“请柬！？”群臣听罢，不禁惊呼一声。
“请柬？什么请柬？总不至于萨那布那个老鬼又娶媳妇了吧？”李怜云十分好奇，他急忙问道：“月氏人因何事相请啊？”
白里苏如实回道：“大王，萨那布将于明年正月初一改元建国，登基称帝，特赐上呈国书，邀请您参加他们的开国典礼啊！”
“什么！？登基称帝！？开国典礼！？”李怜云有些难以置信。
白里苏点头应道：“正是！”
李怜云不解道：“月氏不是好好的吗？萨那布那老小子改什么元建什么国呀？”
白里苏解释道：“大王，国书中有云，萨那布统领的贵霜翕侯已于近日扫平了月氏境内的另外四大翕侯，如今，整个月氏都已在贵霜翕侯的统治之下。故而，萨那布决心废黜月氏王，改旧月氏王国为贵霜帝国。而他也将成为贵霜帝国的第一任君主，曰：贵霜大帝！”
李怜云听罢，忙招手道：“快！呈上来！”
“遵命！”白里苏立即应声近前，呈上了月氏国书。
李怜云接过国书后便迫不及待地打开看了起来。看完之后，他不禁慨叹一声道：“哟呵！想不到萨那布那个老小子还挺有能耐！看似行将就木，却神不知鬼不觉的统一了月氏！”
闻得此言，群臣是议论纷纷。片刻之后，白里苏拱手说道：“大王，萨那布有云惜圣女暗中支持，他的两个儿子丘就却和邱里不花也是月氏军中不可多得的将才。有他们在背后苦心经营，贵霜翕侯部统一月氏，当在情理之中啊。”
“丞相言之有理！”“是啊是啊！有那个云惜圣女在，贵霜翕侯统一月氏也就不足为奇了！”听完白里苏的分析，群臣皆深以为然，小声附和了起来。
李怜云撇嘴道：“这个本王岂会不知！？只不过，本王尚且还屈尊为王，萨那布那个老小子却要登基称帝了，他也不怕闪了老腰！”
白里苏劝道：“大王，蕞尔小邦豪言称帝，不过是自娱自乐罢了，您又何必介怀呢。”
闻得此言，李怜云心里稍稍平衡了一些，他摆手笑道：“诶！好兄弟登基称帝，本王高兴还来不及呢，又怎么会介意呢？再者说，萨那布当了贵霜皇帝，对我们而言，也未尝不是一件好事呀！”
群臣听罢，立即齐声高呼道：“大王圣明！”
片刻之后，白里苏又拱手问道：“大王，您看此事当如何答复呀？”
李怜云思索片刻后，不禁咧嘴笑道：“哈哈哈哈！这还真是想什么就来什么，昨日本王还在想着发往月氏的国书怎么写，没想到今天他们自己就送来请柬了。既然他们盛情相邀，那本王当然要去了！”
然而话音刚落，太尉便拱手谏道：“大王！微臣以为万万不可！”
李怜云早已料到群臣会有不同意见，但还是故作惊讶地问道：“哦？有何不可？”
太尉谏道：“大王，微臣虽未能参详其中之蹊跷，但却隐隐感觉，此事必不寻常，倘若这是月氏人的奸计，那大王岂不危矣！？为北燕江山计，为天下苍生计，微臣以为大王万万不可以身犯险呐！”
李怜云挑眉笑道：“太尉多虑了吧？他萨那布与本王亲如兄弟，又怎会设计陷害本王呢？”
太尉回道：“大王！你与萨那布关系甚密不假，可是萨那布背后毕竟还有一个云惜圣女啊！其人神秘莫测，诡计多端，或许这就是她设下的诡计呢！？”
“哼哼！”李怜云冷笑一声道：“区区一个云惜圣女，何足道哉？难道本王还怕了她不成？再说了，人家萨那布以国书相邀，诚心可鉴，本王若是不去，岂不有失我天朝威仪！？”
御史大夫听罢，立即谏道：“大王，微臣窃以为，就此事而言，大王的安危事大，天朝的威仪事小。有道是‘不怕一万就怕万一’倘若月氏人真有歹心，那后果不堪设想！微臣恳请大王三思！”
此言一出，群臣也立即附和道：“请大王三思！”
李怜云思索片刻后，摆手笑道：“诸位爱卿的一片忠君之心，本王明白。本王又何尝不知此行暗藏之凶险。然，此事不仅关乎我天朝威仪，而且关乎两国之间的友谊，更重要的是，本王要借此次机会，与萨那布洽商借道一事。这当中孰轻孰重，本王以为诸卿应该是明白的。故而，为天下苍生计，本王更应该亲自前去！”
然而御史大夫听后，却并未放弃，他继续劝道：“大王心系苍生，微臣佩服！然，微臣以为，月氏蕞尔小邦，自立称帝，即便要去祝贺，也还用不着大王您亲自前去呀！这也太给他月氏面子了。依微臣之见，大王您只需派一个使团前去做做样子就行了。这样，即可彰显我天朝威仪，也能保证大王您的安全呐！”
李怜云笑道：“爱卿之言，实令本王心中甚慰。本王知道你担心社稷安危，不过，你刚才也说了，月氏不过是蕞尔小邦，区区小邦，即便有些诡计，也顶多是下三滥的招数罢了，又怎么能难得了本王呢？本王若是因为怕死就不敢前去，这事传出去还不被天下人耻笑啊？”
“大王・・・・・・”御史大夫还想继续劝谏，却被李怜云打断了。
李怜云摆了摆手，正色道：“好了！此事关乎经略西南之大计，本王心意已决，诸位爱卿就不必再劝了！”
见李怜云态度坚决，御史大夫也只得无奈应道：“大王既如此说，微臣遵命就是。但有一事，还请大王考虑。”
李怜云招手道：“爱卿直言无妨。”
御史大夫拱手道：“大王！为防不测，微臣恳请您在进入月氏之前，下诏安西大都护金扎陈兵月氏北境，要让月氏人明白，倘若他们胆敢有不轨之心，定会招致灭顶之灾！”
“哈哈哈哈哈！”李怜云大笑一声道：“爱卿之言甚合本王之意！这件事你就是不说，此本王也一定会详加计议的！”
闻得此言，御史大夫才算稍稍松了口气，他急忙拱手赞道：“大王圣明！”
群臣见状，也跟着附和道：“大王圣明！”
“好！”李怜云点了点头，随即大手一挥，吩咐道：“此行西去月氏，六位王后，丞相及典客府众官随本王同行。一应准备事宜由典客府筹措办理。”
群臣立即应道：“遵命！”
李怜云接着说道：“此行名为庆贺，实为洽商借道一事。倘若月氏同意，那本王很有可能直接挥师南下，经略西南。本王估计，我军短则数月，长则半年才能拿下西南。这段时间，本王将无法在朝中理政，还望列位臣工齐心协力，内安民生，外御强敌，共保北燕社稷黎民。”
群臣再次应道：“大王放心！臣等谨遵君命！”
“嗯。”李怜云沉吟一声，随即望向太尉和御史大夫语重心长地说道：“二位大人乃当朝首辅，本王与丞相走后，朝中的一切军政要务就要交由你二人主持了。你们肩上的担子很重啊！”
二人立即应道：“为大王分忧，臣等义不容辞！臣等定当竭尽全力，不负大王重托！”
“很好！”李怜云笑赞一声，说道：“此次经略西南，本王决心因粮于敌，大军纵横驰骋，属无后方作战。故而，粮草辎重之事无需尔等操心，尔等只需正常维持五大军团的钱粮供应即可。”
二人拱手回道：“臣等明白！”
李怜云接着嘱咐道：“除此之外，尔等在年底之前要给沧龙军多备三个月的粮草，存放于黑龙屿大仓，以备东海水师随时取用。”
二人不解道：“大王，这是为何？”
“呵呵。”李怜云神秘一笑，说道：“天机不可泄露，尔等照办就是！”
二人相互对视一眼，接着就非常识趣地应道：“臣等遵命！”
“哈哈哈哈！好！”李怜云大笑一声，摆手道：“列位臣工切记！一切都要按计划行事！不得有误！”
群臣立即应道：“遵命！”
李怜云满意的点了头，随即挥手道：“退朝！诸卿都回去准备吧！”说罢，他便起身离开了升龙殿。
由于前往月氏行程万里，按照正常速度，抵达月氏国都高附城需要两个月左右的时间，所以，为免误了吉时，各项事宜必须在冬月初一之前全部准备完毕，对于群臣来说，时间非常紧迫。
不过，北燕的一众朝臣倒是十分得力，不到十月底他们就已经准备好了赏赐给萨那布的贺礼以及李怜云出行的一应钱粮用度。
因此，李怜云也得以在冬月初一带着随行人员顺利踏上了出使之路。
使团出了龙城之后便沿着北燕境内的官道向西直行，这一路他们可谓是畅通无阻，仅仅半个月的时间就来到了漠西郡治西海城。
李怜云在西海城休整一夜，并派人前往石河郡神策军大营传召定西伯赵山河，命其即刻赶往永固城听候差遣。
次日清晨，李怜云才率领使团沿官道向西南行进，前往安西都护府驻地――永固城。
行至腊月初，李怜云一行终于顺利抵达永固城下。时值傍晚，金扎早已率一众僚属在城门迎候，并在郡守官邸备下丰盛的晚宴，准备为李怜云接风洗尘。
与金扎一同迎接李怜云的，还有与李怜云阔别已久的赵山河。他在接到李怜云的诏书之后，便率领麾下的五十名亲卫星夜兼程，赶在李怜云到来之前抵达了永固城。
待李怜云走下龙辇，众官立即跪地叩首道：“臣等恭迎大王圣驾！大王万岁！万岁！万万岁！”
李怜云睥睨着永固城一众官员，抬手道：“免礼吧。”
“谢大王！”众官应声而起，随即分列两旁，为李怜云让出了一条步道。
紧接着，金扎便急忙上前，热泪盈眶道：“大王！许久未见，微臣甚是想念大王呀！”
赵山河也跟着上前，满怀激动道：“大王！微臣终于又见着您了！不知您一向可好啊！？”
李怜云欣慰笑道：“好好好！一切都好！本王也非常想念你们呐！”
说话间，李怜云的视线落在了赵山河的身上。他发现，相比上次进京述职之时，赵山河已然完全褪去了曾经的稚气，不仅高大威猛，而且仪表堂堂，颇具大将之风。
李怜云不禁心生感慨，拍着赵山河的肩膀赞道：“士别三日当刮目相看呐！好小子，这些年成长了不少嘛！像个男子汉的样子！”
赵山河谦卑应道：“大王过誉了！微臣能有今天，都是托大王的洪福呀！”
岂料话音刚落，一旁的金扎便开口笑道：“嘿嘿！你小子就别谦虚了！”接着就对李怜云揭起了赵山河的老底：“大王！您有所不知啊！山河这些年在西域惩凶平叛，往来驰骋于极北雪原与大漠之间，杀得那些贼匪魂飞魄散，力保西域数郡安定祥和。西域的百姓，都尊称他为‘疾风将军’呢！”
“哦！？是吗！？”李怜云惊叹一声，望着赵山河笑道：“山河，你小子可是给本王长脸啦！”
赵山河谦虚道：“大王，那都是西域百姓的错爱，区区虚名，不足道哉！其实，微臣这些年对付的不过都是些散兵游勇，还没打过什么硬仗呢！实在算不得什么功劳。”说到这，他突然狡黠一笑，凑到李怜云身旁小声问道：“大王，微臣听说・・・听说你对西南会有大动作。不知大王可否让微臣充作先锋，去打头阵啊！？”
“嗯？你都是听谁说的？有这事吗？”李怜云先是反问一句，接着就撇嘴训道：“你小子还真是不经夸呀，刚夸了你两句，你就得意忘形啦？这种事情，本王自有主张，不该你问的，你又怎么能问呢？”
赵山河自知言语冒失，于是便急忙抱拳回道：“大王教训的是！微臣知错了。”不过，言语之中却尽显失落之意。
“呵呵。”李怜云微微一笑，安慰道：“你也不用灰心，本王既然召你前来，自然会给你立功的机会，你可要沉得住气呀。”
赵山河一听，立即兴奋应道：“大王圣明！微臣多谢大王！”
李怜云摆手笑道：“免了免了，这里风吹着怪冷的，咱们还是先进城吧。”
紧接着，几人便有说有笑，进入了城中。