，皇上的连襟，岂是谁都敢当的？那些个高官望族，谁又敢娶？适婚之人，年岁至少得比太子小上十岁，这种明目张胆占太子便宜的事儿，谁活腻味了敢做呐！缚手缚脚的，着实让儿为难。”

　　他絮絮叨叨个没完没了，忽听门外传来一阵急促的脚步声，不多时，门就被人从外推开了。

　　“哥，你又窝在这干嘛呢？”湛儿是不能进来的，唐豆豆却没这份顾虑，大摇大摆地推门而入。

　　“豆豆，回来啦，来，给咱爹磕个头，你这丫头都多久没来看他老人家了？”

　　“哦。”唐豆豆应了一声，将牌位从唐老太公手中接过，放在前方的架子上，极为敷衍地跪在他身旁，飞快地磕了三个头。旋即便把那从未见过一面的死鬼老爹抛之脑后了。“哥，我想和你商量个事。”

　　“说之前你能先回房换身行头么？”唐老太公一见她这身男装心中就来气。

　　“来不及啦。”

　　“行行行，你说吧，何事？”说了不少话，唐老太公这会才觉得口干舌燥，随手抄起身旁的茶碗便猛灌一口。

　　唐豆豆想了想，道：“哥，你说，咱家招亲的事，能取消么？”

　　“噗！”一口茶水脱口喷出，随即便是一串急促的咳嗽声。咳了许久，唐老太公一把拍开那只给他揉着后背的小手，捶胸顿足道：“唐雪霁！你可老大不小的人了，做事能动动脑子么？取消？怎么取消，你给老朽说说！当初是老朽说要给你寻个婆家，可不是因为你已经长大，到了婚嫁年龄么？为了你的事儿，老朽千挑万选，那陈家公子，一表人才，学问出众，陈家也是河南望族，与我唐家可谓门当户对。你呢？瞧都不瞧人一眼，非得整出个招亲，非得嫁个平头百姓。老朽心中便是千万个不情愿，却还是依你了。结果呢？你告诉老朽要取消招亲。这让别人怎么看我唐家？还要不要点脸面了？老朽都是个快进棺材的人了，你能给你哥临死前留点体面么？”

　　瞧着平日里老态龙钟的大哥，如今似是突然年轻了三十岁，那一副要暴起打人的凶狠模样，唐豆豆不由缩了缩脖子。其实打心底里说，在唐家，她压根就没有怕的人，也包括了这位在家中说一不二的大哥。原因无他，这十几年来，唐豆豆早看明白了，大哥是真的疼她，这种疼爱甚至超过了对自己的亲儿女，更遑论隔了一辈的孙子孙女，这个世界上，她可以怕任何人，唯独不会怕这位眼前的大哥。在她看来，惧怕是对大哥那份疼爱最大的侮辱。

　　她怕的是，大哥由于太过激动，表现出了传说中的“回光返照”，若是就此一命呜呼，撒手而去，这着实有些对他不住。

　　“哥，你冷静些，别太激动。”唐豆豆忙开口辩解道：“小妹并非有心气你，而是。。。先前不是曾与你私下谈过这事么？六姐是皇妃，我那皇帝姐夫如今都六十多岁了，再说说我那太子侄儿，去年也四十了吧？你说哪个不要命的高官子弟，敢把我娶回去？我唐家这二十多年来，全仗着六姐才能成为官盐代理，为了这官盐贸易，唐家可是把之前的根都断了，除了剩下些田产，咱们还有什么？皇帝姐夫还能蹦跶多久？万一他两腿一伸，新君继位，是太子尚一切好说，若是那二皇子继位，咱们家可就啥都不是了，就不该想想后路么？”

　　皇帝还能蹦跶多久？万一他两腿一伸？这。。。这话是能随便说出来的么？唐老太爷摆出了一副老年痴呆的模样，丝毫没注意唐豆豆说到激动处，一把夺过了手里的茶杯，扬起脖子便灌了一口下去，接着说道：“所以我得为咱们家未雨绸缪，将几十年前丢掉的产业，全都捡回来，往后就算不靠贩盐，我唐家还是现在的唐家。大哥，你让我嫁去河南陈氏，确实门当户对，那陈公子既能得你这般赞誉，定然也是不差了，可正因为这样，我才不能嫁过去，否则我再不是今日的唐雪霁，往后只能以陈家少夫人的身份在家中相夫教子，我这两年的辛苦奔波，千般筹谋岂非竹篮打水？大哥，哪个有头有脸的人家，都不会放任我嫁去之后，还继续为娘家奔波的，我不能嫁啊！”