“可是要用什么罪名啊，老弟？”
“很显然的，他们鼓动外围星球的教会，参与基地内部的派系斗争；谢尔顿在上，那是非法的。告他们‘危害国家安全’。我不管有没有说服力，是不是比他们告我的罪名来得高明，只要在我当选市长之前，别让他们露面就成了。”
“离大选还有半年。”
“不会太久！”马洛忽地站起，紧紧抓住祖尔的手臂：“听着，必要的话我会用武力抓权，就像百年前塞尔沃·哈丁做的一样。谢尔顿危机还在酝酿之中；当它发生的时候，我必须当上市长和总主教，身兼二职！”
祖尔皱起眉头，静静说道：“会发生什么事？高丽尔人，是吗？”
马洛颔首道：“当然，他们最后一定会宣战，虽然我赌它会在两年以后。”
“用核子战舰？”
“还会是什么？去年在那一带失踪的三条船不是用空气枪打掉的。祖尔，他们正由帝国补充舰只。别张嘴像个笨蛋，我说的就是帝国！它还在，你知道。也许边区已经不见踪影，但在银河中心仍旧十分活跃。只要踏错一步，帝国，就会回来掐我们的脖子。这就是我必须兼任市长和总主教的原因。只有我才知道如何应付这次危机。”
祖尔咽了咽口水：“怎么应付？你打算怎么做？”
“什么也不做。”
祖尔不敢置信地笑笑：“当真！就这样？”
但马洛话声如刀：“等我当上基地的老板，我什么事也不做，百分之百的无为。这就是应付危机的秘诀。”
高丽尔人共和国大统领，敬爱的领袖阿斯柏·亚尔勾，放松稀疏的眉毛涎着脸恭迎太座入宫。至少在她面前，他自封的尊号不得不自己收拾起来；他心里明白得很。
她开口说话，声音如发丝般柔顺，如瞳仁般冷澈：“听人说，我仁民爱众的主上，终于决定了基地那些暴发户的命运。”
“是吗？”大统领面生愠色：“你那多才多艺的超人透视力，又捕抓到了些什么？”
“够多了，我位极尊荣的夫君。你又和议员们开了一次虎头蛇尾的会，可都是好顾问哪！”她神情极尽轻蔑：“一群麻痹瘫痪愚鲁迟钝的大白痴，守着地下金库里微不足道的小小利润，竟无视于我父亲的不悦。”
“亲爱的，是谁，”笑容温文和善：“这么精明能干，提供了这么多消息，好增进你的理解，嗯？”
大统领夫人不假辞色，蔑然一笑：“要是跟你说了，这人再怎么精明能干，还不化成了灰。”
“好罢，你有自己的一套，一向如此。”大统领耸耸肩转过身子：“至于你父亲的不悦，我怕的倒是，继续下去他会小气得不肯把船给我。”
“又要船！”她忿然斥道：“不是已经有五艘了吗？别否认，我知道有五艘。而且也答应了给你第六艘。”
“去年就已经答应了。”
“可是只要一艘，就一艘，就可以把基地打成齑粉。只要一艘！一艘，就可以把他们的蜉蝣小艇，扫进银河垃圾洞去。”
“就算有一打战舰，我也不能去攻击他们的星球。”
“要是贸易破坏了，载着玩具和垃圾的货船给炸毁了，他们的星球还能支撑多久？”
“那些玩具和垃圾是钱哪，”他比划了个手势：“好大一笔钱哪！”
“要是你攻下基地，那些不全都是你的？如果你得到我父亲的敬重和感激，收获难道会比基地给你的要少？自从那蛮子到这儿来表演杂耍，已经三年了——还不止。够久了。”
“亲爱的！”大统领转身面对她：“我老了，疲倦不堪，没有这精神好禁受得起你的哓舌。你说知道我做了决定。好罢，没错，时候到了，高丽尔人就要向基地宣战。”
“好极了！”大统领夫人笑逐颜开目光闪亮：“你终于学乖了，尽管来日无多。当你成为后方的主宰，就会受到充份敬重，在帝国也会有份量，身居要津。首先，我们一定要离开这个野蛮星球，回到总督府去。一定要去。”
她左手叉腰大摇大摆走出宫门，面带笑容，发丝迎着阳光闪闪发亮。
大统领等候着，然后对关上的门，咬牙切齿愤然说道：
“当我成为你所谓后方的主宰，我会受到充份敬重，不必忍受你父亲的妄自尊大和他女儿的尖牙利嘴。完完全全，一点也不必！”侯伯·马洛批阅公文时神情倦躁，两脚不住磨蹭。当了两年市长，他已经变得更有修养、更为和蔼、更有耐性——然而他始终没喜欢上公文里头打官腔的调调。
“有多少船让他们逮到？”祖尔问道。
“四艘还来不及升空就完了，两艘没有回报，其余都报告说安全。”
马洛喃喃抱怨：“应该可以做得更好的。人家只不过来搔搔痒。”
没听到回答，马洛抬头问道：“有什么事让你担心吗？”
“要是苏特到这儿来就好了。”回答几乎风马牛不相及。
“噢，是啊，好在自家门口挨一顿臭骂。”
“没有这事，”祖尔脱口而出：“你太顽固，马洛。你或许对国外情势了若指掌，然而自己母星上发生的事情，却丝毫不闻不问。”
“咦，那不是你的事吗？否则你兼任教育及宣传部长是做什么？”
“大小事都交在我肩膀上，显然是送我早日归天。去年我就对你大声疾呼过，苏特和他的宗教党崛起的危险。要是苏特强迫临时改选，把你扔出去，你的计划还有什么用？”
“半点用也没有，我承认。”
“还有你昨晚的演说，等于是把市长宝座双手奉上，送给苏特，还满脸堆笑。有必要那么坦率吗？”
“难道看起来不像是先声夺人，抢了苏特的锋头？”
“是啊，”祖尔怒气冲天：“可你的说法不对。你自称预知一切，却不解释为什么三年来和高丽尔人维持贸易，让他们获得独占利益；你仅有的作战计划就是退避三舍；你放弃了高丽尔人邻近地区的一切交易；你公开宣布双方对峙，保证不作攻击，将来亦然。银河啊，马洛，这么一团糟你还指望我能做什么？”
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