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　　唐老太公呆愣愣地看着这个年方十八的妹子，忽然鼻子一酸，心中再没有半分怒气了。

　　他知道的，从雪霁小时候开始，他就知道，这个妹子对唐家，实则没有半点的归属感。原因无他，她爹在她未出生前就死了，她娘在生她的时候难产，一连两日仍生不出来，待她呱呱落地时，业已耗尽了精力，撒手而去。暴雪骤停，明月再现，唐雪霁更像是天赐的孩子，她从未见过自己的父母，对唐家又何来的归属？

　　她对唐家的依恋，实则是对自己的依恋。唐老太公心中感动不已，欣慰不已。他牵起唐豆豆的右手，放在自己的手心中轻轻拍了拍，柔声说道：“豆豆，你不是男人，无需承担这份责任。儿孙自有儿孙福，这天底下，哪有永恒不变的东西？有出生就有死亡，有崛起就有衰落，便是上到帝王，一个国家都不例外。说句大不敬的，便是大华，也是有国祚的，哪能千秋万代地传承下去？更何况区区一个唐家？该做的，老朽已经做了，如今唐家业已迈入了巅峰，虽不敢说大华第一豪门，可能压得过咱们的，却也是屈指可数。老朽来日见了历代先祖，也是能挺直了腰杆说话的，无愧无心。至于往后的唐家，自有子杰，小飞，小凡他们去费心费力。豆豆，你是个女儿家，哥只希望你能寻个如意郎君，开开心心地过这一辈子。若是真能如愿，哥便是现在就死，也没什么遗憾了。唐家的责任，不该你来背的。”

　　瞧着老头子一把鼻涕一把眼泪的，唐豆豆汗毛都炸起来了，也不知大哥今日吃错了什么药，怎的这般感性了？她不露痕迹地抽回手。她并不清楚唐老太公心中是怎么想的，从内心而言，唐豆豆的确对唐家没什么归属感，但随着逐渐长大，她也会开始有些属于自己的追求。本质上，唐豆豆并不是那种非常传统的女人，幼时玩闹，长大嫁人，接着相夫教子，过完一生，这样的日子有什么意思？虽然不是男人，却不妨碍她向要追求下自己的事业，她很上进，很有事业心。只是注定了，她的事业最终还是得为家族服务。可是那又如何呢？唐豆豆追求的是这个过程，至于结果，她并不在意。

　　故而当得知大哥要帮他寻婆家时，唐豆豆第一时间排除了那些规矩如唐家一般多的阀门世家，她宁可下嫁一个平头老百姓，至少婚后没人能管的了她，她还是现在的她，依然可以随心所欲的享受事业成就。

　　如今瞧大哥这番模样，莫不是会错了意？老头子是怎么想的，唐豆豆同样不在意，自然也不会去戳破，她晒笑道：“我不背，谁背呢？咱家虽人有不少，可能顶事的一个没有啊！子杰得管着官盐，这么大一门产业，平日里得有多少事啊？他自个都忙不过来。子休，子明那两孩子业已各自成家有后，且搬出了济南府，不算宗族之人了。剩下小飞，小凡？这两小混蛋嘴上没毛，办事不牢，终究还是嫩了一些，暂时还顶不了什么事儿。所以我想着，还得再折腾两年，一面是给他们打下基础，另一面么，也是想等他们再成长一些。”

　　“话是这么说，可还是不成呐。”唐老爷子情绪渐渐平静了下来，他忽地心中一惊，暗道不好，险些被这小狐狸忽悠过去。忙换上了一副没得商量的表情，一个劲摇头。“放眼整个大华，咱家也是有头有脸的，话说出去就没有收回来的道理。豆豆啊，不是大哥不帮你，也不是赶着你嫁人，只是招亲既然已经开始了，大哥这张老脸，你还是行行好，帮忙留着吧。”

　　一见这老头反应这么快，唐豆豆微微崛起小嘴，不满道：“可今日前来招亲的那群人，我都暗中观察过了，着实没有合适的。小妹也非以貌取人的肤浅女子，这些人心思大多不纯，非是良人。大哥若真要我嫁，那可是无异于将小妹往火坑里推。”

　　“这。。。”唐老太公犹豫道：“果真没有一个合适的？”

　　“没有。”

　　老头子沉吟片刻，终是摇了摇头。“那也不成，事到如今已是没有转圜余地了。豆豆啊，你就再瞧瞧吧，在里头挑个最好的也就是了。实在不成，那就挑个最窝囊的。老朽保证，绝不让你受人欺负也就是了。”

　　看来大哥是王八吃秤砣铁了心要她出嫁了，此事果真难以转圜？唐豆豆目光微微一闪，心中已是下了决定。先前她听秦风说，婚姻不该有所隐瞒，心中大以为然，不过若是本就不打算成婚，也不会成婚，那就没什么关系了吧？虽是感觉对秦风有些抱歉，不过这种情况下，也只得利用一番了。

　　下了决定，唐豆豆话锋一转，道：“大哥，其实那些人吧，小妹也不是一个都瞧不上。有一个姓秦的公子却是不错的，小妹也颇为中意，只是。。。他年龄似乎小了一些，有些不太合适。”

　　“哦？他多大了？”唐老太公眼睛一亮，忙开口问道。

　　“瞧他模样，仍未及冠呢，怕是也就十**岁的样子。”唐豆豆为难道：“男子十五六岁成家的，虽然也有，不过大多是目不识丁的山野中人。这秦公子来自苏州府，还是个秀才呢，怎得也得等他及冠之后，才能考虑成家的事吧。”

　　“嗨，豆豆你多虑了，他若不想娶亲，如何会来应招？不过你所言也不是没有道理，男子及冠才算真正长成。这样吧，若是你当真瞧中了他，那就先把亲事定下，待他及冠之后，再正式成婚不迟。虽说你那会也过了二十，年纪稍大了，不过既然已经订亲，那便也不是什么大问题，你看如何？”

　　“成，那就这么办吧，他叫秦风，明个大哥你就帮忙多留意下。”

　　一句话，那就是内定了。换言之，明日不过是走个流程而已，除秦风之外，旁人那是彻底没戏了。

　　唐豆豆之所以选择秦风，完全是因为来应招之人，只有他一个人是尚未及冠的，定亲又不是成亲，那家伙先前不是已经被盈盈家退过一次亲了么？唐家从来不欠人的，盈盈退了他，那就等上两个月，让他寻个借口把我再退一次，不就成了？两不相欠，和和美美的，多好。

　　走出祖祠，唐豆豆面上轻松了不少，虽然这法子有些麻烦，还得拖延不少时日，不过也算是圆满解决了此次危机，唐豆豆很愉快，非常愉快，至于对秦风的那一丝愧疚，此刻已是抛到九霄云外去了。

　　只是可惜，她的愉快并未能持续太久。回到自己的闺房，唐豆豆卸了装扮洗漱了一番，才穿着整齐，便发现了书桌上摆着的一封书信。她随意地将其拆开，只扫了一眼，那已变得异常秀美的双眉便不由紧蹙起来。

　　深知她脾性的湛儿忙开口问道：“小姐，可是出了什么事？”

　　“麻烦，不小的麻烦。”唐豆豆半是疑惑，半是懊恼道：“我先前派人暗中整合金陵漕帮，原想着以此能为将来打好根基，只是不知为何，前不久青龙会那边还传来了消息，说一切顺利，已经吞并了两个不小的帮会，可今日又来信说发展之事大为不顺。前两次挑起了事端，不想又被人按了回去，而且很奇怪，那两次的对手，似乎都不太强，这没道理。”

　　“哼，还不是他们太不中用。”湛儿抱怨道：“小姐，我早说了，那些个粗莽汉子，做事从来不用脑子，成事不足败事有余。您都快成他们的观音菩萨了，要钱给钱，要人给人，如今倒好，折腾了数月，竟是一事无成。”

　　“不对！”唐豆豆敏锐地发现了其中似乎有些问题。“刘鑫虽说是个糙汉子，不太擅长耍心眼，可他手下也不是没有能人，至少那邹明还是有些能耐的，那老小子性子谨慎，从不做无把握之事。先前两笔买卖，干地都挺漂亮。可如今竟是一而再，再而三地碰钉子，而这两次行动，从部署到过程直至结果，各方面细节都写在书信之中，我看过，没有任何问题。即便是我在场，也得这么干，不温不火，循序渐进地缓缓图之，没有道理激起对方这么大的反弹。金陵城似乎有一只看不见的手，在干预漕帮内部争斗。”

　　湛儿闻言，一张小脸满是疑惑之色。“小姐，您多虑了吧。漕帮于官家来说，不过是一群狗而已，能用的时候用，不用的时候便压根懒得去管，一直都是放养的三不管地带，官府是绝不可能插手漕帮内部争斗的。至于民间。。。谁有这么大的能耐？能在刘鑫这个老会首，金陵地头蛇都无法发现的情况下，出手干预？”

　　“就是这样，我才觉得此事不简单。”唐豆豆那无比精明的眸子微微眯了起来，她随手将书信揉成一团，淡淡说道：“不曾想，金陵这趟浑水竟如此之深。哼，也罢，待此间事了，我便亲赴金陵，去会一会那藏在暗中之人。我就不信了，这天下间，还有我唐雪霁摆不平的事儿。”

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　　一只披着羊皮的母老虎已在虎视金陵城，而同样惦记着金陵城的那条毒蛇，此刻却暂时放下了心思，收起了信子，藏起了毒牙，一副人畜无害的翩翩佳公子模样，站立于唐府正门之外，安静而耐心地等待着。

　　秦风环顾四周，总觉得今日前来应招之人，似乎比昨日还多了一些。不对！不是似乎，是的的确确多了一些，这还是在昨日不曾有人被淘汰前的对比。足足三百多人，将唐府门前的半个街道都给堵了个水泄不通。大多数人都面生的很，想来该是周边府县特意赶来的，昨日尚不曾赶到。

　　瞧着这般盛况，秦风不由暗暗咂舌。阀门世家的影响力竟如此了得，一纸招亲，且是连为谁招亲都不曾说明的情况下，就搞出这么大阵仗，唐家姑爷的吸引力莫非真有这般巨大么？

　　心中琢磨着，不多时，唐府那座大得实在有些夸张的铁门再次被人从内打开，如昨日一般，陆陆续续走出了一队人来。这次站在最前面的，除了那位唐家大公子唐飞之外，还多了一个青年，看模样倒与他有几分相似，只是年纪稍小，两人该是兄弟无疑。

　　瞧见众人，唐飞也不多话，直接进入正题。他取出一张盏纸，打开后朗声说道：“我唐府招亲，诸位既然来了，想必也都知道的，多余的话本公子便不说了，昨日已经登记过的，听我点名，点到之后站到另一边去，待人齐了本公子便带你们入府。至于其他的，便由舍弟招待诸位。”

　　说罢，唐飞开始点名，秦风竟是排在了第一个。他虽心中有些纳闷，不过还是依言站到了一侧安心等待。一连串的名字点完，待唐飞卷起盏纸后，秦风才愕然发现，今日被点到名字的，连他在内，不过区区十二人，似乎比昨日登记的要少了一半还多。

　　似乎看出了众人心中疑问，唐飞依旧是一副调侃的语气，笑道：“至于昨日登记了而未点到的，很抱歉，你们被淘汰了。”

　　人群中立刻爆发出了一阵哗然，对于那十多人的不满，唐飞丝毫不曾放在心里，甚至连搭理都不搭理，自顾自道：“点到名的，随我入府。本公子有言在先，我唐家既是大华望族，府中规矩颇多，诸位入府之后，不可胡乱走动，否则若是闹出了什么误会，莫怪本公子不曾提醒过你们。”

　　秦风闻言，倒不觉得什么。毕竟唐府这种家底的豪门，家中随便拿出个玩意，怕都不会便宜到哪去。府中一下子进了这么多外人，若是让人顺走几件，也不是没有可能。算不得是人格侮辱，只能说是有备无患。

　　一众人随着唐飞，排队走入了唐府大门。

　　一入大门，便是一个极为空旷的前院，秦风目测一下，该是得有四五百平的样子。空地四周分别有几条走到，通往不同的方向。秦风等人随着唐飞顺着走道，拐入了左侧的回廊，一路缓缓而行，约莫半柱香之后，他们来到了一排屋子前方。眼前的屋子，排列极为整齐，且样式几乎完全一样，青瓦盖顶，红砖铺路，每隔一亭便有两只威风凛凛的石狮矗立左右。

　　站立在屋前，唐飞回头说道：“各位按照顺序，从左至右，分别进入，里头已有大夫在等待了。本公子尚有要事，便留两个小厮在此等候，诸位检查完毕，便出来集合，回头有人会带你们出府。至于结果如何，今日傍晚之前，府中会派人前往诸位住缩通知的。”

　　说罢，极为敷衍地拱了拱手，转身便向来处原路走了回去。