一阵骚然，皮忍吓得张大嘴巴。

　　“怎么了？”哈丁诘道：“我晓得是有违待客之道，也不是所谓绅士所应该做的；而且如果让大人捉到，事情就不好玩了。不过他没捉到，我也录了音，事情已经做了。我把录音同样送给候克分析。”

　　伦丁·克拉斯特道：“分析报告呢？”

　　“这，”哈丁答道：“就是有趣的地方。三份文件中最难分析的，恐怕就是这个了。候克连续工作了两天，去除所有不相干的言语空洞的胡话没有作用的条件限制——直说，就是废话——之后，他发现什么都没剩下，每句话都删掉了。

　　多闻大人，各位，在五天的讨论当中，说的全是他妈的屁话，而你们全没发觉。这就是你们英明伟大帝国的保证。”

　　最后一句话说完，桌上就像引发了一颗强力臭弹，造成有史以来最大的混乱。

　　哈丁不耐地等大家静下来。

　　“所以，”他下结论道：“当你们发出恐吓——实际上就是这个意思——说帝国会对安纳克瑞昂有所作为，你只是惹恼了深知内情的国王。不用说，他必须立即行动以维护尊严，于是最后通牒就来了——现在回到最初的话题：只剩一个星期了，要怎么办？”

　　“看样子，”玛芝道：“我们别无选择，只好让他们在极星建立军事基地。”

　　“这点我同意，”哈丁答道：“只是要怎样做，才能一抓到机会就把他们踢出去？”

　　亚特·福尔汉姆急急扯动自己的胡子：“听起来你好像下定决心要用武力对付他们。”

　　“暴力，”哈丁立即反驳：“是无能者最后的庇护所。但我绝不愿意张开红毯擦亮家具欢迎他们过来。”

　　“我还是不喜欢你做事的方式，”亚特·福尔汉姆固执道：“这种态度很危险；尤其是我们注意到最近为数颇多的群众和你的提议相唱和，使得情况更加危险。我也可以告诉你，哈丁市长，理事会对你最近的活动并非一无所悉。”

　　他停下等其他人表示同意。哈丁耸耸肩。

　　福尔汉姆继续道“若是你鼓起市民暴动，无异于自取灭亡——我们不容许此事发生。我们的决策只有一个基本原则，就是百科全书。不管决定要做什么或不做什么，都必须衡量是否影响百科全书的安全。”

　　“那么，”哈丁道：“你的结论是，我们得继续唇枪舌剑的口舌之争，而什么事都不做。”

　　皮忍苦着脸说道：“你已经说明了帝国帮不上我们的忙，虽然我不懂事情怎么会到这个地步。如果需要妥协——”

　　哈丁顿觉好像置身恶梦，急速飞驰却漫不着边：“没有什么妥协！你难道看不出来，所谓军事基地只是下流的鬼扯淡？侯·罗吉克告诉过我们安纳克瑞昂的真正企图——就是完全归并到他们的封建制度下，划封采邑，建立农奴领主的经济关系。我们用核能来虚张声势只能挡得一时，他们早晚会动手！”

　　哈丁说到激动处愤而起身，余人纷纷矗立以应——只有乔德·法拉安坐不为所动。

　　乔德·法拉缓缓说道：“各位先生请都坐下。我觉得大家离题太远了。得了，哈丁市长，不必做出一脸火大的样子；这里没有谁要当叛徒。”

　　“你可得好好给我证明！”

　　法拉温面笑道：“你明知自己没有那个意思。现在听我说！”

　　法拉的锐利小眼半合半张，圆润的双颊微微渗汗：“看来没什么好隐瞒的。理事会己经决议同意，当六天后轮回屋开启，安纳克瑞昂问题的真正解答会在那时揭晓。”

　　“这就是你的锦囊妙计？”

　　“对。”

　　“意思是不是说，我们什么事也别做，只要静心等候，完全信赖轮回屋里到时会有个神仙跳出来高喊‘刀下留人！’？”

　　“撇开你的情绪字眼不提，就是这个意思。”

　　“好厉害的龟缩**！说真的，法拉博士，这是天才级的笨主意，智力稍逊的人根本想不出来！”

　　法拉笑得宽容：“你挖苦人的本领愈来愈高了，可惜场合不对。让我们实事求是；我想你还记得三个星期之前的争论中，我对轮回屋的看法。”

　　“是，我记得。我不否认在逻辑推演之下，你的主意也不能算烂。你说——我说错的时候纠正一下——谢尔顿是当代最伟大的心理史学家，于是乎，他可以预见我们眼前的困局和难题，再于是，他建了轮回屋，伏下一条妙计以便我们藉此脱困。”

　　“正是我的本意。”

　　“如果我告诉你，过去几周以来，我下了很大工夫研究这个问题，不会吓着你吧？”

　　“受宠若惊之至。有结论吗？”

　　“结论是需要一点纯粹推理，一点点常识。”

　　“譬如说？”

　　“譬如说，如果他预见了安纳克瑞昂的混乱，为何不把我们放在比较接近银河中心的其他星球？大家都知道，谢尔顿计诱川陀的公安委员下令在极星建立基地，但是理由何在？既然他能预见此地的交通线中断，孤立于银河之外，受强邻胁迫，为什么要把我们放在这里？尤其我们的孤立无助是由于缺乏金属，那是最重要的原因！再说如果他预见了这些事，为何不事先警告第一代移民好让他们准备？总好过干耗时间，就像你们现在所做的一样，等事到临头才开口。

　　还有别忘记这点。就算他那时可以预见我们的问题，我们现在一样可以看见；因此，如果他在那时可以预见解决方法，我们现在应该也能见到。毕竟谢尔顿又不是魔术师，没有什么脱困技俩是他能看见而我们不能的。”

　　“可是，哈丁，”法拉提醒道：“我们没看见。”

　　“你们没去尝试，一次也没试过！首先，你们完全拒绝相信有危机存在，然后你们把希望寄托在对皇帝的盲目崇拜之上，现在又转而寄望谢尔顿！从头到尾你们只是一成不变地仰赖权威和过去，从来不想倚靠自己。”

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