我和季明媚站得离他不远，所以能清楚地看到血从他的耳鼻口流出，血迹扭扭曲曲，就像有条血色的虫子在奋力往外爬似的，触目惊心。祁掌柜等人见状，急忙都赶上前去。

　　祁夫人站在我们身旁，见老严竟被自己“开枪”打死了，也吓得有些傻了，一脸的惊恐。季明媚打了个哆嗦，却很快便伸出手去握住了祁夫人的两只手，柔声道：“他不是被你打死的。”

　　祁夫人转头惘然地看着她，喃喃地道：“不是我……不是我……”

　　她吓得六神无主，所以说话也语无伦次。季明媚闻言握紧了她的手，点头肯定地道：“不是你。”

　　光天化日之下祁家出了人命，还是在我们的眼皮子底下，就算这时祁掌柜就在我们眼前，我们也无从开口打听什么。祁掌柜这时查看了老严的状况，急吼吼地对身后道：“快请郎中去啊，愣着做什么？”

　　他身后的三个人还在恍神，被他一吼都回过神，急忙奔出了院子去请郎中去了。他们都走了，祁掌柜又是一愣，过了一会儿才顿脚道：“这些人傻了不成。一个人去请郎中便是，怎么三个都去了，这……我一个人怎么将他搬到屋里去？”

　　“既然这位严先生的死因还未查出来，还是暂时不要移动尸首为好，免得破坏了现场，警察来时不好查探。”我出声道。

　　祁掌柜这时才注意到我，迟疑了一下问道：“这位是……”

　　“他是巡城马，说是……要来向你打听些事。”祁夫人这时稍微缓过神来，便替我答道。

　　“什么事？”祁掌柜语气诧异问道。

　　既然他都问出口了，我也只好应道：“这些年来，祁掌柜每年都会去一个叫文岭镇的地方。我要打听的就是，不知祁掌柜是受谁所托而去的？”

　　“文岭镇？”祁掌柜奇怪地道，“什么地方，我没去过啊。”

　　当时在潭头镇，船夫说了四个参与制造文岭山崩的人，其中一人正是祁家胭脂铺的，不过船夫却并未说那人姓甚名谁。现下祁掌柜不承认，我们自然也无计可施，不过既然祁家出了人命，那他自然不能阻止警察查案。

　　而卜鹰虽然长得像个江洋大盗，却是不折不扣的一个警察。我们从鹤上镇离去后，本是一道朝着胭脂镇而来，只是进入本地县境后，卜鹰便去了县里了解情况，要先摸摸胭脂镇和祁家的底，所以这时并未和我们一道来胭脂镇。

　　只要卜鹰来了，我们便能跟着他一块探查祁家，届时就可顺便查查与文岭山崩相关的事。不过眼下我们只是访客，祁掌柜回了我一句后，便说祁家出了大事，恐怕会有些忙乱，恕他不能招待我们了。

　　我们师出无名，自然也不好强行留下，便告辞出来。这时前店的伙计大概也知道后院出事了，都赶到院子里来。祁夫人叫了先前那伙计将我们送出去，我们谢过了她，走到院门处时祁夫人却又叫了我们一声。

　　我们停下来转身看她，她快走几步到季明媚跟前，将手中的那盒胭脂塞到她手里，强自一笑，道：“祁家出了事，无暇顾及其他。二人若是不着急离去，便请在镇上等等，待祁家处理完眼下的事后再来，届时要打听什么，祁家自然知无不言。”

　　季明媚接过胭脂盒，朝她道了谢后便与我一道离开了祁家。那伙计将我们送到胭脂铺门口，又给我们指引了镇上的住店方向，让我们自去投宿。我们漫步走在街上，等离祁家胭脂铺有些距离后，季明媚忽然说道：“祁夫人刚才，一直在假装害怕。”

　　“嗯？”我一愣，“何以见得？”

　　“害怕紧张的人，一般手脚都会有些冰凉，身子也会绷紧。可是我刚才握着她的手，发现她的手不但温暖干燥，而且很稳定。总之，不像是一个正在紧张害怕的人。”

　　“你刚才握住她的手，就是想确定她是不是在假装害怕？”我恍然大悟，对她大起敬意。姑娘家的细心与细致，确实是我难以比拟的。

　　“你说什么呢？”季明媚两眼水汪汪地道，“人家这么善解人意，你为什么把人家想得这么坏！我是真的想安慰她，只是握住了她的手后，才察觉了这些的。”

　　“哦，”我又呆了一呆，也不知她说的是真是假，“那位严掌柜被她虚晃一枪给打死了，一般人遇到这种事很难不慌张。如果她既不紧张也不害怕，那就只能说明一件事……她知道自己这虚晃的一枪，可以打死人。或者说，将人打死正是她的目的！”

　　“不错。”季明媚也点头道，“可问题是，这虚晃的一枪究竟是怎么打死人的呢？”

　　我仔细回想了刚才的那一幕，发现在我们看到老严的那段时间内，竟然没有任何人与他有过接触。也就是说，如果老严之死是他杀，那么杀人者是在完全没碰到他的情况下杀的人，简直神乎其技。

　　我们各自皱着眉，想不通这其中的关窍，只好闷头一直往前走。过了一会儿，季明媚忽然颤声叫我道：“喂！”

　　“嗯？”我扭头看她，眼中闪动着疑问。

　　季明媚吞了口口水，似乎极为紧张，朝我伸过来一只手，示意我握住。我虽然有些赧然，不过看她不大对劲，便也伸手过去握住她的手。季明媚两手冰凉，手心微微出汗，同时还在发抖。

　　她受到了极大的惊吓。我顿时愕然，她刚刚还在对我撒娇撒痴，怎么这一会儿工夫，竟然整个人变了个模样，像是见了鬼一般？

　　“怎么了？”我见势不对急忙握紧了她的手，示意她不用害怕。

　　季明媚整个人几乎缩成了一团，眼里闪烁着惊骇的光芒，颤声对我道：“你没发现吗？这里不是我们来的那条街，也不是胭脂镇！”

　　我一时没听明白，祁家明明就在胭脂镇，而我们刚从祁家出来，怎么可能走错地方？就在季明媚说完那句话的同时，我越过她的肩膀看向了她的身后。只这一眼，顿时整个人就凉透了，后脊梁处阵阵发寒。

　　季明媚说的没错，这确实不是我们来时的那条街，也不是胭脂镇。因为整条街明显与我们来时不一样，无比破败，有的房屋甚至连屋顶都塌了。街上到处都是断壁残垣，哪里是我们刚才走过时那繁华喧嚣的街道！

　　街道旁有个镇碑，已经残破不堪，依稀可见那上面写着“曹溪镇”三个字。

　　所以，我们来时确实是经过了胭脂镇的街道，去往了祁家胭脂铺。但是从祁家出来后，胭脂镇却忽然不见了，而我们则到了这个叫曹溪镇的地方。这镇子明显已经荒废，抬头不见人迹，只有一只老鼠在路旁严肃地思考人生，见了人也不躲闪。

　　眼前的情景如此的诡异，难怪季明媚惊慌失措。我这时看清了自己身处的地方，也是忍不住两齿打战，只是两人中既然有一个已经魂不守舍，我只好强打起精神，抓紧了季明媚的手，故作镇定道：“没事，既然我们是出了祁家才到了这个地方，那么就转头再回祁家去好了。”

　　“可是，祁家在哪呢？”季明媚回头看了一眼，惘然说道。

　　我也顺着她的视线看去，身后是空荡荡的街道，哪里还有什么祁家胭脂铺。那只老鼠施施然走到路中间，两只小小的眼睛中闪烁着睿智的光芒，望着我若有所思，最后不知得到了什么开悟，忽然一窜身进了旁边的一座废宅。

　　眼下前无去途后无退路，我深吸了一口气，竭力让自己镇定下来，说道：“既然无路可走，那我们便往前去吧。”

　　季明媚点点头，小声道：“你去哪，我跟你去就是。”

　　我原本心中忐忑，只觉自己也茫然失措，只是走一步看一步。这时听季明媚这么说，又对上了她信任的眼神，不由心底油然而生一种感觉，无论如何都得将她从这诡异的地方带出去。

　　我们牵紧了手，一道朝着前面走去。季明媚低声对我道：“你听说过一种说法吗？据说不止人与动物有魂灵，就连一些地方也有。在这些地方被毁后，经常会有人不小心误入其中。但事实上这些地方已经不存在了，只是留下了魂灵而已。”

　　“你是说，曹溪镇有可能是胭脂镇的前世，而我们现在正走在曹溪镇的魂灵里？”我听得背上起毛，忍不住打了个哆嗦。

　　“我不知道，只是这么猜想而已。”季明媚低声道，然后抬起头，忽然指着前面道：“有人！”

　　我一听有人顿时精神一振，顺着她的手望去。果然，前面应该是已经到了镇子口，有一大群人围在了那里，正群情激奋地对着镇子外说着什么。但奇怪的是，那些人的声音应该不小，可我们却一句话也听不见，只看见他们在快速动着嘴皮。

　　我以为我们离得有些远，所以才听不见，便拉着季明媚又走近了一些。可是直到我们走到那群人身后，却还是一点声音都听不见。更诡异的是，我们明明已经走到了一个人的旁边，但是那人却连看都不看我们一眼。

　　我整个人都开始发虚，如果真如季明媚所言，这个曹溪镇是胭脂镇的前世魂灵，那这些人呢？季明媚显然也注意到了这个问题，脸色越发苍白，将我的手都攥痛了。我们互视一眼，都在犹豫要不要叫身前的这个人一声。

　　就在我们踌躇不定之时，这人却忽然转过身来，面碰面正对着我们。我和季明媚同时骇然一惊，心跳到了嗓子口。不过那人转过来后，却像是没看到我们一般，而是抬脚朝着一个地方踩去。

　　随着他这一脚踩下去，有个灰色的小小身影一闪而过。我们定睛看清楚了，才发现这竟然是刚才那只老鼠，不知几时跟着我们到了这里。同样诡异的是，那老鼠一路逃窜，嘴里应该吱吱作响才是，可我们却还是没有听到任何的声响。

　　曹溪镇的整个世界，就像是默片一般，没有任何声音。

　　而这里的人与动物，好像也看不到我们。所以那只老鼠方才也并不是在与我对视，而是根本没看见我？照这样说起来，与其说曹溪镇对我们而言是一座鬼镇，不如说对曹溪镇而言，我们更像是两只鬼！

　　为了验证这个想法，我颤巍巍地朝着眼前的那个人伸出手去，在他面前晃了晃。那人果然对我视而不见，对着老鼠逃去的方向恨恨地跺了跺脚后，便又转头去看前面，嘴里嘟嘟喃喃地说着什么。

　　季明媚震惊道：“他们看不见我们！”

　　我点点头，和她一起走到了人群里，去看他们到底在和镇外的什么人说话。而就在我们走入人群后没多久，却讶然发现，人群中竟然有我们认识的人。站在人群最前面的那两个，赫然竟是祁掌柜和老严！

　　去给老严请郎中的那三人也站在他们身旁，但是并没有看见祁夫人。我和季明媚面面相觑，祁掌柜等人怎么会出现在这里？