朱载垕在历史上的最大形象，就是好脾气，经常是朝臣在眼前吵翻天，他也淡定不发火。但是好脾气的朱载垕，却也有强硬的一面，登基之后的第一件事，便是整顿贪污腐败。

　　从隆庆元年起，官场便掀起整顿风暴，不但大批贪官落马，甚至好些没有劣迹但是尸位素餐的庸官，也纷纷下岗。即使这样，朱载垕还不满足，隆庆二年正月，听说好些贪官只是被免职后，朱载垕立刻不干，下令不但要追究贪官们的经济责任，还要把这群贪官的相关劣迹详细整理，公告天下。

　　就是治不死你，也要臭死你，对那些考察中顺利过关的干部，朱载垕也不忘了敲打，下旨教育说：“你们能过关算是运气好，以后好好的办事。”

　　朱载垕经常被言官批评不干活，在他执政的六年里，明朝政坛的主要景象，就是官员之间拉帮结派，相互争斗。但对这个问题，朱载垕不是不知道，一次他询问张居正说：“听说现在朝中有很多的党，你是属于哪个党啊？”

　　张居正回答：“君子不党，让他们吵去吧。”

　　朱载垕听了很高兴，也大手一挥，对，让他们吵去。隆庆四年，长期侵扰明朝边境的鞑靼可汗阿勒坦，和明朝商谈封贡和议，也就是明朝册封阿勒坦，双方开放贸易，停止战争。

　　这个决策当时在明朝朝野引起震荡，支持派和反对派吵成一团，大臣们请朱载垕来拿主意，朱载垕回答：“你们商量着办吧，商量好了报给我，我可不想学先帝，天天干活还挨骂。”

　　仁厚皇帝朱载垕，最让大臣们诟病的缺点，便是懒。一是常旷工，动不动就下旨免朝，也就是歇班；二是上班后常偷懒，坐朝的时候常临朝沉默、未尝发言，也就是发愣犯呆。

　　朱载垕和他爹最大的区别，就是他爹嘉靖帝虽说不上朝，但擅长拿捏群臣，闹得大家即使见不到皇帝，也常紧张兮兮。朱载垕却是即使上朝也常发呆走神，大臣们反而精神放松。

　　但比起上班来，朱载垕的业余生活，却是十分丰富多彩，一是喜欢收集奇珍异宝，而且各地上贡的珠宝，他还喜欢亲自查验鉴定，辨别真伪，还曾因为鉴定珠宝不合格，罚了户部官员半年工资。二是好美女，除了密集性宠幸嫔妃之外，还多次在民间大选秀女，甚至闹出了诈骗事件。

　　一个叫张进朝的太监，在湖北当地诈称替朱载垕选秀女，借机大肆敛财，吓的当地百姓纷纷嫁女，整整两个月，共诈骗白银十八万。

　　朱载垕登基，接的是父亲嘉靖帝的烂摊子，太仓的存粮只够用一个月，户部更穷的叮当响，连南方剿匪的军饷都拿不出，只能下令前线将士自筹，里里外外，都十分的缺钱。正为这件事犯愁时，陕西按察司副使姜子羔出了个好主意：“地方官以往进京汇报工作，都要上下打典。干脆就让地方官把这钱拿一部分给朝廷，国库不就充实了？”

　　谁知道奏疏上去，却惹得朱载垕十分的生气，反而颁下严令，禁止地方官以进京的名义摊派勒索百姓。本想投机的姜子羔，挨了一顿骂后被降职不说，更成了当时官场的笑柄，好些大臣教育自家子女，总拿姜大人做反面教材，做官不能太姜子羔。

　　朱载垕最信任的人，当属内阁大学士高拱，高拱从他做裕王的时期，就曾是他王府里的讲官，二人建立了极深厚的感情。他登基为帝初期，高拱在徐阶的排挤下一度罢官回乡，朱载垕还特意派最亲信宦官随行护送，一路照料高拱的饮食起居。

　　一年后高拱复职，每逢疑难大事的时候，只要高拱来了，愁眉不展的朱载垕就一定会喜笑颜开，他经常说的一句话就是：“我相信高拱先生一定会有办法的。”

　　隆庆六年正月，身染沉荷的朱载垕召见两位辅政大臣高拱与张居正，面对病入膏肓的皇帝，两位大臣嚎啕大哭，但朱载垕却特意把高拱叫到身旁，拉开胳膊对高拱苦笑说：“先生你看，我身上的创伤，一直都没有落疤。”

　　然后朱载垕强撑病体，带着两位大臣巡视干清宫，整个一路，张居正在后面跟着，而高拱则挽着朱载垕的手走在前面。回到寝宫前，按照惯例，皇帝应该休息，大臣应该告退，然而张居正告退了，朱载垕却依然拉住高拱的手不放，对高拱说了句：“送我。”说此话的时候，君臣二人都眼含热泪，这是一对难得心心相知终生的君臣。

　　朱厚熜和朱载垕父子，他们执政的成就，从他们过世时百官以及民间的态度就可看出，朱厚熜过世时，民间百姓，居然还有自发放爆竹庆祝。而朱载垕则不然，噩耗传来的时候，许多大臣都哭得稀里哗啦。

　　高拱在聆听遗诏的时候，当场就放声大哭，完事后走到宫门外，又忍不住大声嚎啕起来。曾经写奏折骂过他的言官詹仰庇，在家哭到了昏厥，河北肃宁县的百姓们，在他登基初期，曾经由他下旨，发还了被宦官侵占的土地，在他死讯传来时，肃宁当地官民百姓还为朝廷上奏，要求为他立庙纪念。并说噩耗传来时，家家都啼哭不已，这位被后人看做软弱的皇帝，却是一位颇得民心的皇帝。

　　出身湖北江陵的农家子弟张居正，少年时期即有神童之称，十岁精通四书五经，十二岁即为秀才，十六岁中举人；因为他的聪明才智，实行多项改革措施，才让日渐衰败的明朝国祚得以延长六十年之久。

　　明穆宗在位时，大学士张居正以出众的才能深受穆宗信任。后穆宗驾崩，明神宗即位，因穆宗遗诏，任命张居正等三位大臣，辅佐十岁的神宗治理国政。神宗即位不久后，四十八岁的张居正成了首辅，他不忘穆宗的嘱托，不仅尽心治理国事，对幼年的神宗更是像老师对学生般用心教导。

　　他还编绘了一本图文并茂的历史故事书《帝鉴图说》，每天为神宗讲解，神宗觉得书十分有趣，张居正解说时他常听得津津有味。一次，张居正讲了汉文帝在细柳慰劳军队，就对他说：“陛下应该注意军备，太平日子过久了，军力就会越来越松懈，所以要时时注意啊。”神宗同意的点点头。

　　又一次，张居正说到了宋仁宗不爱用珠玉装饰自己，神宗听完说：“这很对呀，君主应把贤臣当宝贝，珠玉又有何用呢？”

　　张居正见他年幼却能说出这些话，很开心的说：“贤君应该重粮食甚于珠玉，因为粮食能养活百姓，珠玉这些东西饿了不能吃，冷了不能御寒啊。”

　　张居正教育神宗十分的严格，神宗对这位严师是又敬又惧，再加上太后的支持，朝政大都由张居正主导。

　　明朝中叶后，朝政颓靡不振，民脂民膏尽入贪官私囊，目睹时局日益败坏的张居正，当然知道贪污腐败的严重性。所以在他握有实权后，在政治、经济、及军事上，随即展开一连串的改革行动。

　　在军事方面，张居正派名将戚继光镇守北边的蓟门，李志梁守辽东，戚家军在东起山海关，西至居庸关的长城上修筑了三千多座堡垒；张居正对当时常入侵的北方鞑靼族，采用通商往来的和平政策，双方进行茶叶、马匹等物品买卖，所以尔后的二三十年间，明朝和鞑靼族不曾发生战争。

　　在政治方面，实施考成法，整顿吏治，并用人唯才，裁撤不需配置的冗官，使政风焕然一新。在经济方面，当时的黄河年久失修，河水泛滥成灾，导致许多农田被淹没，对人民生计、交通影响大增；张居正便任命著名的水利专家潘季驯整治黄河，使水患不再发生，农业生产得以恢复，交通顺畅；推行一条鞭法，简化明初以来繁杂的赋税制度，赋役合并，使没有土地的农民可以解除劳役负担，有田的农民能有较多时间耕种，不仅有利于农业生产，而多余的人力，更促进了工商业的发展。一条鞭法实施后，让国库收入明显增加，改善财政状况，当时太仓有将近十年的存粮可供取用。

　　张居正下重药改革，得罪那些既得利益者是必然的。任职首辅的第五年，张居正的父亲在江陵老家病逝，按照当时礼法，他必须离职守孝三年；可是他担心正进行的各项改革措施，会因他离职而受影响，在神宗和其他大臣劝说下，他让儿子代自己回家奔丧，而他继续留任。

　　如此那些原本就嫉恨他的人，抓住他没有奔丧尽孝道的事，大事渲染，弹劾、黑函对张居正的攻击排山倒海而来，最后逼得神宗下令，反对张居正者一律处死，事情才告平息下来。

　　神宗渐渐长大，张居正的权利也越来越集中，因此神宗反而没事做。宫中有一批太监就专门出主意取乐神宗，有一次，神宗因喝醉酒，无故把两个小太监差点打死。这事传到太后耳里，除了严厉得教训他一顿，还要他读《汉书》。

　　书中记载西汉霍光辅政时，昌邑王刘贺即位不久，就被太后和霍光给废掉帝位；而现在张居正的地位就跟当年的霍光一样，神宗猛然想到此，吓得跪在太后面前认错求饶。后来张居正还是作主把这些太监赶走，事情虽然过了，但神宗对张居正却由原来的惧怕演变成痛恨。

　　几年后张居正病故，神宗亲自执政，反对和不满张居正的人，纷纷弹劾、攻击他的施政。翌年，神宗下令把他的官爵和封号都撤除，并抄他的家产，十几个家属被活活饿死，长子也被逼自杀。

　　尽管后人对张居正的褒贬不一，但是他在位十年的政绩和贡献，让万历时期成为明朝最富庶安定的时代，这也是不争的事实。