阮货郎解释了自己为何会跟在周芷儿身后，便又接着道，他原本以为跟在周芷儿身后可以一路直走到魏家，谁知周芷儿七弯八绕，竟然不是往魏家而去。两人一前一后走到一个偏僻处后，周芷儿便一个转弯，走到一堵墙后去了。

　　他本想再跟过去看看周芷儿到底要去何处，不料这时墙后竟然传来一阵说话声，原来竟是有人在墙后等着周芷儿。他顿时一个激灵，吓得停住了脚步。不过他虽然没有跟过去看墙后的那人是谁，却躲在墙后听到了他们的对话。

　　魏如涛听得面色凝重，周伯不待他出声，便抢先一步问道：“少奶奶和墙后那人说了什么？”

　　“少奶奶对那人说：‘事情我都安排好了，就看叶儿怎么做了，希望明晚时一切便都能结束吧。’”

　　这句话里的“明晚”，正是魏知言出事的那晚。这话听起来，就像是周芷儿得到了什么人的授意，串通叶儿安排了那晚的事一般。而那张纸条，正是叶儿放在秋儿床上的！

　　魏如涛身子晃了一晃，阮货郎观察了一下他的面色，殷勤地道：“魏老爷，你没事吧？”

　　“后面呢，他们还说了什么？”魏如涛的声音中掺杂着疲惫，沙哑着问道。

　　“后面少奶奶又接着说道，‘事情具体会是什么情况，明日入夜时分我再来告知你。’”阮货郎道，“那人应了一声好，两人就不再说什么，而是各自离去了。”

　　他想了想，又补充道，“虽然那人只说了一声好，不过我却听出来了，那人是个男的，因为他的声音有些苍老，似乎上了些年纪。”

　　魏如涛脸上浮起一丝苦笑，说不尽的心酸，慢慢地点点头，对周伯道：“去，请少奶奶到厅堂来。”

　　周伯忙躬身应了，转身进了后院。魏如涛又对阮货郎和秋儿道：“你们也到厅堂来吧。”

　　说着，转过身就朝着厅堂走去，只是脚步却一下迟缓了起来，似乎在这转瞬之间就以肉眼可见的速度苍老了下去。那巡城马过去一把扶住了他，又回头看了一眼阮货郎，皱眉道：“你先不要急，事情或许并非如此。”

　　魏如涛拍拍他的手，轻声道：“魏家出了丑事，让你见笑了。”

　　那巡城马摇摇头，一行人到了厅堂，那巡城马扶着魏如涛在椅上坐下了，其余人都站着等周芷儿出来。没一会儿，周芷儿就来了，身边还跟着叶儿，周伯过来的时候，告知了魏如涛一声：“老爷，原来叶儿一直都在少奶奶房中陪着少奶奶，并没有出府。”

　　周芷儿似乎与那巡城马也熟悉，见他在场，还与他打了招呼：“你来了。”

　　那巡城马朝她欠了欠身，简略应道：“是。”却没有将她母亲病危的事告诉她。

　　周芷儿从郎家回来后就一直神色安定，一扫之前要彻查魏知言之事时的激动，我心中隐隐觉得有些不对，总觉得她的表现太反常了，却不知她为何会是这样的表现。

　　魏如涛也不看周芷儿，只是淡淡地问道：“知言出事的那晚，你曾在入夜时分出去过，去见了什么人，还是不肯说吗？”

　　“此事与知言的事无关，我答应过别人不说出去。”周芷儿也淡淡地回道。

　　“你前几日接连出去见了一个人，曾对他说，事情你都安排好了，就看叶儿怎么做了，可有此事？”

　　叶儿脸上忽然现出慌乱的神色来，下意识地往后退了一步，似乎有种拔腿就跑的冲动。周芷儿闻言也一怔，道：“爹，这事你怎么知道？”

　　“回少奶奶，我那时刚好在附近，听到了你与那人的谈话。”阮货郎恭敬地道，一副低眉顺眼的表情。

　　周芷儿见他又出现在这里，她还不知道他并不是泥瓦匠，而是追着秋儿来的货郎，却既没问什么，也并不否认，而是淡淡地道：“不错，我前几日都出去见了一个人，不过这人是谁却是不能告诉你们。”

　　“即使这会让人觉得，是你在背后安排害死了知言，你也不肯说吗？”魏如涛言语中掩藏不住的失望，语气顿时就冷冽了起来。

　　“你还是觉得是我害死了知言。”周芷儿失神地道，“就是因为我爹与你在一些事上意见相左，而他最后又因此而死。所以，你就认为我会为此而害死自己的丈夫？”

　　“当年是我决定，在当前时局不明的情况下，让大家退出对时局的干预，想等形势清晰之后再做决定。”魏如涛慢慢地道，“很多人对此不满，你父亲就最为反对。如今他不在了，你或许想按他的遗愿让我们再度回到时局中来，影响时局走向？”

　　这已经不是魏如涛第一次说出这样的话来，听起来似乎他们这些人还不少，拥有巨大的能量，否则怎能影响到乱世之中的局势。可是无论怎样的商贾富豪，对时局而言都微不足道，魏如涛又怎么敢口口声声说他们能影响时局走向？

　　我有些迷糊，就征询地看向了卜鹰，卜鹰只是朝我摇摇头，并不解释。我只好按捺下性子接着看眼前的事。周芷儿听了魏如涛的话似乎有些灰心，没有开口为自己辩解，倒是叶儿连连摆手，道：“不是的，老爷，少爷的事真的与少奶奶无关，你一定要相信她。”

　　如果从阮货郎的话来听，自然会认为叶儿与周芷儿是一伙的，所以魏如涛冷冷地瞥了她一眼，道：“当时芷儿昏倒了一直在房中休息，想必那枚我放在厅堂的牌子，是你拿走的了？”

　　叶儿吓了一跳，忙争辩道：“不……不是我，那晚我一直在少奶奶房中照看她。”

　　她的话魏如涛显然不信，又喝令她将牌子交出来。他这话固然是对叶儿说的，其实却是说给周芷儿听的，周芷儿面色疲惫，眼中全无生机，慢慢地道：“我给修书做了一件衣服，还剩下几个针脚没缝，先回房去了。”

　　她说着，朝魏如涛躬身行了礼，又朝那巡城马点了点头，随即便自顾回转后院去了。魏如涛见她一副风轻云淡的模样，有些发怔，那巡城马也道：“少奶奶似乎有些不对。”

　　“她这是默认了吗？”魏如涛苦笑，倒是叶儿一直在那替周芷儿分说，魏知言之死绝对与周芷儿无关。魏如涛又问她，周芷儿昨日入夜时分究竟去见了谁，叶儿听到他问这个问题，不知为何满脸的惊吓，支支吾吾地说不出话来。

　　魏如涛心丧如死，也无心追问她，只是挥挥手让她自行退去，叶儿见魏如涛并未将自己怎样，反倒更加惊惶，踉踉跄跄地朝着后院奔去。魏如涛目送她离去，有气无力地吩咐了周伯一声：“不要让她离开魏家。”

　　周伯忙不迭应了，一时间厅堂没有人说话，只有那巡城马说了一句：“我总觉得事情似乎不是这样。”不过到底是怎么样的，他一时也说不出个子丑寅卯，只好也闭嘴不言。

　　周伯将阮货郎引出厅堂，又让秋儿送他离去，看秋儿的模样，应该是心中认定了阮货郎为了追寻她而来，又处处为她考虑，所以对他起了很大的好感，看得我一阵叹息，只恨不能出声提醒她。

　　众人都离去后，厅堂上只剩下魏如涛和那巡城马，两人相顾无言，过了好长一会儿，那巡城马才问道：“你不打算将那封信交给少奶奶吗？”

　　魏如涛像是这才想起来似的，以手附额，叹息道：“差点忘了这事。我原以为知言刚去，她母亲又病危，她会受不了这样的打击，所以想着缓一缓再告诉她这事。现在看来，知言的事对她并无打击，就将信给她吧。”

　　那巡城马摇摇头，郑重地道：“我还是不信少奶奶会害少爷，这其中或许别有误会。”

　　魏如涛沉闷地吁了口气，没有应声。就在这时，叶儿忽然又从后院跌跌撞撞地跑了过来，嘴里大叫道：“老爷！老爷！”

　　她话里带着哭腔，魏如涛一个激灵从椅子上站起，厉声喝问道：“什么事？”

　　叶儿哭得梨花带雨，大喊道：“你快救救少奶奶，快救救她！”

　　“少奶奶怎么了？”那巡城马见势不对，嘴里问着话，人已经从厅堂窜出。叶儿的话这时才飘出来：“少奶奶……少奶奶自尽了！”

　　魏如涛大惊，急忙撩起袍子也跟着从厅堂奔了出去。我这时才忽然醒悟过来，为何周芷儿从郎家回来后便一直神态平静，原来她早已打定主意要跟着魏知言一块去，自然无需再向魏如涛分辩什么。

　　我与卜鹰跟着到了周芷儿的房间，谁知魏如涛等人进去后却将门关上了，只听那巡城马在里面扼腕道：“唉，来迟一步，已经没救了。”

　　话里也听不出周芷儿是如何自尽的，只听他又道：“少奶奶以死自证清白，看来事情确实不是那个货郎所说的那样。”

　　“可是，她有什么难言之隐不能说，要以死自证清白？”魏如涛声音都哆嗦了，“难道，我真的冤枉她了？”

　　这时，只听见里面噗通一声，似乎有人双膝着地，紧接着又听见叶儿哭着道：“少奶奶不肯说出那日的去向，全是……全是为了我？”

　　“为了你？”那巡城马惊道，“你怎么了？”

　　“我……我怀了孩子，又不敢让别人知道。”叶儿哭着道，将事情一股脑倒了出来，她之前曾回过一次家，与邻家青梅竹马的男子有过亲密接触，回到魏家后就发现自己怀了孩子，她又不敢声张。周芷儿得知这事后，便问她是想将孩子留下还是打掉。

　　叶儿心中害怕，原本是想要打掉孩子，于是周芷儿便替她去找了个郎中，开了一贴打胎的药，谁知药拿回来后叶儿却又改变了主意，准备离开魏家回去嫁人，所有又想将孩子留下。阮货郎在墙后听到的那些，正是她与郎中的对话。

　　周芷儿深知，叶儿一个待字闺中的女子忽然有了身孕，这种事伤风败俗，若是说出来，恐怕她从此便再也无法做人，或许还会无颜苟活，所以死活不肯将这事说出，不料却被魏如涛认定是默认了陷害魏知言。

　　周芷儿之死很大一部分原因，就是要替叶儿保守秘密，所以这时叶儿自责无比，再也无法保持沉默。她一边说，一边泣不成声，只听见屋里又传来一阵沉闷的倒地声，似乎是魏如涛经受不住这样的事实，一下跌坐在了地上。