离开望北楼，杨朝宗先到福如客栈，见到了吴满甲一众兄弟。
吴满甲终等到他来，大喜过望，和他详细说了事情的经过，最后有点尴尬的道：“若不是那两面旗子没藏好，也不会有这节外生枝的事，都怪我。”
话是实话，但现在怪他于事无补，杨朝宗安他们心，让他们在客栈等他的消息，然后一个人径自往江左堂在临阴的分坛去。
他刚才没有见到谢玄霆，走得匆忙也忘了问。
江左堂的分坛在城南，离淮水码头很近，是一座看上去和普通民居无异的大宅院子。
事不凑巧，除了几个小帮众，分坛连个能说上话的人都欠奉。杨朝宗只好留下话，说是申时再来。
这一段淮河两岸数百里内，临阴是除却盱眙、淮阴外的第三大城，城南码头舟船往来热闹繁华。江淮战事还没有落幕，但对于临阴的影响微乎其微，感觉不到多少战争气息。
杨朝宗转了一圈又回到望北楼，拣了个靠窗的位置，要了一壶茶慢熬时间。
马胤龙得他授意，不用特意招呼他。
两壶茶水喝完，一看时辰差不多了，杨朝宗正要起身离开，再去江左堂碰碰运气。
马胤龙偷偷和他打个眼色。
杨朝宗望向门外，一行四人悠然踏入楼中，当先一人满脸虬髯，年在四十许间，形相威猛又略带一丝文气。
落后他半个身位的是一名五十余岁学究模样的老者，再后面两人年纪均在三十到四十间，神情肃穆，完全没有前两人那般意态轻松。
四人一声招呼，直接上了楼上雅间。
小半盏茶工夫，马胤龙下楼来，提着壶水走近杨朝宗，边给他续水边小声道：“公子不用去江左堂分坛了。”
杨朝宗一点就明，“刚才来的就是江左堂……莫非最前面那人就是九纹龙常漫川？”
马胤龙脸上堆起笑容，嘴上道：“就是他。公子想怎么做？”
杨朝宗略一思索，“你忙去吧，我想想。”
快到酉时，望北楼的生意渐渐好起来，接连几拨人登楼用餐。
杨朝宗找个机会和马胤龙道：“我约了几位朋友，想在楼上订间包房，还有吗？”
马胤龙见机道：“有的有的，客官稍等，我这就带你上去。”
趁上楼时，杨朝宗小声道：“最好是挨着常漫川的房间。”
楼上有十间独立封闭的包房，马胤龙把杨朝宗带至临街的一间房内，“客官请自便，有什么需要的尽管吩咐。”
杨朝宗没别的意思，上楼来是想故技重施，看能不能探听到常漫川他们说什么，知已知彼才好说话。否则空口白话，万一抬出大江盟的楼熏风也不好使，可就没多少转圜的余地了。
船上两面旗子的事可大可小，就看怎么说了。刚才瞥一眼常漫川，直觉该不是个不好打交道的人，无论气度气势，至少看着顺眼，也绝对是个武道高手。
不一会儿伙计又送进来一大壶茶，杨朝宗满上一杯，功聚双耳。
一个温淳的嗓音自动过滤掉杂音从隔壁传来。“想必常当家的已经收到宋承欢大败陈孝宽的消息，江淮战事很快将会落幕，此次搅入其中的长河帮损失惨重，短期内别说南下大江，能否在大河站住脚都两说。据说长河帮外四堂除鹿、鹞两堂外，虎堂、豹堂近乎全军尽墨，两堂堂主身死道消。”
接着一把男声哈哈一笑道：“晋先生消息灵通，常某也是刚刚得知，曹阔江会怎样？长河帮会不会染指大江，老实说常某并不关心。江左堂能有今天这份家业，让众多跟着常某的弟兄们有口饭吃，已经很知足了。”
晋先生？又会这么巧的？会是四海帮的晋先生吗？杨朝宗继续细听。涡水后他确实受益匪浅，干起偷听来比以前更加“得心应手”，隔壁说话声仿佛自动入耳，无关的杂音不再构成干扰。
温淳嗓音的晋先生道：“常当家的此言差矣，在淮水江左堂一家独大，往南一日有楼熏风的大江盟在，常当家的难做寸进，往北倒是大有可为。籍此大江盟惨胜元气大伤，曹阔江失势，南下也好北上也好正当其时。常当家的这些年韬光养晦，不就是等待机会一飞冲天吗？”
常漫川呵呵笑道：“常某韬光也好养晦也好，只是自保自足，并无把手伸得过长的心思，多大的肚子就端多大的碗，没有非分之想，更谈不上冲天之志。晋先生过奖了，来！咱们今日不谈生意，只谈风月，酒足饭饱后再去盘丝洞里做个逍遥快活人。”
片刻沉静后，另一把声音道：“大当家的，晋先生的提议……”
常漫川淡淡道：“我说过不谈生意，温兄没听到吗？”
晋先生干咳一声道：“机会就在眼前，常当家的不要，别人可眼红得紧。”
常漫川似乎有些不悦，“这点自知常某还是有的，谁眼红晋先生大可以赠予谁！晋先生是有大智慧的人，也该知道江左堂和大江盟虽然井水不犯河水，但常某和楼熏风还算谈得来，我素来敬重他是条汉子。所以晋先生不要让我为难，今日之事就当是先生路过临阴，朋友间的把盏言欢好了。”
晋先生稍一沉默，接道：“既是如此，我也不强人所难，就依常当家的再也休提。不过容我最后再啰嗦一句，希望大当家的对我的提议三思。”
“上酒！”姓温的声音。
究竟晋先生什么提议？可惜没有听到。杨朝宗心知常漫川和那个晋先生几乎算达不成一致，恐怕再没什么有用的信息了。问题是听到的这些对自己找江左堂或常漫川说话有什么用呢？
常漫川绝非一个好糊弄的人，搬出楼熏风？
“来！常当家的乃当世豪杰，我敬你一杯！”
杨朝宗仍在思索怎样和江左堂开口，要回弘农会的船和货，偷和明抢肯定行不通。这一带水域都是江左堂的势力范围，照马胤龙和晋先生所说，江左堂是淮水两岸第一大帮，真要翻脸动起手来，怕是一路杀到大江去？
舍掉两船货？这点念头在他脑子里一闪而逝，立即被否掉。
他娘的！一回来就遇到棘手的难题。还让吴满甲他们在客栈等自己好消息呢？
头疼！
正在此时，隔壁房内传来一声喝道：“温留杀，你竟勾结外人陷我于不义！”
杨朝宗立马收摄心神，注意力集中到隔壁厢房。
只听温留杀缓缓道：“这叫敬酒不吃吃罚酒，大当家既然放着千载一时的机会不要，兄弟我可不愿错过，只好代劳了。”
常漫川声音变得低沉，“好！原来你早就和他们勾搭上，可你别忘了，江左堂是我一手创立……”
温留杀淡然道：“我怎会忘记？所以大当家的你不能死，还会看着江左堂和晋先生合作，一步步向北扩张，向南蚕食大江盟的地盘，变成大江南北最大的霸主。”
晋先生也悠然道：“常当家的放心！我敢保证，不出五年温兄所说的就将变成现实。”
常漫川恨声道：“做梦！除非我死……！”
温留杀冷冷道：“放心你不会死！大当家的也别浪费力气了，你可知道这位是谁？”温留杀说的自然是一直未曾开口的那人。
那人开口了，声音阴柔，“在下不姓木易杨，乃叱石羊的羊，叱石神君羊巨鹿。”
杨朝宗没听说过这号人物，听他语气颇为自得。
叱石神君羊巨鹿继续道：“常当家的体内所中之毒乃羊某精心配制的独门秘方千秋散，我劝常当家的不要白费力气，妄图将毒逼出来，否则只会加快毒发。此毒名千秋，自是不要人命，但从今往后，常当家的武功尽失，口不能言，面如痴呆，四肢亦会逐渐僵硬至无法自理，但能听能吃能睡，包保常当家的长命百岁福泽千秋。”
此人娓娓道来像是说一件美妙温情之事，杨朝宗却听得毛骨悚然，真要变成这样，那和活死人有什么分别？行尸走肉都算不上。
常漫川厉声道：“你……常某撕了……！”
接着一阵杯盏落地破碎的声音。
温留杀道：“看小弟对大当家的多么仁至义尽，不仅留着你的性命，还会派人好吃好喝的伺候着，只是盘丝洞的旖旎风光你怕是再享受不到了。至于常家老小，只要你乖乖合作，小弟也会尽心照料他们。”
兄弟拿来捅刀子的，到哪里都适用啊！杨朝宗想象常漫川的内心及表情，被自己兄弟捅不说，还捅得这么变态，生不如死。
晋先生的声音传来，“这是何苦？晋某带着诚意而来，送你一份天大的基业，常当家的却拒人以千里之外。”
羊巨鹿道：“温当家的果然有先见之明，诓他来望北楼动手，省了不少口舌。”
温留杀冷哼一声，“他这叫聪明一世糊涂一时，若在分坛动手少不了见血，正是用人之际，多一个人便多一分力，何况这偌大的家业是常当家的半辈子攒下的，温某实在不忍心糟蹋了。”
异变横生！
气劲交击之声接连响起，接着是几声闷哼和桌椅碎裂声。
杨朝宗心中一懔！闪身躲到临窗的墙角。
“砰”的一声，两间雅房中的木板隔墙炸裂，木屑横飞。
一道人影穿过墙洞，跌撞过来。
羊巨鹿寒声道：“真小瞧了他，莫让他走溜了！”
常漫川连退数步，身体半倚在桌上，双眼目眦尽裂，嘴角浸出丝丝血迹，形相可怖，哪还有刚刚入楼时的一派宗师气度？
他眼尾扫过贴墙而立的杨朝宗，转瞬移开。
“看来羊兄的千秋散配方还得改进，否则我会忍不住杀了他！”温留杀挥手击落残留墙边的木屑，自信常漫川插翅难飞。在临阴地界，江左堂的闲事谁敢管？常漫川口不能言下，是非黑白尽在他的口中，被人撞见又如何？
杨朝宗来不及细想为何对方身手强横吗，竟似不知隔房有人？他右手摸上烛龙刀。
温留杀刚迈过一只脚，同时脸色微变。
杨朝宗烛龙刀出手！
他没有丝毫犹豫和留力，只要温留杀三人发现他，也绝不会容他离去。
刀气漫空！卷起无数木屑四射，烛龙刀取的是温留杀的左肋。
温留杀疾退，双掌上下翻飞，每一下或弹或敲或拍在刀上。
杨朝宗旋身，刀锋划过一道弧线，从温留杀面门划过，闪电般疾挑站在窗前的晋先生。
羊巨鹿大惊，手中不知何时多出了一把折扇，点向杨朝宗手腕。
杨朝宗猜得没错，三人中以温留杀武功最高，羊巨鹿次之，晋先生则是未入门的秀才，只会些花拳绣腿。
他刀锋一沉，顺势砍向羊巨鹿，刀鞘横扫，不依不饶的拍向晋先生。同时左脚探出，往温留杀身上招呼。
晋先生狼狈退闪，羊巨鹿折扇一开一合，扇面贴着刀锋往下一压，左手成掌斜拍烛龙刀鞘。
晋先生事关江左堂与四海帮的合作，身份特殊，自然不能有丝毫损伤。
温留杀脸色阴翳，右手五指箕张抓向杨朝宗肩肋，左手成掌横切他踢过来的大腿外侧。
杨朝宗收腿，右脚单腿立地，整个人提溜一转，变成刀鞘横拍羊巨鹿，刀锋削往温留杀左掌。
温留杀杀机大盛，左掌微缩闪电般翻覆，空手抓向烛龙刀刀身，右手并指成刀疾点，双脚踏着波浪般连续踢出。
杨朝宗退后一步，撇下晋先生和羊巨鹿，烛龙刀泛起红芒，由下往上标刺而出。
温留杀双掌虚对，将烛龙刀包裹，搓手一旋，一股排山倒海般的气劲带动刀身旋转。口中冷喝道：“撒手！”
杨朝宗差点就听话照做，紧握刀柄，身体跟着刀身翻转一周，叱道：“撒你大爷！”
话刚出口，温留杀左手屈指在刀身一弹，右掌贴着刀身划过，任由烛龙刀穿入腋下，一掌拍在杨朝宗左肩。
杨朝宗闷哼一声，再退一步。
温留杀没有趁势追击，冷冷看着他，出声道：“有两下子，可为了不相干的人事把命搭上，不划算。”
杨朝宗肩头挨了他一记，整条左臂有些麻痹。他迅速平复体内翻腾的气机，咧嘴道：“那好，你们有仇报仇有怨报怨，我走人。”
温留杀看了眼毒性加速发作的常漫川，淡淡道：“娜就这么说定了。”
杨朝宗点点头，啜嘴发出一声尖哨，烛龙刀以挟风雷之势横扫。
温留杀在他出刀的同时疾扑过来。
杨朝宗那一刀劈的不是人，而是雅间的梁柱，一刀既出身体就势一滚，强忍手臂疼痛一手抄起常漫川，在温留杀近身和整个雅间垮塌前的瞬间，撞破窗沿滚往楼下。
左手夹起常漫川的杨朝宗眼看就要跌落地上，一道白影如飞而至，是听到主人召唤的小蛮腰挣脱缰绳来到身下。
温留杀赶至窗前，脸色铁青，双眼鹰视，看着两人一骑眨眼到了十数丈外。
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