根据《神仙传》记载彭祖自己的叙述，他是遗腹而生，三岁而失母。帝尧的时候，把他封在彭邑，这里曾经是黄帝的都城，故以彭为姓，先秦古书也写作方，是音近的通假字。

　　这个有问题，传说他活到殷末的殷纣王时期，是八百多岁（《神仙传》说到殷末是767岁），如果是生于帝尧时期，经历虞夏商三代，其中根据《竹书纪年》的记载，夏朝是471年，商朝是496年，两个朝代相加已经是967年，如果再加上虞朝，他该是一千多岁，所以生于帝尧时期不大可靠。

　　但是，《逸周书?尝麦解》里明白地说：其在启之五子，忘伯禹之命，假国无正，用胥兴作乱，遂凶厥国。皇天哀禹，赐以彭寿，思正夏略。

　　在夏朝初年的时候，就有彭姓的彭寿，怀疑这个彭寿就是彭祖，因为他在商朝武丁时期是三寿之一，见清华简《殷高宗问于三寿》，武丁称之为高文成祖。只是从夏初到商末也是九百多年，年数不合。

　　有一点可以肯定，彭祖曾经帮助过商汤，这个《殷高宗问于三寿》里明白地记载着彭祖对武丁说：

　　我畇晨共（恭）兹九宅，眼夏之归商，方曼于路，用昭后成汤，代桀敷有下方。

　　就是他一直在此九州之地，亲眼看着夏的天下归了商，到商朝贡的各国塞满道路，因此我曾辅佐英明的君主成汤，代替夏桀拥有了下土之国，说明他的确年岁很大。

　　他为什么活了这么大呢？据说，在有虞氏末代帝王帝丹朱时期，上帝（皇帝黄帝）带着司命司中司禄三位大神到民间微服私访，所谓上帝降观，变四成个穷鬼乞丐，到处讨饭，观察民风。

　　结果，他们很不受待见，没人理睬，连饭也不肯给，还经常被驱赶斥骂，弄得上帝郁闷得要命，对三位大神说：怎么回事？予一人给他们说肚子饿，要碗饭吃，他们竟然不肯给！

　　司禄说：没办法，他们自己都吃不饱，哪里有多余的饭给我们。

　　不对不对，好像不是那个事儿。上帝摇着头：看他们都一脸不相信的神情，就象予一人要骗他们饭吃似的，他们不知道予一人真的饿吗？

　　啊，这个就是诚信缺失。司命说。

　　诚信缺失？不能吧？上帝说：有虞氏不是一直提倡仁义礼智信的吗？喊得震天响，予一人在天上耳朵都灌满了。

　　大帝，那就是缺什么喊什么，司中说：因为他们已经没有那些玩意儿了。

　　为什么？

　　哈，这个您还不知道吗？说到根子上，就是穷造成的。司禄说：他们人多财富少，以前大家讲仁义礼智信，公平分配，结果是吃不饱肚子。穷生奸计，一些有脑子的家伙，就开始利用自己的小智慧想办法从别人手里抢吃骗喝，聚敛财富，后来这些家伙就成了贵族和富人，过着优哉游哉的日子。于是全社会上下都羡慕鼓励这种智慧，可他们不知道‘智慧出，有大伪’，结果弄得社会上下骗子横行，人们被骗得多了，自然彼此也就失去了信任。您别说真的肚子饿，就是真的快死了，去喊人也未必有人理睬您——您看见那个老头了没有？发了心脏病栽在路边了，那些路人有谁去扶一把的？

　　他妈的！怎么会搞成这样？有虞氏空喊口号？

　　不空喊还能怎么的？司命说：哲人说‘衣食足知荣辱，仓廪实知礼节’，生活富足没有生存之忧了，人们才会有心情有时间去讲文明礼乐，自然而然地就会知荣辱讲礼节献爱心，这就是司禄大人说的‘穷生奸计，富生良心’，根本不用你去喊号子。

　　可不嘛，司中接口说：黎民百姓吃不饱穿不暖住不上房子看不起病养不起孩子活不起命，每天为了最基本的生存权都在拼死拼活，而那些靠奸狡智慧起家的贵族富人们却拿着大笔的钱财肆意挥霍浪费，满世界显摆自己有钱，贫富差距严重，撑死的撑死，饿死的饿死，您指望他们讲仁义礼智信？那不是说梦话吗？光喊口号有个鸟用！

　　唉唉，别说得太绝对，有智慧总归是好

　　大帝，这得两说，司禄说：智慧用得是地方当然是好，可惜这些人大多把智慧用错了地方。

　　司中叹着气说：唉，不管怎么说，有一点是可以肯定的：一个没有诚信的民族是没有希望的，一个不把自家黎民的生存当回事的帝王是没有前途的，命运堪忧。

　　不用堪忧，这事儿予一人说了算，老子回去就革了他们命！

　　——结果，没多久，上帝就褫夺了有虞氏的天命，交到了野蛮人首领大禹手里，才有了取代有虞氏的夏王朝。

　　上帝正饿得心急火燎，对随行的三位官员说：现在，谁要是给予一人弄顿好吃的，予一人就满足他一个愿望。

　　后来，他们逛荡到方山下的大彭邑，也就是彭祖家里，唱莲花落数来宝山东快书，要饭。

　　这时候彭祖已经四十多岁，是有虞氏的一名宰小臣，周代称为小宰，大夫级别的，有自己的采邑，就在泗水边的彭山（又称彭丘）下，称为彭邑，当时一个邑就是一个小国，称为大彭国，他是彭伯。

　　彭祖的第二任妻子几天前因病去世了，心里烦闷，带两个儿子出去打猎，打到了两只雉，即野鸡，庖人给和芼做成雉羹，也就是加了蔬菜的鸡肉汤，煮了满满一大陶鬲。

　　正要吃饭，看到四个灰头土脸的乞丐站在门口，端着破陶钵，唱歌要饭。

　　彭祖本来心情就不好，看到四个乞丐堵门更烦，也不想给的，就让阍人赶他们走。

　　要饭的，赶快走，俺们主人不喜欢听山东快书。阍人过去驱逐四人。

　　俺们还会莲花落数来宝。

　　那个也不爱听，现在谁还听曲艺！

　　俺们还会唱河南坠子，《小寡妇上坟》

　　传统戏曲更没人听，走开走开！

　　正支吾着，彭祖眼贼，看到这四个乞丐打着赤脚，脚上却一点泥土都没有，就感觉有点儿奇怪。

　　那时候人多穿不起鞋履，打着赤脚走路劳作，自然就会两脚泥土，以前还称农村人为乡下泥腿子就是这个意思，更别说乞丐了。

　　可这四个乞丐虽然破烂烂脏兮兮的，双脚上竟然不沾泥土，彭祖就感觉他们不是凡人，至少不是一般的人，因为据说天神或仙灵走路脚是不沾地面的。

　　彭祖就喝退了阍人，亲手端起装着雉羹的陶鬲过去，把雉羹倒在四个人的破陶碗里，他端着陶鬲站在旁边等着，一个吃完了再给倒上，四个人把一陶鬲雉羹吃个精光。

　　领头的乞丐，也就是上帝，终于吃了一顿美味的饱饭，心里很高兴，抹抹嘴，向彭祖道谢，笑嘻嘻地问：彭伯大人，如果您可以实现一个愿望，这个愿望是什么呢？

　　一问这个，彭祖就想到了自己的两任亡妻，不由地叹口气：唉！人最宝贵的是生命，可惜人生苦短啊，几十年，眼睛一睁一闭，就完咧。所以我要是能实现一个愿望，就想活得久一点，世界这么大，都想去看看——多看看人间的美景而已。

　　哈哈，好，那么，我可以帮你。上帝就传给了他一术二方，即一种法术，两种药方。

　　据《神仙传》的说法，法术是引气补导之术，就是一种导引气功。

　　两种药方，一种是水桂云母粉，一种麋角粉，这两种药可以让人长生不老，服了之后腰不酸了，腿不疼了，走路也有劲了，越活越年轻。

　　上帝为了保证自己的诺言完美实现，让司命查查簿子，看看彭祖的运气和寿命如何。