胜败乃兵家常事！胜勿骄，败勿馁，勿失勇，勿轻敌。轻敌也！自过大江，跨淮水，鏖战中原，项羽所向披靡！遇之秦军，一战即溃！
然，雍丘城下，遇之曹嘉，苦战一日，竟险败，退军。虽秦军势重，其精锐勇猛，亦是实也！此次，楚军失之颇重，项羽万余精骑，损之两成，真应合‘江东八千子弟’之称也！
心痛者，非项羽一人。刘邦此时，亦是牙根紧咬。所恨之人，非秦军，乃为项羽也！此莽夫！吾意退归定陶，汝意强战之。原以汝之勇，定可破敌，怎知竟败于秦军。
吾自芒砀起事，一路精打细算，乃得万余精锐。仅此一战，失之三千余众！痛煞吾心也！幸得众将未损，吕泽未至！若非如此，吾之根本，断送莽夫之手也！
夜已至深，楚军大营，中军帐中，火光通明。数十战将，皆尽在坐，项羽言道：“此战，未料秦之援军，如此善战。翌日整军，定克其军！”
“项将军，我军新挫，应退军归还，岂可逞一时之勇，累其三军。”
“沛公何出此言，辱吾家将军，可知项声剑利否！”
“呔！吾家沛公，言之为实，何来辱之！汝剑之利，吾樊哙岂惧也！”
双方将官，吵将起来。项羽盯着刘邦，一言不发。刘邦作大义凛然，为众之忧状，亦一言不发。少时，项羽喊道：“住口！皆为楚将，如此争吵，不知耻乎！”
众将闻言，知其之威，皆不复言。项羽顿了顿道：“既军中异议，吾且闻之。沛公意欲归军何出？”
“项将军，武信君此时，已克定陶，吾军应归其之。”
“叔父其军，乃有龙且、吴芮、英布、吕臣、蒲将军等众。吾军乃领西略地之令，若战败即退，归之何用？”
“然，此雍丘，秦军数万，破城难矣！”
“吾何时言，非破此城不可？”
“哦！将军此言何意？”
“吾意往东，复攻外黄。且外黄之地，亦留项冠、项悍万余军，应汇之。待破外黄，以待秦军驰援，必破之！”
“善也！项将军此议甚善！应速速行之！”
是夜，楚军近四万军，乘着月色，偃旗息鼓，往雍丘东北，外黄，徐徐行军。
而此时，雍丘城外，秦军大营，中军大帐，曹嘉亦是遇头痛之事。郦鸢不知何时，从何处，进至帐中。且闻曹嘉自语之言，问其救命之恩，如何谢之。
“我说郦鸢姑娘，你这走路无声，来无踪，去无影的，会吓死人哒！”
“将军未曾回言。”
“谢就谢喽！说，姑娘喜欢什么，本将军有钱！”
郦鸢闻言，亦不搭话，眉目含羞，双手背后，低首观足。曹嘉见状，暗道不妙，怕郦鸢脱口而出，抢先道：“什么金饰美玉，彩缯巧物，我都可以送。”
此话一出，曹嘉亦觉不妥，然，言出必行，无可收回。再看郦鸢，羞得满脸通红，轻啐一声，逃出帐外。曹嘉顿时呆了，心道“误会啊！我是真心想感谢一下啊！整岔劈啦！”
曹嘉所言，在郦鸢意会，无异于定情。古人谈个恋爱真含蓄，含蓄到极点！观此情关，曹嘉已是难以逃脱矣！
一夜无话，天明时分，哨探来禀，楚军弃营而逃！曹嘉闻之，顿感失望，项羽之勇，亦仅如此乎？然，其却不知，此知进退之项羽，乃为强敌也！
中军大帐，曹嘉召集众将，商议此事。婴昶首言道：“将军若用麾下之计，定已大破楚军也！”曹嘉闻言乐了，笑言道：“婴昶此意，责吾之过乎？汝且思虑，楚军有备而退，汝若袭营，定中计也！”
任礼续道：“哨探禀，楚军大营，尽堆干柴火油，且处处绊马陷坑。”
婴昶复言：“于此，吾军该当如何？”
“当然是追上去，干他・・・・・寻机战之！”
随之议定，曹嘉领军，续往东，追击项羽。李由领本部伤卒，南海军伤卒，归荥阳大营。雍丘则由李由部孔刚，领兵驻守。
“孔刚！扶苏贴身护将啊！天生神力，勇猛异常。怎么会在李由军中？这也难怪，李由、扶苏本就共师老头。不行，得把他带上，或许能战项羽！”
曹嘉随对李由道：“通川侯回荥阳大营，乃可见武侯也！老头甚是想念通川侯矣！”
“早闻师尊与蓁侯情同父子，吾二人亦乃同辈之谊也！”
“是极！是极！吾今有一事相请，兄长可否应之？”
“蓁侯言之。”
“乃为兄长麾下校尉孔刚，可否调入吾军？”
李由闻言，大笑道：“蓁侯相人之术，乃为一绝。然，孔刚勇猛有余，领军不足。吾亦忧其能否独守雍丘。既蓁侯垂青，可召其为亲卫护将，定可护蓁侯安也！”
“嘿！好！我就是这个意思！呃・・・・・如此，拜谢兄长！”
孔刚其人，身高八尺，虎背熊腰，黑脸扎髯。行军阵中，曹嘉见身后孔刚护持，心中甚是安心。“再也不用担心我的安危啦！”
五万大军，沿道行军，如长龙摆尾，蜿蜒壮观。玄旗黑甲，戟林队阵，铁骑轰轰。此时曹嘉中军，可不止多了孔刚一人。战锋军阵，亦多出一瘦小将官，跃马执鞭，紧随曹嘉身后。
军中将官，多数知晓，暗中皆笑，右将军征战，竟携带军属！令曹嘉无从解释，尴尬不已。
此时，据暗影阁军报汇总，大秦之军，均已大规模调动起来。王离九原大军，已过河水，于离石要塞集结。荥阳李引，襄城王奔，开赴濮阳，驰援章邯。曹嘉一路，亦往东突进。
楚地怀王，新立之国，笼于疾风骤雨的前兆阴影中。定陶项梁，此刻却是志得意满，豪气冲天。章邯大军，自出关中，未尝一败。今却屡失楚军之手，项梁威名，扬于六国之地。
雍丘至外黄，百余里，不甚远矣。然，大军行至，需渡两河，一稍大曰睢水。曹嘉伫立河岸，观其风景，少有此闲情雅致。
“项羽此退，定有其意。吾军追击，须慎之。不如渡过两河，随即扎营，徐徐稳进。”
“任礼，项羽昨天损失不小吧！而且据报，外黄仍在秦军手中。我们就该追上去，联合外黄守军，痛揍项羽。”
“将军，虽外黄于吾军之守，然，怎知项羽无援否？将军不可成骄兵之势也！”
曹嘉胜在善听，沉思少许，决议按任礼之议行之。大军于午时过后，渡过两河。背靠河岸，距外黄二十里处，扎下大营。并遣哨探，前出查寻。
少时，哨探回禀，项羽于外黄外，扎前后两寨，一围城，一据守。曹嘉闻言，知其欲以逸待劳，等援军去攻也。随即下令，前出十里，复下一寨，观楚军之行。
于此，双方十万大军，距十余里，隔营对峙。项羽观之，一时无语。本意以逸待劳，以战来敌。今，秦军已至，却扎营据守。若攻其寨，恐腹背皆敌。若攻其城，亦腹背皆敌。若退，楚军之威何在！若守，军粮何在矣！
一时间，五万楚军精锐，到是落了下风。项羽左右权衡，一时难已决断。
曹嘉此时，心有另算。算濮阳章邯军，何时整军反扑。算定陶项梁，何时战死杀场。算项羽知情若退，如何痛击落水之军。
八月之季，夏末秋至，日仍燥热，夜却凉爽。只是此时节，暴雨连绵，如倾如注。两军随有意交战，然天公不作美，只得待放晴之日。
曹嘉大军，后依荥阳敖仓，且李由坐镇，军粮充足。十余日，五万之军，餐餐得饱。曹嘉还时不时下厨露两手。身边亲卫孔刚、共尉、郦商、郦疥，还有郦鸢，皆赞美味也！曹嘉却言，若有食具，涮火锅最惬意也！
复观项羽军中，日日菜汤粗饼，无见荤腥。五万楚军，素肠寡肚，加之阴雨绵绵，个个神情萎靡。项羽亦是焦急，不忍将士受苦，挑老弱战马，忍痛宰杀，以添肉食。
一日，郦鸢提一物，至曹嘉军帐。曹嘉一见，目瞪口呆，铜火锅！曹嘉此时真佩服郦鸢，前次只稍加描绘，竟已成形啦。
“曹郎，此火锅，乃为曹郎所说之形？”
“呃・・・・・・郦鸢，虽前日醉酒之言，然，亦无需时时唤之。”
“曹郎既已嘱咐，小女子应当如此唤之。曹郎，此物如何涮法？”
“救命啊！喊上瘾啦！”曹嘉心中道苦，却是无解，自种之果，自尝之。‘小妹天天喊将军，多显生份。喊哥，喊郎，才是哥们，酒友。来，走一个！’前言绕耳啊！
“曹郎！发甚呆，此物如何涮啊？”
看着一身军装扮相的郦鸢，英武中，带着灵动、娇憨，眉目流转，甚是・・・・・・唉！不管啦！先涮火锅。曹嘉随即奔往伙房，配起底料来。郦鸢在旁，细心记录，今后曹郎喜食之物，怎可忘之。
曹嘉军帐，雾气腾腾，众人围坐，对此涮食之味，赞不绝口。肥羊、青菜、香菇・・・・・一古脑焖入锅中，鲜美无比啊！众人埋头狠吃，郦鸢却一直为曹嘉涮着肥羊。
“曹郎，此肉可涮熟否？”
“别老给我涮，你也吃啊，怎么样，我说这涮火锅，美味吧！”
“曹郎此做法，却乃一绝！可为曹郎独此一举。”
众人见二人腻腻歪歪，低头忍得辛苦，差点将食物喷口而出。这真是，男追女，隔座山。女追男，隔层纱。
众人正大快朵颐，军士进禀，曹嘉闻言，欣喜十分。
“令全军整军，召众将至中军大帐！”
(本章完)