那巡城马像是想到了什么，忽然打了个寒颤，道：“周伯，那个泥瓦匠是外镇人，只是偶然从蒙馆外经过，才被魏少爷叫去修补屋顶的？”

　　周伯点了点头：“少爷是这么跟我说。”

　　魏如涛看了他一眼，急声道：“现在他们人呢？”

　　周伯忙道：“我已经将他们都带回来了，就在前院中叫人看着。”

　　魏如涛闻言，忙与那巡城马一道急匆匆地去前院了。到了前院时，那泥瓦匠果然与秋儿一道，此时见魏如涛过来，急忙高声道：“魏老爷，我……我不是存心要欺瞒你们的，也没有要敲诈秋儿……”

　　“说，是什么人指使你陷害我魏家！”魏如涛怒火滔天，连连顿脚，“还有秋儿，我魏家何曾亏待过你，你竟要伙同外人致我魏家家破人亡。那枚牌子，还不快交出来！”

　　泥瓦匠与秋儿听了，同时骇了一跳，同时叫道：“我没有……”

　　秋儿说着才反应过来，瞠目结舌道：“老爷认为，少爷的事是我与他在背后操纵的？”

　　“不然你半夜不睡，跑去找他做什么！”周伯厉声道，“事到如今，你还不快说出谁是你的幕后主使。”

　　“老爷误会了，”秋儿急得直掉泪，“这事真的与我们无关，我去找他只是因为一些私事。”

　　“半夜因为私事去找他？”魏如涛怒极反笑，“看来你们倒是老相识了！”

　　秋儿紧咬着下唇，见众人都用怀疑的眼神望着自己，只得将心一横，道：“他……他就是那个货郎！”

　　魏如涛一时没反应过来，怔道：“什么货郎？”说完才反应过来，恍然大悟道，“你之前离开魏家回家时，你父母曾给你说了一门亲事，对方是个货郎，就是他？”

　　秋儿涨红了脸，低头道：“不错，就是他。”

　　在场的人顿时都愣住了，魏如涛见事情又不是他想的那般，也哑然了半晌才道：“可是他不是外乡来的泥瓦匠，还试图勒索你吗，怎么……又变成货郎了？”

　　秋儿不肯再开口，脸色却是越发窘迫，那货郎似乎也有些难以启齿，不过踌躇了一下，还是开口道：“还是我来说吧，此事都怪我，原本与她无关。”

　　众人都望向了他，那货郎难为情地道，秋儿从魏家离开后，她家中为他们两人说了亲事，双方家中都挺满意，原本就要定下来了，但是秋儿却死活不愿意。乡下地方也没那么多规矩，这货郎对秋儿倾心不已，得知她不肯嫁给自己后就跑去问她，是不是对他有什么不满意。

　　秋儿原本不想理会他，可是他却一直纠缠不休，秋儿被他逼迫不过，只好告诉他，自己喜欢魏家的少爷，是不会嫁给他的。后来没多久，秋儿就回到了魏家，谁知这货郎却还是不肯死心，又一路追了过来。

　　他知道秋儿的爹是个教书先生，所以她自小也学到不少酸文，心中喜欢有学问的人，而魏知言正好也是个开蒙馆的教书先生，所以他就想着去蒙馆门口瞧瞧魏知言长得什么模样，不料却被魏知言发现，他只好谎称自己是泥瓦匠，看见蒙馆的屋顶有些破损了，所以想着来问问主人要不要修补屋顶。

　　原本他以为魏知言不会理会他，谁知魏知言却是个好说话的人，见他是外乡人，觉得他招揽生意不易，竟然真的就叫了他来修补屋顶。好在他原本就是泥瓦匠出身，祖上数代都是以此为生，只是到了他这一代，他不安于在镇上老实巴交地讨生活，所以才置办了一幅货郎担子，到处走街串巷。

　　前日在蒙馆中，他在屋顶上时确实看到秋儿来送纸条了，不过秋儿却没有注意到屋顶那人是他，送了纸条后就走了。他见过了魏知言，觉得自己无论是相貌人品还是家世都远比不上，也有些自惭形秽，就没有去叫秋儿，只准备修好屋顶后，找个机会跟秋儿说一声，以后就不再来讨她的厌烦了。

　　谁知道当夜魏知言就出了事，而周芷儿更是推断出有人去过蒙馆，又找了他来问话，他从魏家人肃然的表情中推断出，魏家出了大事，很可能跟当时去过蒙馆的秋儿有关，他为了保护秋儿不受牵连，就谎称没有看清那人的脸，但是他又想卖个好给秋儿，所以话中隐约又透露出看到了那人的穿着。

　　秋儿一看那泥瓦匠居然是他，心中震惊，就找个借口留下来，想质问他怎么会出现在蒙馆。后来魏如涛等人在蒙馆推测出，去蒙馆送纸条的人或许是秋儿，就折返回来找她，找到后门时，他早就听到了院内传来的脚步声，又看到了周伯手里的灯笼火光。他碍于自己的身份，为了不让秋儿蒙羞，才故意说出勒索敲诈的话来给他们听，秋儿一听他话头变了，自然也知道他的意思，于是就顺着他的话锋迎合。

　　魏如涛等人面面相觑，秋儿更是低着头，似乎要找条地缝钻进去，魏如涛看她的眼神也柔和了起来，好声劝了她几句，既然这货郎对她如此情深义重，她可不要辜负了人家才好。不过那巡城马却是皱了皱眉头，似乎对那货郎有些想法，不过也只是动了动嘴唇，没有说出什么来。

　　那货郎想必从秋儿处得知了魏家事情的来龙去脉，见魏如涛和颜悦色，想说什么，却明显犹豫了一下，魏如涛见状问道：“你想说什么，尽管说来就是。”

　　“魏家老爷与少爷都是好人。”那货郎踌躇道，“魏家的事我也都听秋儿说了，原本这事不该我多嘴，不过有件事或许魏老爷应该知道。”

　　“哦，什么事？”魏如涛问他。

　　“我是在魏少爷出事的前一天到镇上的，当时是入夜时分，镇上已经几无行人，但是少奶奶却行色匆匆地走在路上，似乎要去什么地方，我心中奇怪，便想跟上去瞧瞧。”那货郎讷讷地道。

　　“哦，你看到芷儿行色匆匆地去了哪里？”魏如涛神色一动。

　　那货郎张嘴要答，这时那巡城马却忽然插嘴道：“在此之前，你就认识魏家少奶奶，知道那人是她？”

　　“啊？”那货郎一愣，不过却很快便又道，“我之前从未来过镇上，自然不认识她，只是瞧她像是大户人家少奶奶的打扮，秋儿跟我说过魏家正是镇上的大户，所以心中想着，说不定她就是魏家的人，跟着她便可以找到秋儿，所以才尾随在她后面。”

　　他说得似乎并无破绽，我听得却是恍然大悟，怪不得那巡城马对他一直横眉冷对，似乎对他极有成见，原来这货郎真不是什么好人，说的话不尽不实。他自己之前说过，此次来松下镇是为了看看魏知言是个什么样的人。他见到魏知言后自惭形秽，就准备修好屋顶后，找个机会跟秋儿说一声，以后就不再来讨她的厌烦了。既然不打算再来纠缠秋儿，自行离去就是，为何还要再跟她说一声？

　　他在屋顶上看见了秋儿，为了保护秋儿不受牵连，就谎称没有看清她的脸，但是却又在话中流露出秋儿的穿着，周芷儿就是以此判定那人或许是秋儿。他既然想保护秋儿，为何又要透露出这样的口风？

　　按他自己的说法，这是想卖个好给秋儿，可是既然都打算不再纠缠，为何还要卖好给她？用别人的阴私事来卖好，这是好人会做出的事吗？而如果他是个好人，又怎会在入夜时分尾随一个少妇？

　　所以，他或许其实一直都在撒谎。隐瞒去过蒙馆的人是秋儿，并不是为了向秋儿卖好，而是想以此胁迫她……并不是为了勒索钱物，而是逼迫她同意与自己的亲事。如果他真干得出这样的事，那么一到镇上看见四下无人，便尾随在一个孤身少妇后面，自然也不会是想跟着她找到秋儿，而是不怀好意。

　　他对这些事的应答张口就来，不可谓不聪明，可是也透露出一件事，那就是他做这种事得心应手，显然是习以为常。这样看来，秋儿没有答应与他的亲事还真是一件幸事，不过看秋儿半夜来找他，大概是要来谢他的，我心中不禁又有些着急，生怕她心中生出好感来，上了这狡猾货郎的当。

　　我这么想着，不知怎的，脑中却忽然闪过一个念头，似乎对货郎、少妇这样的字眼很熟悉，就像在什么地方遇见过货郎勾搭大户人家少奶奶的事似的，可是使劲想又想不出。我这一路上遇见的货郎不少，可是在哪里碰到过这样的事呢？

　　卜鹰见我皱眉，忽然开口道：“你是不是觉得，眼前的这个货郎有些熟悉？”

　　我点点头，还没开口，他便又道：“你还没想到吗……他姓阮。”

　　“阮郎！”我失声叫出口，原来眼前的这个货郎就是阮郎的爹，这么想来，那秋儿必定就是阮郎的母亲了，怪不得这枚铁牌会出现在阮郎手上，原来铁牌真的是秋儿拿走的！

　　阮郎的爹在罗联镇因为和罗夫人拉扯不清，最后被罗夫人杀死，等阮郎找去时，一个劲地囔囔要为他爹报仇，罗夫人听后，愧疚于自己亲手杀了自己爱的人，所以自尽了，将偌大的罗家留给了阮郎。

　　当年的罗夫人年轻丧偶，正是一个不折不扣的少妇，而从阮郎的爹目前的表现来看，他确实不是个好人，每到一处就想方设法招惹大户人家的少奶奶，而罗夫人发现了自己爱上的是一个歹徒，她不想再放他离开去害人，所以一时激动之下失手杀了他。

　　现在看来，他对秋儿做的事，也正是在不择手段地得到她，而秋儿也果然在后来嫁给了他。他在婚后又开始走街串巷，后来更是一去不返，秋儿打发阮郎上路，让他去找他爹，按卜鹰的说法，她又将从魏家拿走的牌子传给了阮郎，让他同时也去找我，将牌子交给我。

　　可是，我只比阮郎稍大一些，也从来没见过秋儿，她为什么要让阮郎将牌子交给我呢？我忽然想起来，魏家小少爷的名字正是叫修书，与我一模一样，而这牌子正是魏家之物，难道说……

　　我忍不住打了个寒噤，不敢再往下想，惊惶地看了一眼卜鹰。卜鹰眼神深邃地回望着我，一句话都没说，只是示意我继续往下看。