“这......”陶吕猜不知该如何回答，目光向杨牧云看去。
杨牧云上前一步，朝着那太监拱手一礼说道：“公公，我澜沧国刚平定一场内乱，大王他......哦，不，刀宣慰使也是刚刚继位，一切政务还不太熟悉，请公公见谅！”
那太监乜了他一眼，阴阳怪气的说道：“你是谁？”
杨牧云还未回答，就听陶吕猜开口道：“公公容禀，他是本使的总管杨牧云。”
“杨牧云？”那太监眯着眼看了他一会儿道：“你是我大明人氏么？”
“正是，”杨牧云道：“在下乃浙江布政使司辖下湖州府人氏。”
“哦，湖州人，那可是江南鱼米之乡的富庶之地啊！”那太监点点头，“你背井离乡来到这里，真是难为你了。”
“公公，”杨牧云说道：“此地乃我大明老挝宣慰司，在下跟着刀宣慰使，也是为大明效力。”
“嗯，说的好，”那太监看着他说道：“你既是刀宣慰使身边的总管，那么你们打算如何为我大明效力呢！”
经过几番言辞交锋，陶吕猜心神略定，遂微微一笑说道：“公公远道而来，本使当为您接风洗尘，至于其它的事，我们在细细商量，您看如何？”
“刀宣慰使，”那太监抬高了音调，“麓川那边军情紧急，本监军可没工夫在你这里多耽，你有何想法，还是尽快报于咱家的好。”
“公公请放心，”陶吕猜笑道：“本使一定不至于让公公空手而归的，老挝宣慰司虽偏远穷困之地，也要竭尽全力为大明朝廷解忧。”
“好，”那太监下巴稍稍一扬，“本监军就等你到明天早上，还请刀宣慰使早些定夺。”
......
晚上，陶吕猜在王宫中大摆筵宴，款待大明使者一行。自己亲自在那太监身边作陪，而杨牧云坐在他们下首。其他臣工分两边坐定。
宫廷乐师击打着象脚鼓，吹着寮笙，一曲带有异域风情的乐音在整个大殿弥散开来。
一群盘着发髻，身穿无领斜襟上衣，各色筒裙，赤着双足的澜沧少女就着悠扬婉转的乐曲节拍翩翩起舞。
酒过三巡，菜过五味。那太监的面色微微泛红，杨牧云亲自为他倒了一杯酒，“公公，在下敬您一杯。”
“好，好......”那太监带着醉意点头应道。
两人相视一饮而尽。
“公公，”杨牧云道：“麓川那边的战事很激烈吧？”
陶吕猜也关心起来，“不知天朝大军的征讨可否顺利？”
“跳梁小丑，不足挂齿，”那太监有些不屑，“我大军已抵金沙江，麓川叛贼在西岸大造木栅以拒王师。总督大人命人造浮梁渡江，大破贼军，现正乘胜向孟养进军......”顿了顿，“现孟养宣慰使刁孟宾已投诚，木邦、缅甸、南甸、于崖、陇川等各地宣慰使各输兵饷，你们这里也不能落后啊！”
“是，是，”陶吕猜忙道：“本使现正派人晓谕各地酋首，筹集饷以供前线。”
“嗯，”那太监点点头，“麓川叛贼以螳臂挡我天朝大军，自不量力，现遭逢大败，覆没指日可待，刀宣慰使，如你能够助一臂之力，咱家定当上报朝廷，为你请功。”
“那本使在这里就多谢公公了。”
两人又寒暄一阵，那太监乜着眼看向杨牧云，“咱家瞧你有些眼熟，莫非你我在哪里见过？”
“公公真是贵人多忘事，”杨牧云已想起了他是谁，遂笑笑说道：“南都一别不过一载有余，公公当时的风采，在下还历历在目啊！”
“哦？当时你在南都吗？”那太监讶异道：“那时咱家自京师南下，在南都停留过一阵......莫非你在总督大人军中待过？”
“在下记得公公是先去的锦衣卫南镇抚司，”杨牧云压低了声音，“您亲自为在下传的圣旨，当时镇抚使沈云沈大人也在的。”
“呃，原来你就是......”那太监恍然大悟，“怪不得咱家觉得你这个人好生熟悉。”
“曹公公终于记起在下了。”杨牧云笑道。
那太监便是曹吉祥，是奉皇命去王骥军中当监军的，顺便到锦衣卫南镇抚司传了一道圣旨，就是诏告杨牧云已升为锦衣卫五品千户，并敦促其进京。
“你不是接旨去京师锦衣卫都指挥使司去报到了吗？”曹吉祥感到有些不可思议，“你应该在京师才对，怎么会在这里？”
“这个......说来话长，”杨牧云笑笑，“朝廷大军南征，在下是奉命到此的。”
“唔......”曹吉祥目光一闪，没有再问下去。
“在下数月前曾与总督大人在广西南宁府会过面，”杨牧云用只有他两人才能听到的声音说道：“安南国与麓川叛贼私下里暗相勾结，让总督大人很是担忧。朝廷为此重设了锦衣卫交趾千户，在下也被暂时调至这里......”见曹吉祥听得很仔细，继续说道：“安南国想要吞并老挝宣慰司，与一些不轨势力勾结在一起......在下也不瞒公公，前不久刚帮助刀宣慰使平息了一场叛乱，使他得以上位。不然，公公到此怕是不太安全。”
“原来是这样，”曹吉祥眉头微皱，轻声道：“怪不得姓刀的说话吞吞吐吐，没有很快表态呢！”
“公公，”杨牧云接着道：“安南国包藏祸心，欲对我大明征讨麓川不利，所以稳定住老挝宣慰司才能使其他各土司安心为朝廷效力，老挝宣慰司......不能乱啊！”
“嗯......”曹吉祥面色凝重，“既如此，咱家就不逼迫刀宣慰使贡献前线兵饷了。”
“公公英明，”杨牧云目光一转，“不过，朝廷大军平叛，刀宣慰使还是要有所表示的。总之不能让公公在总督大人面前难做也就是了。”
曹吉祥轻轻一笑，“一年不见，杨千户真是让人刮目相看啊！你年纪轻轻，不但在大明官运亨通，连在这异域也是混的风生水起啊！”
“公公谬赞了......”杨牧云笑道。
见两人切切私语，陶吕猜在一旁笑道：“牧云与公公熟识么？”
杨牧云笑笑，“在下离开大明日久，不过是向公公打听一些家乡的情况罢了。”
“哦，公公，请！”陶吕猜端起了酒杯。
“刀宣慰使，请！”曹吉祥双眉一扬笑道：“要是你这里实在困难的话，少输送一些兵饷也是可以的，心事不必太过沉重！”
“噢......”陶吕猜看向杨牧云，眼中闪过一丝异色。
......
酒宴过后，陶吕猜向杨牧云询问起来，得知原委，方松了一口气。面对曹吉祥提出的要求，他心里正在犯难，不知要贡献多少兵饷合适。对于刚刚登上澜沧王位的他，首先要做的是争取国内各部落和城邦首领的支持，因此不能大肆征收兵员和粮食物资。现在可好了，听曹吉祥的语气，没有定额，少多少也是可以的。
“曹公公自会去总督大人那里替大王美言，”杨牧云提醒他道：“不过大王也得多向他意思意思，毕竟得到大明的支持与承认甚是重要。”
“这个本王明白，”陶吕猜说道：“本王已备了一份丰厚的礼物正准备给曹公公送去，另外，随他来的护卫也人人有份。不过......”
“不过什么？”
陶吕猜唇角勾了勾，“本王还遴选了几名美女，可惜曹公公是个太监，这下送不得了。”
两人相视大笑。
“不如牧云就把她们带走吧？”
“我可不要，”杨牧云摇摇头，“圣殿那边已为我选了几十个少女，我正愁没处打发她们呢！你又来跟我添乱。”
两人正说着话，忽见内侍过来禀报，宰相波塞拉有事要见大王。
杨牧云正欲回避，陶吕猜却让他留下。
波塞拉一进来便道：“大王，安南国派使来了。”
“哦，”陶吕猜不以为意的道：“你让他们来见本王。”
“是。”波塞拉正要退下，就听杨牧云说了句，“且慢！”
“牧云有什么要说的吗？”陶吕猜惊讶道。
“大王现在还是不要见安南来使的好，”杨牧云建议道：“而且不要让曹公公知道安南使者来了。”
“唔，牧云说的不错，”陶吕猜点点头，“现在确实不宜见安南来使。”遂对波塞拉说道：“你就说本王有事，过几日才能去见他们。另外，你要派人看管好安南使者，不可让曹公公知道他们来这里的消息。”
波塞拉应了一声这才退下。
“牧云，”陶吕猜看着杨牧云道：“你是怕曹公公知道安南来使的事不高兴吗？”
“大王，大明朝野都视安南为不臣之地，”杨牧云对视着他的目光说道：“还是不要让曹公公知道您与他们有瓜葛的好。”
陶吕猜微微颔首，“那下一步本王该怎么办？”
“大王不妨把曹公公来此的消息让人透漏给安南使者听，”杨牧云说道：“您也不必急着去见他们，多捱一些日子要更好些。”
“这样让他们觉得本王与曹公公洽谈多日，好使他们摸不清大明对本王的态度，是吗？”
“大王英明！”杨牧云赞了一声。
陶吕猜叹道：“要不是牧云你当上了圣殿的释尊，本王正想把你留在身边......本王实在缺少一个像你这样的人啊！”
“我即使是在圣殿也可以全力辅助大王的，”杨牧云笑道：“这样大王不但有我帮衬，而且还得到了圣殿的支持！”
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