叶宰甩开夔州卫，带着国防兵一路急行，出京当天下午赶到了通州张家湾。初至地头，他便感受到了极大的震憾。
两月之前，他的勤王之路并没有打张家湾路过，而是擦着它直接拐去了近处的通州。
此时身处张家湾的土地，但见一座城池临河耸立，砖石披身，仿佛巨象吸水，极有气势。
据走南闯北的王之临介绍，张家湾城乃成祖时营造北京新城时剩下的材料建成，周长960丈，可见当时之富，以及张家湾对北京的重要性。
叶宰听后却很不以为然，大萌明明有更好的海运不去用，却偏要用运河这种费人费财的低效方式，无非就是朝野上下利益缠结，执正者都不敢动刀子而已。
故不予置评，再将视线投向河面。
只见大河湾里停泊的船只数不胜数，舷舷相依，宛如摇摆的陆地。
依次往南则全是船帆，一眼都望不到头。
码头上，官轿如云，旅商如雨。三教九流来来往往，各式口音沸反盈天。
发过一会呆，叶宰便遣人打听白杆兵的踪迹。
反馈回来的信息终于让他高兴起来。
白杆兵果如他的所料，“堵船”了。
非但白杆兵，就是湖广、湖建的军队也堵在这里。
叶宰问为什么？
亲卫回答时一副理所当然的语气：“船位有限，要先运送山东、江浙的军队。”
这又是为什么？
李唯辅一言道尽了其中的原因：自己人。
叶宰起先不明白，慢慢的也品出味儿来。
漕军十几万人，主要来源就是山东汉子、江南小哥，乡里乡亲天然就亲近，不照顾自己人又照顾谁来？
至于天下为公？
不存在的！
亲亲相隐、乡党乡谊才是大萌社会的主流价值观，任何人都无言可以置喙。
嘿嘿……
叶宰才不管他乡党不乡党的，心说：这不是巧了吗？这不是巧了吗？没想到歪打正着，把白杆兵留下了。
遂让李唯辅去漕运分署报了名，把手下千来人也安排进船队，并指明与白杆兵同一批。
事毕才带着队伍，赶去张家湾五里外的一座村落，拜访秦良玉。
到了地头一看，叶宰不禁咋舌，这里那儿还是村落，分明就是藏兵谷，视线所及除了残垣断壁，全是帐篷。
村口，姑且叫村口吧，还有模有样的设置了原木搭建的寨门，并有兵丁值守。
看那穿着，五花八门，有不嫌热穿胖袄的，有穿蓝衣的，也有穿灰布的，甚至光膀子的。
当然，其中少不了白杆兵。
白杆兵从春走到夏，只得一套冬装，此时便是光胴胴中的一员，露着满身的腱子肉。之所以叶宰能认出他们来，便是因为那杆带钩的白杆枪。
叶宰见到这几个晒得黝黑的汉子，心里顿觉阵阵的发酸，却不防那几人也认出了袍泽，立刻围了上来，大声与相识的国防兵们交谈起来。
尤有一个灵醒的，径直来到叶宰马车前，躬身行礼道：“可是叶兵备到了？”
“是我。你……是秦都督身边的亲卫，叫樊……”
“樊二郞。叶兵备，你记得我啊？”
“当然，你们都是勇士。对勇士，我叶某人从不会忘。”
说这话时叶宰脸色有点郝然，他只是听王之临说过，石砫土人多姓樊、瞫、相、郑，姓樊的最多，所以是依此猜的。
但樊二郞没看出来，他真以为叶宰记住了自己，只觉高兴的不得了，便主动介绍道：“叶兵备，我家秦头人在里面大营没出去。”
说着转身对着身后小路指了指，“顺着这条路往里走一里，再拐左走半里，拐右就是了。”
叶宰听得头晕，道：“记不住，你在这儿要不要紧？不要紧就一起去。”
“不要紧，不要紧。”樊二郞把头摇得像拨浪鼓，道：“头人就是让我们几个守在这儿放哨的，少我一个没问题。”
“那走吧。”
“好嘞，兵备，容我先去给兄弟们打个招呼。”
旋即是粗豪的大嗓门，“石砡的，都给老子回去守起。老子要给叶兵备带路，先走了。”
“狗曰的聪明喃，老子们咋没想到去巴结叶兵备呢。”
“你娃有樊二的脸皮厚蛮？”
“樊二娃，说好的等哈儿切喝酒喃？”
车外响起一片起哄的声音。
樊二郞偏头心虚的看了眼叶宰，吼道：“喝个锤子，老子在警戒期间从来不喝酒！你们不晓得嗦？”
“狗曰地太不要脸了！”
“无耻！”
“瓜娃子！”
叶宰笑吟吟地看着他们打闹，一点也不生气。
因为白杆兵都太可爱了！他们为了保家卫国披星戴月赶了几千里路，然后马不停蹄奋勇搏杀、血染遵化城下，平时吃得不过半饱，军饷也没领着。
怪谁？
叶宰其实很羞愧，也很心虚。
在这点上，他很感谢秦良玉等石砫高层帮自己隐瞒，要不然现在迎接他的将不是笑脸，而是一杆杆捅来的枪尖！
半小时后，叶宰走进了白杆兵驻地，于一座不大的营帐中，会见了秦良玉、秦拱明、秦祚民、秦佐民。
他坐下后的第一件事不是问好，而是从怀里掏出一千两的银票五张，递给了秦良玉，诚恳道：“秦都督，各位将军，这是皇帝发下的赏银，全带来了。宰先前做事孟浪，还请恕罪。”
秦佐民在几人中年龄最小，也就是最好忽悠，他早就把叶宰当朋友了，于是大手一挥，不以为意道：“叶哥，说那些！不是有句话嘛，叫浪子……浪浪……”
“浪子回头金不换。”
秦祚民见弟娃老是“浪”不出来，便帮他补上。
“对头，对头，我就这个意思。”秦佐民连连点头，笑容可掬。
其他人也是点头，都比较满意叶宰的认错行为。
秦良玉摆摆手中的银票，沉吟道：“叶兵备，你此去建昌，一切都要重来，而且那边我去过，环境险恶民生凋敝，比夔州贫困许多。钱给了我们，你还够吗？”
叶宰心说那里环境确实险恶，但有资源啊!
不过被人关心，他心下还是暖暖的，故作满不在乎的样子，“秦都督，你不知道我家有矿吗？几万两银子根本不叫事儿，你且放心，饿不着我。”
“好，好，那就好。”秦良玉嫣然一笑，随手揣起银票，又道：“叶兵备，以后有什么需要帮忙的，尽管直说。”
叶宰就等着这句话呢，要不然也不会爽快拿出五千两，赶紧接上话头：“秦都督高义！我这儿倒还真有件事儿需要你们帮忙。”
“何事？”秦良玉一点也不推辞。
“这建昌既然你去过，那应该知道那里情况复杂吧？”叶宰说话时视线一直看着秦良玉，见她点头便续道：“我去了人生地不熟，难免让当地官员和土司欺负，所以啊，我想找你借点兵。”
秦良玉愕然，指指帐外道：“你不是有一千多夔州兵吗？”
“他们？他们就是辎重兵，战力嘛你知道的。”
“你想借多少？多了可不行，老身还得带兵去永宁平叛。”
“一千如何？”
“拢共三千，走了一千只剩两千，不得行。”
“那八百？”
“……”
“五百。”
“好，就借你五百。可是，小两千人你咋个养得起？”
“我有办法的，你放心把五百人交给我，我肯定让他们吃得饱穿得暖，还有赏钱捎回家。”
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