臻芝来到时，便见贺招远正呆呆望着，那一条空无人影的小径出神。
“贺大人，让您久等了！”
贺招远瞬间回过神来，发现古家大小姐身着一袭藕色烟纱散花裙，盈盈立于桂花树下，微笑着看着自己。
“啊，无妨。”贺招远把棋盘放在树下的石桌上，“古小姐请！”
臻蓓来到古老夫人房中时，屋内已经聚了不少人。
除了古家的二位夫人，还或坐或立着几位眼生的妇人，就连刚从刑部回来的古场也在这里。
臻蓓挨个向几位长辈问安，轮到二夫人时，惊觉她眼神闪烁飘忽不定，少了平日的趾高气昂，似乎有些心神不宁。
不待臻蓓细想，就被古老夫人拉来，把那几位妇人挨着介绍与她认识。
原来，她们均是古家的旁系姑媳，因古家在皇城扎了根，这几年陆续投奔来的。
这古老夫人本就是性情中人，但凡旧日相识有来投靠的，总是竭尽所能拉扯一把。
虽不能使他们大富大贵，但在古家这颗大树的树荫下，各凭本事做个买卖，揽桩生意，做到衣食无忧总是可以的。
老夫人为人处世尺度把握的好，亲戚们也知恩图报，有些好吃好玩的，总会想着捧过来孝敬！
古家的子孙得以进入瀚门学院，古家旁支族人少不得过来恭贺一番。
老夫人干脆让人传话出去，让他们今晚一块儿过来聚聚，也省却了三天两头有人来拜访。
不多时，尚衣阁的人送来了面圣的新衣，乃一袭月蓝色织锦长袍，领口高立，袖口用金丝蟠绣着祥云。
此衣不论款式还是颜色花样，都是古老夫人亲自与儿媳们斟酌再三确定下来的，又特意请了皇城最有名的缝衣阁里，最优秀的绣娘来缝制。
臻蓓身材较之普通女子高挑许多，因而站在男子身旁，虽略显单薄瘦弱，但也不算矮小。
待她换上新衣走出内室，众人皆面露惊艳，赞叹不已――
眉目如画，唇红齿白，玉肤玉骨，好一个从画中走出的翩翩美少年！
“祖母，如何？”臻蓓来到古老夫人面前，转了个圈笑道。
世态炎凉冷暖自知，她从这位爽朗和蔼的老太太身上，重新感受到了亲情的温暖，那是发自内心最原始的疼爱，不夹杂任何其他成分！
让她冰凉的心，渐渐感受到了一丝暖意！
经过这段时间的相对，她早已不知不觉中，把其视做真正的亲人来待！
老夫人站起身来，拉着她上下左右仔仔细细端详一遍，对大家笑道：“瞧瞧！不是老身自夸，这不知晓的，还以为是金童下凡了！”
众人纷纷附和笑了起来，一时间铺天盖地赞美迎面而来！
若非臻蓓心坚如铁，早已习惯了吹捧，只怕此时早已飘了起来。
一位堂嫂笑道：“老夫人，凭小叔这般相貌人才，学成归来后，只怕在家中求亲的小姐们，把咱古家的门槛也磨平了！”
另外一位年轻妇人，随着打趣道：“可不是！老夫人还是提前参谋着，给小叔定下亲事的好，也歇了待嫁小姐们的心思，免得日后让她们伤心失落，得个埋怨！”
此言一出，又让众人大笑起来。
臻蓓用余光扫了二夫人雷氏一眼，见她虽然也在笑，可样子比哭更难看几分！
她心中暗叹一声，现在雷氏应该晓得骑虎难下，是什么滋味了罢！
古老夫人摸着笑出的眼泪，半真半假道：“你们呀消息活络，闲着帮忙四处打听一下，哪家哪户有合适未许人家的闺女，一旦亲事拍定，指定少不了包红娘的喜钱！”
几个妇人闻言愈加卯足了劲儿，七嘴八舌说起谁家小姐俊，谁家小姐俏……
古家热热闹闹折腾到晚宴结束，方渐渐清静了下来。
客人都陆续告辞离开，下人们正进进出出收拾着宴席的狼藉。
几位主子在客厅偏房喝茶。
古老夫人突然道：“不知今年那另外一个名额，给了谁家哪个公子？”
古场饮了一口茶，满足地长吁一口气后，方慢悠悠说道：“是司马将军家的端礼贤侄！”
“什么是他？把我们家蓓儿差点打死的那混小子？”
雷氏猛地跳身尖叫道，把古场吓得差点把茶盏扔了出去。
这司马端礼到底是何方圣神，竟然让焉了一晚的雷氏，重新恢复了活力！
臻蓓努力想了一会儿，脑中赫然出现一个气势汹汹的小黑瘦子，他面貌已经迷糊不清，但两只杀气腾腾猩红的眼睛，却异常清晰地出现在眼前！
浑身不自觉地颤栗起来，那是前主残留的意识，看来那司马端礼在前主心中，留下的恐惧感深入骨髓！
“你一惊一乍作甚？”古场重新捧稳茶盏，不悦地瞪着雷氏，“当年的事情，也不能怪人家端礼，是蓓儿糟蹋了人家的东西在先！小孩子之间，打打闹闹很正常嘛！”
“哼！不过是几条鸡腿而已，您是没看到他吃人的眼神，这哪是一个七八岁孩子能有的？分明是头凶残的野兽！莫说是蓓儿，就连我见了心中都禁不住哆嗦！如不是芝儿及时喊来大人，蓓儿可就不单是被抓伤手臂了，恐怕小命也得折进去半条！”
雷氏想起当年的事情，仍然心有余悸。
古场却不以为意地摇摇头：“妇人之见！”
雷氏白了他一眼，目光碰及死敌大夫人嘴角的嘲讽，心火大涨。
眼珠一转，她决定寻个帮手，替她出这口恶气。
这般想着，她满脸委屈地望向古老夫人：“老夫人，您来评评理！蓓儿受了这么大的委屈，至今身上的疤痕还在呢！老爷他非但不心疼，还帮着外人说话！”
事情还得从十年前说起，那年先帝驾崩，皇后追随而去，民心惶惶，敌国趁机来犯，边疆大乱。
大长公主大义挺身而出，前往别国和亲。
几年后，在大长公主和德王爷的里应外合之下，战事渐渐平息下来。
这一年，大长公主带着幼子回故国省亲，皇上感其大恩，设下盛宴招待，并令咸阳附近城镇的官员，携带家眷赴宴相陪！
恰逢古场在皇城城相邻的大松城任职，在宴席名单之中，便带着全家老小奉旨来到咸阳城。
那年臻蓓大约五六岁，因受人挑唆鼓动，把一个包有食物的荷叶，扔进了池塘惹下祸端。