“吱呀呀……咿呀呀……”

　　车轮辘辘，滚滚向南。

　　叶宰回望北京越来越远的城墙，满目赍恨之色。

　　渐渐的，高大巍峨的城墙变成了一条细细的黑线，唯余城楼顶子好似浮悬在天空之上。

　　“你们等着！拿了老子的必须还回来。”

　　叶宰暗骂一句，扭回已经变得僵硬的脖子，低头看一眼手里长方形的东西，只觉十分晦气，便随手扔给了对面的叶贵，没好气地说道：“小贵子，给少爷收好了。搞丢了可是大罪，哼哼！”

　　叶贵手忙脚乱地抱住，小心装入包袱，随口道：“少爷，你吓唬我哇？关防有五颗，丢一颗能有多大罪？”

　　见叶贵如此不识趣，叶宰顿时气不打一处来，“叫你收好就好好，哪儿来这么多俏皮话！”

　　叶贵被训得一懵，不由吐了吐舌头。

　　可大白天的，车里就两人，都不说话，你看我、我看你，气氛显得非常尴尬。

　　叶贵又长期被关在帐篷、马车中，已经养成了话痨的风格，见到人便想滔滔不绝，遂没话找话道：“少爷，我听李老头说，小的以后得叫你中顺大夫啦？这个大夫与瞧病的戴夫有啥子不同？”

　　“没啥不同。”叶宰挥挥手，不耐烦道：“都是瞧病的！以后你自然知道。现在别说话了，我眯一会儿。”

　　“哦，少爷。”

　　叶宰眯上眼睛，却怎么也睡不着。

　　无他，气得不行！

　　他觉得他送出的一万两银子都喂了狗。

　　是，他升官了，连跳两级，从正五品升到正四品。刚才叶贵所说的中顺大夫就是升官后附带升授的散官，不仅如此，还有个配套的勋级——赞治尹。

　　有个杰宝用！

　　他在拜访周延儒……的三管家和安排李唯辅给方正化官家带的话中，都明确表示了，他想去江南，哪怕不升官，平调当个苏松常镇兵备道，或者徽宁池太兵备道都可以。

　　因为这两处地方靠江靠海，交通方便、经济发达，还有山有矿，产业工人形成了规模效应，实在是大萌当下最合适的工业基地。

　　可惜，他的真金白银没有换来他想要的。

　　而且还特么把他扔到了一个鸟都不拉屎的地方——四川按察司副使、建昌兵备道！

　　建昌在哪儿？

　　四川最南边，处于四川行都司范围，后世的攀枝花一带。

　　那儿现在是一片穷山恶水，民族矛盾极其复杂。多如牛毛的土司山蛮桀骜不驯，今天不是你杀官就是明天他造反。

　　官兵拿他们根本没啥办法。第一，山地复杂，动不动就钻原始森林；第二，挨着云南近，随时跑出四川范围，官兵走了又回来。

　　再有，当地都司、官府的官员除了世职之外，基本都是贬谪去的，想做事的不多，牢骚气倒是不少。与他们合作，叶宰想死的心都有。

　　所以他一听到圣旨下来便赖在京城不走，想找机会见见周延儒和方正化，看能不能改变任命。

　　等了好几天，方正化一直在宫里不出来，其管家王二的态度一次比一次坏。从开头的场面人——召集文人骚客作陪饮酒，到最后的冷面客——任叶宰枯坐、茶都欠奉，也不过就三次的功夫。

　　至于周延儒，看起来很忙，叶宰求见了好多次，送出了最后的百两门房费，终于才被荣幸接见。

　　当时周延儒一脸疲态，接过家仆递过的热毛巾摸了一把脸，语重心长道：“良臣，我是你的房师，你也算我的学生。那为师便也不瞒你。

　　如今京畿残破须着力恢复，且陛下在己巳中处理了多位官员，内阁要拟定名单以供廷推，此外，尚要议袁崇焕通敌之罪、西北溃兵为乱山陕、辽饷加派等等。为师才薄力浅，唯有兢兢业业才能报效皇恩。”

　　说罢一摊手，示意自己真得很忙。

　　叶宰忍不住腹诽：你可能是真忙，忙着勾心斗角，好在廷推中多推几个你夹袋中的人吧？

　　可腹诽归腹诽，这个难得的见面机会叶宰必须抓住，否则下一次就不知道是什么时候了。

　　遂语带恭维道：“师相，听说韩爌走了，眼看着您马上就是首辅。些许小事交何必亲自躬身？交予手下即可。师相则高屋建瓴、抓大放小，也能体现师相虚怀若谷的胸怀，岂不正好？”

　　周延儒怔然半晌，叹道：“惜乎有人不欲让我如此啊……”

　　“谁？谁敢不听师相的话！是姓温的……”

　　“良臣！慎言！宰阁大臣岂是你能评说？你的来意为师清楚，便送你一联，此联想必你在吏部领告身时也见过。”

　　“请师相赐下。”

　　“功名身外物，大就何妨，小就何妨；富贵眼前花，早开也得，晚开也得。回去吧……”

　　“呃，多谢师相赐下宝训，弟子当铭记于心时时颂读。就是……弟子想着此等金玉良言，日后远处江湖也不知何时再能听到……这，这心里难舍之情，如之奈何？”

　　“知道了。初考三年你就老老实实呆着吧。”

　　叶宰想到这里，猛得睁开眼睛，甩手“啪”一下打在马车内壁上，低骂道：“你怎么不晚点开花？借口，都是借口，收钱不办事没有道义！”

　　“少爷，谁要开花？”叶贵问道。

　　“开个鬼！”叶宰横了叶贵一眼，问：“走了多久了？你出去问问，我们什么时候才能追上秦都督？”

　　……

　　秦良玉于三日前便带三千白杆兵离京，返川平叛。余下两千人马由马祥麟两夫妇和秦翼明率领，早于秦良玉之前几日便驻进蓟镇燕河城，一为防备东虏再来，二为稍后出关辽西，护筑大凌河堡。

　　其实圣旨下来秦良玉就想走的，四川军情紧急，塘报一封接一封的来催促。

　　然而她走不了，没路费！户部拨下的粮食最多够吃五天的，剩下路程只能靠银子沿途买进。

　　那银子呢？

　　秦良玉来时带的银子都花光了，按说还有笔皇帝发的赏银，但架不住脑袋上出了一只硕鼠，全被挪用了。

　　因此她再心急也只能等，等叶宰办完事后按承诺找来银子。

　　但左等右等，等了好几天都没见叶宰送来银子，去找他也不见人影。秦良玉着实怒了，当天晚上直接进城，在客栈门口堵住了叶宰。

　　叶宰并没有骗人，他还想挖人墙角呢！早就写信叫家里送银子来堵窟窿了，就是银子一时半会送不到，他也没有什么好办法。

　　面对不找到说法不走的秦良玉，叶宰无可奈何之下被迫挺而走险——借钱。

　　翌日，他找到京城中的一位掮客，由其引荐去借专门款项，学名：官员走马上任印子钱。

　　不是他不想找同僚，可他的同僚要么是穷清贵的翰林，要么是“两袖清风”的御史，五千两真是难为了他们。

　　幸好叶宰的官位还挺值钱，钱庄在评估了他的官职和差遣后，给出了两万两的额度，月息三分。

　　叶宰掐指一算，月息3分就是年息36，一年后还钱息共27200两，阔以接受，一咬牙索性全部借了。

　　然后拿出5000两摆平了秦良玉。

　　秦良玉一拿到银子，招呼都不打便拔营去往通州。朝廷给了特许，川兵立有大功可乘漕船南下。

　　不过现在七月，正是漕运繁忙之际，乘船肯定要排班，不会一到就走。这才给了叶宰信心，即便迟了三日，走快点说不定还能追上。

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